汴京紫宸殿的琉璃瓦在春雨中泛着冷光，殿内香炉里的沉香燃得沉闷，与大臣们的争执声搅在一起。户部侍郎王怀安跪在丹陛之下，双手高举着一叠“罪证”，声音嘶哑：“陛下！沈清晏、赵珩在西北好大喜功，耗费军饷数百万两建驿站，如今三座驿站一日被焚，商队损失惨重，此乃治理无方！更有密报，两人与大食商人过从甚密，恐有通敌之嫌！”
他身后的保守派大臣纷纷附和，将一叠叠“损失清单”呈上：“陛下，秦州军屯的粮储本就紧张，还要接济西域城邦，实为拖累！”“丝路贸易增收有限，却引来了西夏残部的报复，得不偿失啊！”
宋仁宗坐在龙椅上，手指轻叩御案，目光落在殿外的雨丝上。他手边摆着沈清晏上月送来的《丝路成效录》，上面写着“关税增收五十万两，流民就业率提升三成”，与王怀安的奏报判若两人。“传旨，召沈清晏、赵珩即刻回京述职。”陛下的声音不高，却带着不容置疑的威严。
回京的圣旨抵达秦州时，赵珩刚从戈壁返程，铠甲上还沾着风沙。沈清晏正在红柳驿站的重建工地，听到宣旨太监的声音，手中的墨斗啪地落在地上。“陛下召我们回京，怕是王怀安在背后做了手脚。”赵珩接过圣旨，指尖捏得发白。
“不是怕，是肯定。”沈清晏捡起墨斗，冷静地说，“驿站被焚是突发危机，却被他们拿来做文章。我们必须回去，不然新政会被彻底推翻。”她连夜整理行囊，最厚重的不是衣物，而是两本账册——一本是《丝路成效录》，记着关税、就业、粮储的明细；另一本是《民心册》，上面密密麻麻盖着秦州商户、羌民、西域商人的手印。
赵珩则在安排秦州防务：“我将护商军交给副将李威，让木巴率羌兵协助他；晚晴留下主持都护府事务，若遇紧急情况，可调动秦州守军。”他将一枚刻着瑞王印记的玉佩交给晚晴：“凭此玉，西域城邦会信你。”
临行前，秦州百姓拦在城门口，苏大娘捧着一篮热馕塞进沈清晏手中：“经略使，您一定要回来！秦州不能没有您！”木巴带着羌民献上哈达，哽咽道：“我们已写好联名信，证明您的清白！”沈清晏眼眶发热，弯腰扶起众人：“我一定会回来，和大家一起守好丝路。”
快马抵达汴京时，春雨刚停。王怀安已在城门口“等候”，皮笑肉不笑地说：“沈经略使，瑞王殿下，陛下已在殿内等候，还是早些交代罪行吧。”赵珩冷冷瞥他一眼：“王大人，饭可以乱吃，话不能乱讲，小心闪了舌头。”
紫宸殿内，王怀安率先发难，将“通敌密报”呈给陛下：“陛下请看，这是从巴图营地搜出的信件，上面有沈清晏与哈立德的通信痕迹！”沈清晏上前一步，接过密信，冷笑一声：“王大人，这封信的墨迹是新的，纸也是汴京的宣纸，巴图在戈壁中哪里来的这种纸？”
她展开《丝路成效录》，将账册举过头顶：“陛下，这是秦州半年的关税明细，每一笔都有商户签字；这是流民就业名册，苏大娘收养的三名孤儿，如今都在驿站做工。若我通敌，哈立德为何要派巴图烧驿站？”
赵珩补充道：“陛下，臣追击巴图时，缴获了大食弯刀，刀柄上有哈立德商团的徽章，可见是哈立德资助巴图作乱，与沈经略使无关。王大人的密报，怕是别有用心。”他话锋一转，“臣还查到，王大人的侄子在西域做香料生意，因哈立德垄断而亏损，王大人此举，恐是公报私仇。”
宋仁宗翻看《民心册》，看到密密麻麻的手印，又看向王怀安慌乱的神色，心中已有定论。他拿起密信，指尖捻了捻墨迹：“这墨迹尚未干透，王怀安，你还有何话可说？”王怀安脸色惨白，瘫倒在地：“陛下饶命！”
陛下并未立刻处置他，而是对沈清晏说：“秦州新政成效显着，朕已知晓。但西域局势复杂，你二人需即刻返回，稳定商道。”他顿了顿，补充道，“你的婚期，朕记着，等丝路安稳，必为你二人主婚。”
走出紫宸殿，赵珩握住沈清晏的手：“你看，陛下还是明事理的。”沈清晏点头，却盯着手中的密信残角——上面有一个模糊的“安”字，与王怀安的笔迹极为相似。“事情没这么简单，”她轻声说，“王怀安背后，可能还有人。”