龙吟山脉的探索计划被迅速提上日程。苏青筠以其考古研究所的名义，组建了一支精干的“地质与古文化遗迹联合考察队”。队伍成员除了她和周玄这两位核心，还包括研究所两位擅长遥感测绘和矿物分析的年轻研究员，以及一位经验丰富的野外生存向导。而周磊，则作为考察队的专职司机和后勤保障人员，负责驾驶那辆经过简单改装、性能优异的SUV，并管理此行所需的物资。
这个组合，表面上是一支标准且合规的科研队伍，完美地掩盖了其寻找“金系本源”的真实目的。
出发前夜，周玄盘膝坐于公寓静室之内。识海中数据流转：
【愿力：2.1丝】（近期持续积累，愿力锚点稳固）
【业力：0.7丝（已转化）】
【境界：愿力炼气中期（巅峰）】
【五行筑基：土（38%）、金（18%）、木（0%）、水（0%）、火（0%）】
他的心神主要沉浸在已达38%的土行感悟上。戊土精粹带来的厚重、承载之意已初步融入他的法力根基，不仅防御力大增，对大地气息的感知也变得更加敏锐。他有一种预感，此次龙吟山脉之行，这提升后的土行感悟，或许能与那锋锐的金系本源产生意想不到的互动。
次日清晨，车辆准时出发。周磊开车极为稳妥，庞大的SUV在他的操控下，灵活地穿梭在清晨的车流中。苏青筠坐在副驾驶，膝上摊开着平板电脑，上面是龙吟山脉的高精度三维地图，三个被标记出的能量异常点闪烁着红芒。
“根据能量场模拟和地质构造分析，这三处地点都存在强烈的金属元素异常反应，且伴有微弱的、非自然的能量波动。”苏青筠指着地图，向坐在后排的周玄解释，“尤其是位于主峰东北方向的这个峡谷，其能量 signature 与你带来的古剑剑鞘的残留波动，有7.3%的相似度。”
周玄微微颔首，他的神识虽无法在移动中精确覆盖整个山脉，但也能模糊地感应到那个方向传来的、一丝丝若有若无的锐利气息，与他体内那18%的金行感悟隐隐呼应。
“希望能有所收获。”周玄语气平静。他需要的，是足够纯粹、足够强大的金系本源物质，而非普通的金属矿脉。
车辆驶离市区，窗外的景色逐渐从钢筋水泥变为起伏的丘陵，最后是连绵不绝、苍翠欲滴的龙吟山脉轮廓。山脉如巨龙盘踞，气势恢宏，尚未深入，便能感到一股自然的磅礴压力。
就在车辆沿着盘山公路向预定的考察队接待站行驶时，周玄眉头微不可察地一动。他的神识捕捉到后方不远处，另一辆黑色的越野车，始终保持着不近不远的距离。车内坐着三名男子，气血旺盛，远超常人，其中一人更是达到了化劲层次，而且……他们身上带着一丝让周玄感到熟悉且不悦的气息——蓬莱商会。
“哥，后面那辆黑色越野，从第三个路口就跟上我们了。”周玄淡淡开口。
周磊闻言，神色一紧，透过后视镜仔细观察了一下：“是冲我们来的？”
苏青筠也立刻警惕起来，手指在平板电脑上快速滑动，调出沿途的监控网络（通过研究所权限），试图核实车辆信息。
“不必紧张，几只苍蝇而已。”周玄闭上眼，神识如同无形的触手，悄然向后延伸，轻易地穿透了越野车的钢板，将车内三人的对话听得一清二楚。
“确认是目标车辆，那个周玄和苏青筠都在上面。”
“穆长老吩咐了，这次只跟不动手，摸清他们的具体目的地。龙吟山脉的东西，不能让他们轻易得手。”
“哼，算他们走运！要不是隐罗会那老家伙多管闲事……”
“少废话，专心跟着。进了山，总有他们落单的时候。”
周玄心中冷笑。蓬莱商会果然贼心不死，但似乎碍于隐罗会和秦老的威慑，暂时只敢进行监视。他并未打草惊蛇，只是分出一缕神识，如同给猎物打上标记般，悄无声息地附着在了那辆越野车上。只要他们还在一定范围内，便逃不过他的感知。
“是蓬莱商会的人，在跟踪我们。”周玄对苏青筠和周磊说道，“目的应该是想摸清我们的探索地点。暂时不用理会，我们按原计划进行。”
苏青筠蹙眉，迅速在考察计划中增加了几个用于迷惑对方的虚假勘探点。周磊则握紧了方向盘，眼神更加专注，心中对弟弟所处的这个“圈子”的凶险，有了更直观的认识。
车辆最终抵达了位于山脚下的考察队接待站。众人下车，一股清新的、带着泥土和草木气息的山风扑面而来。周玄深吸一口气，不仅能感受到天地间稀薄到几乎可以忽略的灵气，更能清晰地捕捉到那弥漫在空气中，无处不在的、属于大地的厚重土气，以及隐藏在这土气之下，那丝丝缕缕、锐利无匹的金气！
这金气比在城市中感应到的要清晰无数倍，虽然依旧稀薄，却带着一种天然的锋芒，刺激着他的神识。他怀中那柄古剑剑鞘，也发出了微不可察的、几近于无的轻颤。
“我们到了。”苏青筠看着巍峨群山，眼神中闪烁着科研工作者发现新大陆般的兴奋，“第一个目标点，东北侧峰峡谷，距离这里大约十五公里山路，需要徒步进入。”
周玄点头，目光投向那被茂密植被覆盖的深邃山峦。他能感觉到，那峡谷深处，有什么东西正在隐隐召唤着他。
【五行筑基·金行感悟：19%】
尚未真正接触本源，仅仅身处这片蕴含着金系法则的山脉，他的金行感悟便自行提升了一点。
追寻金系本源的旅程，正式开启。而身后的阴影，也预示着此行绝不会平静。