午后的养心殿静得能听见铜漏滴水，陈九斤踏着青砖走进内殿时，皇上李旦正倚在软榻上翻看着奏折，脸色虽仍带几分苍白，眉宇间的郁色却淡了许多。
“陈爱卿来了。”皇上放下奏折，声音比前几日清亮些，“快来给朕把把脉。”
陈九斤躬身上前，指尖搭上皇上的腕脉。脉象虽依旧虚浮，却比上次沉稳了不少，原本如游丝般的气息，此刻竟带着微弱的回弹之力。他心中微动——自己开的那剂“固本汤”果然有效。
想当初，太后给皇上下的慢性毒药早已侵入骨髓，系统扫描时曾提示“寿元仅剩两年”。如今看来，毒素虽未除尽，却已被压制住，只要后续调理得当，再添十年寿元并非难事。
“皇上脉象稳健了许多。”陈九斤收回手，语气带着恰到好处的欣喜，“照此下去，定能长寿无疆。”
皇上却摆了摆手，眼底掠过一丝自嘲：“朕的身子，自己心里有数。能多撑几年，看着皇子们出生、长大，就知足了。”他顿了顿，看向陈九斤，“爱卿的药确实管用，比太医院那些人靠谱多了。”
陈九斤顺势拿出早已备好的药方：“臣又调了几味药，加了些温补的药材，皇上按时服用即可。”
皇上接过药方，看了两眼便递给一旁的王公公：“按陈爱卿说的办。”待王公公退下，他才看向陈九斤，“爱卿今日来，怕是不单为了诊脉吧？”
陈九斤深吸一口气，知道是时候提易容的事了。他故作难色地叹了口气：“皇上，臣有一事为难。臣以御前太医的身份，频频在后宫往返，终究不是长久之计。若是被太后察觉，恐怕……”
“恐怕会掉脑袋，是吗？”皇上接话道，眼中闪过一丝无奈，“朕也在愁这事。若是你长得像朕就好了，便能光明正大地去……”
话未说完，陈九斤突然膝头一软，“噗通”一声跪在地上，声音压得极低，却带着十足的恳切：“皇上，臣有祖传易容之术，可暂扮陛下模样！臣斗胆请求皇上允准！”
皇上猛地坐直身子，眼中的疲惫瞬间被狂喜取代：“你说什么？易容之术？”他连忙扶起陈九斤，双手紧紧抓住他的胳膊，“爱卿此话当真？”
“千真万确。”陈九斤迎上皇上的目光，语气坚定，“臣祖上的易容绝技，虽不能以假乱真，却能糊弄寻常人等。若是有了这层掩护，臣往后在后宫行动，便能万无一失。”
皇上来回踱了几步，脸上的喜色溢于言表：“好！好啊！这可真是天助朕也！”他停下脚步，拍着陈九斤的肩膀，“有了这易容术，你便可替朕行事，既不用担心身份暴露，也能让朕的妃子们安心……”
陈九斤看着皇上激动的模样，心中忽然一动，问道：“皇上为何如此信任臣？臣毕竟是外人……”
皇上的笑容淡了些，眼神飘向窗外，声音带着几分萧索：“这皇宫，看似金碧辉煌，实则处处都是太后的眼线。朕这个皇帝，不过是个傀儡罢了。”
他转过身，目光落在陈九斤身上，带着前所未有的郑重，“朕感叹，你在青萍县以一县之力抵抗敌国，身先士卒拿下敌军首将。那时朕就想，这等忠勇之人，定不会负朕。这偌大的皇宫，朕能信的，也只有你这个新来的外人了。”
陈九斤的心头猛地一震，一股热流从脚底直冲眼眶。他再次跪地，声音带着哽咽：“臣定不负皇上所托，万死不辞！”
“快起来。”皇上扶起他，眼中也泛起湿润，“咱们君臣同心，定能扳倒太后，还这皇宫和天下一片清明。”
君臣二人对视一眼，无需多言，已生出默契。
陈九斤正欲再说些什么，忽然想起容妃的邀请，便开口道：“皇上，方才容妃娘娘派人来请，说身子不适，让臣今晚过去瞧瞧。”
皇上的脸色沉了沉，叹了口气：“容妃……朕之前只跟你说她心思细腻，明事理，却没告诉你，她是太后的人。”
他走到窗边，望着远处的宫墙，“她早年依附太后，才得的妃位。朕如今很少去容安殿，就是怕被太后抓到把柄。”
陈九斤心中了然，果然和自己猜想的一样。他拱手道：“臣明白了。只是臣已答应下来，正好借此机会探探她的底细。”
“也好。”皇上点头，“你多加小心。对了，你以后既要易容，总得有身像样的衣服。”他对门外喊道，“王公公！”
王公公应声而入，皇上吩咐道：“去取一套朕的常服来。”
王公公虽有疑惑，却还是恭敬地应了声“遵旨”。不多时，一套明黄色的常服被捧了进来，上面绣着暗金龙纹，虽不如龙袍华贵，却也透着皇家威仪。
皇上示意陈九斤接过，语气带着不容置疑的恳切：“往后你扮作朕的模样，便穿这身衣服去后宫。”
他望着那身常服，指尖在榻沿轻轻点着，“这料子是江南织造新贡的云锦，比寻常衣物厚重些，正好能掩住你我身形的细微差别。”
陈九斤上前两步，双手接过衣箱，指尖触到绸缎的微凉。他垂眸道：“谢皇上隆恩。”
皇上看着陈九斤将衣箱抱在怀中，箱角的铜锁碰撞出清脆声响，“这箱子里还有配套的玉带和靴袜。”
“臣记下了。”陈九斤将衣箱小心放在脚边，对着皇上深深一揖，“有这身衣物加持，再辅以易容术，定能瞒天过海。”
皇上摆了摆手，语气愈发郑重：“去吧。记住，万事小心。容妃心思深沉，又在太后跟前当差多年，你若察觉不对，不必恋战，让王公公传信即可。”
“臣遵旨。”
走出养心殿时，日头已过中天。
衣箱里的明黄常服是利刃，也是枷锁，既能助他潜入容安殿探寻真相，也可能让他在阴谋漩涡中万劫不复。
“容妃，容安殿……”陈九斤低声念着，快步穿过御花园的月洞门。