屋外传来侍卫的求饶声与兵器出鞘的冷响，很快又归于平静。
陈九斤坐在床沿，听着那短暂的骚动消失，心中一片冰凉。
他知道，太后这是在“以儆效尤”——骂归骂，罚归罚，她这次下江南，身边能依靠的只有这群侍卫，不可能真的把侍卫统领怎么样，只能拿底层侍卫的性命立威，震慑其他人。
太医已缝合完伤口，正用干净的纱布层层包裹。
“陈御医，这伤口需静养，近几日切不可用力，每日换药，十日左右便能拆线。”
老太医叮嘱道，又递过一瓶药膏，“若是夜里疼得厉害，可抹一点这个，能缓解些。”
陈九斤接过药膏，点头道谢。
待太医走后，屋内只剩下他一人，烛火跳动着，将他的影子映在墙上，显得格外孤单。
他摸了摸臂上的伤口，耳边还回荡着太后的怒喝与侍卫的惨叫，心中不由得生出一阵感慨：这大胤朝，早已不是表面上那般稳固了。
想当年，大内侍卫是何等专业，别说刺客近身，就连宫墙根下的风吹草动，都逃不过他们的眼睛。
可如今呢？两天内两次遇刺，刺客不仅能混入县衙，还能劫持太后，最后甚至在押往牢中的路上自尽——处处都是漏洞，处处都是敷衍。这哪里是侍卫的问题？分明是王朝衰落的征兆，是人心涣散的结果。
苛捐杂税让百姓苦不堪言，朝令夕改让官员心灰意冷，连最精锐的大内侍卫，也渐渐没了往日的严谨与忠诚。这样的王朝，就像一艘千疮百孔的船，在风雨飘摇中，不知还能撑多久。
陈九斤叹了口气，靠在床头。
他想起原宿主老秀才的心愿——不过是想安安稳稳过日子，护着身边的人。可如今，他却被卷入这权力的漩涡，被迫直面王朝的腐朽与黑暗。
一夜过后。
晨光透过窗纸，在陈九斤的住处洒下一片浅淡的金黄。
他靠在床头，左臂的伤口刚被随行太医重新包扎过，白色的纱布上还透着些许药味，牵扯时依旧传来阵阵刺痛——昨夜被刺客划伤的伤口虽不致命，却也让他折腾了大半宿。
门外传来轻轻的敲门声，是李忠全的声音：“陈御医，太后娘娘请您过去一趟。”
陈九斤心中一动，挣扎着起身。
他忍着左臂的不适，换上一身干净的御医袍，对着铜镜整理片刻——
左臂的纱布被外袍遮住，若不仔细看，倒也看不出异样。只是想起昨夜太后因刺客之事大发雷霆，又处决了几名侍卫，他难免忐忑：太后清晨召见，必有要事相商。
跟着李忠全穿过县衙回廊，清晨的空气裹着露水湿气，院中的桂花树沾着水珠，偶尔有花瓣飘落。
太后住处的护卫比往日多了两倍，神色严肃如临大敌，显然昨夜的刺杀让所有人都绷紧了神经。
“陈御医，您进去吧，太后在里面等着。”李忠全躬身退下时，递来一个意味深长的眼神，似是提醒他谨言慎行。
陈九斤深吸一口气，推门而入。
太后正坐在窗前软榻上，捧着一杯热茶，目光望着窗外晨光，神色比昨夜温和许多，却在眼底藏着几分不易察觉的凝重。
见他进来，太后放下茶杯，挥了挥手：“都下去吧，哀家与陈御医有话要说。”
宫女太监们躬身退下，房门轻合，屋内只剩两人，气氛瞬间变得微妙起来。
“臣陈慕尧，参见太后。”陈九斤躬身行礼，目光下意识避开太后的视线——
今日的她，比往日多了几分审视的锐利，仿佛要将人看穿。
“免礼，坐吧。”太后指了指对面的椅子，目光落在他的左臂上，语气带着几分关切，“你的伤怎么样了？昨夜太医说伤得不轻，今日看着好些了吗？”
陈九斤坐在椅上，微微欠身：“多谢太后关心，昨日多亏随行太医精心包扎，敷了止血镇痛的药膏，今日已无大碍。”
太后点点头，却没有接话，反而端起茶杯慢慢吹着热气，指尖在杯沿轻轻摩挲，眼神陷入沉思。
屋内静得只剩窗外的鸟鸣，陈九斤坐在一旁，心中愈发疑惑——
他跟着太后日久，深知她的性子：一旦陷入沉思，必是有重要之事要开口，只是还在斟酌如何措辞。
约莫半盏茶后，太后放下茶杯，目光重新落在陈九斤身上，眼神骤然变得郑重，像是终于下定了决心：“陈御医，哀家问你一件事，你要如实回答。”
“臣遵旨，太后尽管问，臣知无不言。”陈九斤心中一紧，下意识坐直身子，掌心悄悄沁出冷汗。
“听说……你之前给皇后检查过身体？”太后的声音很轻，却像惊雷般在陈九斤脑海炸开。
他猛地抬头，眼神满是震惊，握着茶杯的手瞬间僵住——
给皇后秘密检查“是否能怀孕”，是他和皇后之间的秘事，全程只有他、皇后贴身宫女知晓，连皇上都不知情。此事极为隐秘，太后怎么会知道？
他强压下慌乱，努力让声音平稳：“太后……您是从何处听闻的？臣……确实曾为皇后娘娘诊过脉，但只是常规身体调理，并无其他。”
他不敢承认“检查能否怀孕”之事，只能模糊应对，心中飞速思索：是皇后身边人走漏风声？还是太后在唬他？亦或是太后在宫中安插了眼线，暗中盯着皇后动向？
太后看着他震惊的模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，似是早已预料到他的反应：
“你不用紧张，哀家也只是偶然得知。”
她身体微微前倾，目光变得愈发锐利，步步紧逼，“哀家问你，皇后的身体到底如何？是不是真像外面传的那样，身子弱，难以孕育子嗣？”
这话让陈九斤的震惊更甚——太后不仅知道他给皇后诊脉，还知晓“孕育子嗣”的隐情！
他紧紧握着茶杯，脑海飞速运转：
如实回答，暗中帮助皇后怀孕，就是对太后的不忠；
刻意隐瞒，以太后的精明，必然能察觉异样，反而引火烧身。