昏蓝的苔光，在石室潮湿的空气中幽幽摇曳，映照着两道隐于暗处的身影，也映照着通道拐角处逐渐清晰的、不速之客的轮廓。脚步声越来越近，轻、稳、整齐，带着一种训练有素的节奏感，在空旷的通道中回响，敲打着寂静，也敲打在谢凛与云昭紧绷的心弦上。
谢凛屏息凝神，全身肌肉如弓弦般绷紧，握剑的手稳定如磐石，目光锐利如鹰隼，锁死在通道入口的阴影处。云昭伏在他身后，魂力悄然散出，如同最纤细的蛛网，感知着来人的气息。魂伤初愈，感知虽未及全盛，却也敏锐了许多。
来人近了。先是一道魁梧的身影出现在光影交界处，皮甲厚重，背负长弓，腰挎弯刀，脸上涂抹着防冻的黑色油彩，眼神警惕而锐利，扫视着石室内部。紧接着，是第二、第三、第四人……一共六人，鱼贯而入，皆作北疆猎人装束，但行动间步伐一致，眼神交错间带着默契，绝非寻常猎户。
他们进入石室后，并未立刻深入，而是迅速散开，呈警戒队形，目光扫过温泉、岩壁、以及……谢凛和云昭先前疗伤留下的、未来得及完全清除的细微痕迹——湿漉漉的足印、被采摘过的冰魄苔新鲜断口、甚至空气中药力未散的余韵。
为首一名络腮胡大汉，目光在温泉池旁的石台上停留片刻，蹲下身，粗糙的手指捻起一小撮泥土，放在鼻端嗅了嗅，又用指尖抹过石台边缘一处几乎看不见的、被衣角蹭过的痕迹，眼神骤然变得凌厉。
“刚走不久，不超过半个时辰。”他沉声开口，声音粗哑，带着北地人特有的腔调，“一男一女，女的似乎有伤，此地是疗伤之所。”
另一名瘦高个凑近岩壁，仔细查看那些冰魄苔，低声道：“头儿，是百年份以上的冰魄苔，被采过，手法很专业，没伤根茎。看痕迹，采摘之人对药理极熟，而且……很从容。”
“从容？”络腮胡冷哼一声，站起身，目光如电，扫向石室深处，最终落在温泉后方那块巨大的岩石上，那里正是谢凛和云昭藏身之处，“能在这鬼地方从容采药疗伤，还能提前察觉到我们，避而不见……哼，不是等闲之辈。追！”
他挥手，身后五人立刻拔刀出鞘，动作迅捷无声，呈扇形向巨石包抄过去，显然训练有素，配合默契。
巨石之后，谢凛眼神冰冷。这几人虽然装扮成猎人，但言行举止、装备配合，绝非普通猎户，更像是军旅出身，或是大势力蓄养的精锐探子。赫连屠的人？还是……其他势力？不管是谁，来者不善！
就在那瘦高个探子率先绕过巨石，刀尖即将指向他们藏身之处的刹那——
谢凛动了！
他并未拔剑，而是身形如同鬼魅般，不带丝毫烟火气地滑出，左手快如闪电，在那瘦高个探子颈侧一拂！那探子只觉眼前一花，喉头一麻，浑身劲力瞬间消散，软软倒地，连哼都未哼一声。
与此同时，云昭也动了。她虽无法动用强大魂力，但手法依旧精妙，袖中数道细不可察的银芒一闪，精准地射向另一侧两名探子的膝弯！银针淬有强效麻药，中者双腿一软，踉跄着向前扑倒。
谢凛解决瘦高个的瞬间，身形已如离弦之箭，撞入左侧两名探子怀中！双拳如锤，轰在两人胸口膻中穴！闷响声中，两人口喷鲜血，倒飞出去，撞在岩壁上，昏死过去。
最后一名探子惊骇欲绝，挥刀斩来，却被谢凛反手扣住手腕，一拧一推，刀锋倒转，架在了自己脖子上，动弹不得。
从谢凛暴起到控制最后一人，整个过程不过瞬息之间，快、准、狠，如雷霆电闪！六名精锐探子，连警报都未能发出，便已倒下五人，剩下一人被生擒。
络腮胡首领脸色剧变，他根本没看清谢凛是如何出手的！只觉眼前一花，手下五人已全躺下！一股寒意从脚底直冲头顶，他猛地后退一步，拔刀在手，厉声喝道：“你们是什么人？！”
谢凛制住最后那名探子，目光平静地看向络腮胡，声音不带丝毫起伏：“这话，该我问你们。赫连屠的狗？”
络腮胡瞳孔一缩，随即强作镇定，目光扫过谢凛身后缓步走出的云昭，尤其在看到云昭那一头已恢复大半墨色、容颜绝丽却带着病弱之态时，眼中闪过一丝惊疑不定，但语气依旧强硬：“什么赫连屠？我等是北疆‘雪狼部’的猎手，追踪一头雪豹至此！你们无故伤我族人，是何道理？！识相的，放开我的人，跟我们回部落说清楚！”
“雪狼部？”谢凛嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光如刀，刺向络腮胡，“雪狼部猎手，何时用上了军中制式连环弩？靴底纹路，又为何与三个月前边军换装的制式军靴一般无二？还有……”他脚尖一挑，从地上昏厥的一名探子腰间，勾起一块非金非木、刻着奇异狼头图腾的令牌，令牌背面，赫然有一个小小的、几乎微不可察的“狄”字烙印！
“北狄暗狼卫的腰牌，什么时候成了雪狼部猎手的饰物了？”谢凛声音陡然转厉，杀机凛然。
络腮胡脸色瞬间惨白如雪，再无半分侥幸！对方不仅实力强横，眼力竟也如此毒辣！身份彻底暴露！
“杀！” 他眼中凶光一闪，知道今日无法善了，唯有拼死一搏！他猛地掷出一枚烟雾弹，同时身形暴退，挥刀扑向看似最弱的云昭，企图挟持为人质！
烟雾弥漫，视线受阻！
然而，他快，谢凛更快！
烟雾腾起的瞬间，谢凛已如苍鹰搏兔，后发先至！剑未出鞘，鞘尖已如毒龙出洞，精准无比地点在络腮胡手腕！咔嚓一声，腕骨碎裂，弯刀脱手！谢凛顺势欺近，左手化掌为刀，切在对方颈侧！络腮胡闷哼一声，眼中带着难以置信的惊骇，软倒在地。
烟雾散去，石室内重归寂静。六名探子横七竖八躺倒在地，生死不知。
谢凛看也未看地上的人，快步走到云昭身边，低声问：“没事吧？”
云昭摇头，目光落在那枚“狄”字令牌上，秀眉微蹙：“北狄暗狼卫？他们怎会出现在此？难道……” 她与谢凛对视一眼，都想到了赫连屠与北狄可能的勾结，以及湖底那可能与“墟”相关的星陨残片。北狄插手，事情比想象中更复杂了！
“此地不宜久留。”谢凛沉声道。北狄暗狼卫出现在此，绝非偶然。他们能追踪至此，赫连屠的大队人马恐怕也不远了。必须立刻离开！
他迅速在六人身上搜查一遍，除了令牌、兵刃、一些北狄特制的干粮和伤药，并无其他有价值线索。倒是在络腮胡怀中，搜出了一张绘制在硝制羊皮上的简陋地图。地图上，赫然标注着他们现在所处的这片冰川区域，以及数个用朱砂标记的、疑似通往“陨星湖”不同方向的路径和疑似出入口。其中一条路径，蜿蜒曲折，最终指向一个巨大的、用深红标记的湖泊图案，旁边以狄文小字标注——“圣湖禁地，有进无出”。
“陨星湖……”谢凛目光一凝，手指点向地图上另一处，距离他们目前位置不算太远的一个标记点。那里画着一个向下的箭头，旁注“冰缝秘道，疑似通湖底，未探明，极寒，有异兽盘踞”。
“这里！”云昭也看到了，美眸一亮，“这条秘道，或许能避开赫连屠和北狄的耳目，直通湖底附近！”
谢凛略一沉吟，当机立断：“走！就从这里下去！” 与其在地面与越来越多的敌人周旋，不如行险一搏，从地下秘道潜入湖底区域。虽然地图标注“极寒，有异兽”，但总好过被大军围堵。
两人迅速收拾行装，谢凛将地图和令牌收起，又将几人的干粮和伤药打包。云昭则从昏迷的探子身上取下他们的水囊和火折。准备停当，谢凛最后看了一眼石室，目光在那氤氲的温泉和蓝莹莹的冰魄苔上停留一瞬，这里是他们疗伤休整的福地，却也成了暴露行踪的险地。
“走！”
谢凛拉住云昭，不再犹豫，按照地图指引，迅速离开石室，钻进通道深处。地图标识的“冰缝秘道”入口，就在石室后方不远处一条隐蔽的岔路尽头。
那是一条天然形成的、向下倾斜的狭窄冰裂缝隙，仅容一人勉强通过。裂缝内寒气逼人，四壁覆盖着厚厚的、不知存在了多少万年的幽蓝色坚冰，光滑如镜，折射着不知从何处透下的、极其微弱的、仿佛来自极深地底深处的惨淡荧光。空气中弥漫着一种古老的、仿佛能将灵魂冻结的寒意，比之外面的冰川，更要冷上数倍！
谢凛将云昭护在身后，自己当先踏入裂缝。甫一进入，刺骨的寒意便如同无数钢针扎来，饶是他内力深厚，也忍不住打了个寒颤。他立刻运转《长春诀》，一股暖流自丹田升起，流转全身，抵御严寒。同时回头，将一股温和内力渡入云昭体内。
云昭魂伤初愈，体质虚弱，对这极致严寒更加敏感。她脸色瞬间发白，连忙运转药王谷心法，又取出怀中玉盒，将那株光华黯淡不少的地心火莲贴身放置，借助其散发的微弱热力，才勉强抵住寒意。饶是如此，依旧觉得四肢百骸如同浸在冰水中。
“跟紧我，小心脚下。”谢凛低声道，语气凝重。这冰缝极滑，且深不见底，一旦失足，后果不堪设想。
两人一前一后，小心翼翼地在冰缝中向下挪动。越往下，寒气越重，冰壁的颜色也越发深邃，呈现出一种诡异的暗蓝色，仿佛凝固了万古的玄冰。寂静，绝对的寂静，只有两人压抑的呼吸声和脚下冰屑碎裂的细微声响。那微弱的荧光不知从何而来，幽幽地映照着前路，更添几分阴森。
向下攀爬了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，冰缝竟连接到了一个巨大的、完全由寒冰构成的天然洞窟！洞窟空旷无比，高达数十丈，四壁和穹顶挂满了无数奇形怪状、大小不一的冰锥、冰笋、冰帘，在幽蓝荧光的映照下，光怪陆离，如同水晶宫殿，却又散发着拒人于千里之外的死寂与寒冷。
洞窟中央，是一个深不见底的、散发着森森白气的巨大冰渊，寒气正是从渊口喷涌而出。而在冰渊边缘，散落着一些东西，吸引了谢凛和云昭的目光。
那是几具早已冻僵、覆盖着厚厚冰霜的骸骨！从残破的服饰看，年代久远，并非近期之物。骸骨姿态扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦或挣扎。而在这些骸骨旁边，冰面上，赫然有几行凌乱的、以利器刻下的字迹，字迹扭曲，充满绝望，用的是古老的北狄文字！
云昭精通医道，对北狄文字亦有涉猎，她凑近细看，轻声念出：
“圣湖之眼，幽冥之门……擅入者……永堕冰狱……神使……守卫……不可……直视……”
字迹到此戛然而止，刻字之人似乎力竭而死，或是看到了什么不可名状的恐怖之物。
“圣湖之眼？幽冥之门？神使守卫？”谢凛眉头紧锁，这些字眼，与地图上“圣湖禁地”的标注，以及湖底那令人心悸的存在，隐隐呼应。这里，果然隐藏着大秘密，而且与北狄，甚至与那神秘的“墟”组织，脱不了干系！
“看来，北狄对此地的探查，早已有之。这些人，恐怕就是当年的探路者，葬身于此。”云昭低声道，声音在空旷的冰窟中显得格外清晰，“‘神使守卫’……难道指的是守护星陨残片，或者镇压湖底那东西的存在？”
谢凛没有回答，目光越过骸骨，投向那深不见底的冰渊。地图标注，秘道通往湖底，莫非就是指这冰渊之下？他走到冰渊边缘，向下望去。渊内幽暗无比，只有森森白气升腾，那刺骨的寒意，连他都感到心悸。但隐隐地，他怀中的“墟”令，再次传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动，指向渊底深处。
“是这里了。”谢凛深吸一口气，冰寒的空气刺得肺叶生疼，“下，还是不下？”
云昭走到他身边，握住他冰冷的手，目光坚定：“下。星陨残片，或许就在下面。没有退路了。”
谢凛反握住她的手，用力点了点头。他取出绳索，一端牢牢系在冰渊旁一根巨大的冰笋上，另一端捆在自己腰间，又将云昭与自己绑在一起。
“抓紧我。”他沉声道，目光如炬，望向那深不见底的幽冥冰渊，纵身一跃！
两人身影，瞬间被翻涌的白色寒雾吞没，向着那未知的、可能埋葬着古老秘密与致命危险的湖底深处，坠去。