打仗当然不是那么容易。
即便大齐早有准备，粮草充足、兵甲精良，但央金也不是吃素的。
这位吐蕃女赞普是在马背上打了数年仗的狠角色，早年便凭赫赫战功赢得“赤尊公主”的尊号。
手底下更是收拢了一批跟随她征战多年的精兵强将，更熟悉高原气候与地形。
所以即便有李元昭在后方坐镇指挥，但此仗依旧从一开始便陷入了胶着。
双方你来我往，互有胜负。
大齐凭借着国力优势稳步推进，半年间接连赢下吐蕃边境十多座城池，战线一路向西延伸。
可央金也凭借地形与骑兵优势，屡次在峡谷、草原地带设伏，给大齐军队造成不小的损失。
就在双方僵持不下之际，南诏国突然单方面撕毁与大齐的盟约，宣布与吐蕃结盟，共同对抗大齐。
这突如其来的背叛确实一时之间让李元昭措手不及。
等到密探将南诏内乱的详情传回，她才得知，南诏国“反戈一击”的背后之人，竟然是一个老熟人——李元舒。
原来当年，李元舒竟改名换姓逃到了南诏，然后不知用了何种手段，竟在不到一年间获得南诏王的青睐，被封为了王后。
而后她更是步步为营，暗中培植势力，短短两年便彻底把控南诏朝政。
最终南诏王因病去世，李元舒以王后身份，奉诏登基，成为南诏新王。
如今，她更是趁着大齐与吐蕃交战、兵力分散之际，选择与央金结成联盟，出兵突袭大齐西南边境！
这位久未露面的亲妹妹，不知这几年经历了什么，手段愈发狠辣果决，且对大齐的军事布局几乎了如指掌。
吐蕃与南诏前后夹击，瞬间让大齐陷入腹背受敌的困境。
西南边境连失数城，守将战死的消息接连传来。
西域战场中，副将王封一时不察落入敌方陷阱，导致粮草辎重被吐蕃大军截获，损失惨重。
前线顿时军心浮动。
一些主和的大臣们不敢指责皇上色令智昏，只能愈发斥责觉拉云丹狐媚惑主。
……
宣政殿的烛火彻夜未熄，跳跃的火光映照着殿内巨大的疆域图，将李元昭的身影拉得颀长。
她负手站在图前，听着内侍官低声汇报前线最新战报。
当听到南诏与吐蕃联军已形成掎角之势时，她忽然轻笑出声：“朕这个妹妹，倒是比朕想象中的，更有能耐。”
苏清辞侍立一旁，神色凝重地道，“陛下，南诏那边，还以大齐三公主、现任南诏王的名义，发布了一篇《檄文》，遍传天下，文中指责您……指责您并非大齐皇室血脉，而是来历不明的野种。”
“哦？”李元昭挑眉，语气听不出喜怒，“给朕看看。”
苏清辞连忙从袖中取出抄录的册子，双手递到李元昭面前。
李元昭接过，缓缓展开，细细看着。
檄文写得文采斐然，先是痛陈她“弑君夺位，宠信妖侍，穷兵黩武，荼毒苍生”，而南诏此番出兵是“吊民伐罪，拯救黎民”。
接着又极力歌颂南诏是“大齐正统延续”“正义之师”，更以“助二皇子李元佑夺回皇位”为旗号，呼吁大齐子民“辨清奸伪”，助李元佑重登大宝，还李齐天下。
字里行间满是慷慨激昂。
“文笔倒是不错。”李元昭看完，合上册子，“南诏那种蛮荒之地，竟有这般人才？”
苏清辞垂首回禀，“听说，是一位今科落榜的学子，因落榜而对朝廷心生不满，又听闻南诏王广纳天下人才，便心怀愤恨逃到南诏，被李元舒重用，这篇檄文正是他所作。”
李元昭随手将檄文扔在御案上，看向苏清辞，“那这是宰相的过错啊，这样的人才，怎么早没发现呢？”
苏清辞当即跪地告罪，“是臣失职，请陛下治罪。”
李元昭淡淡道，“起来吧。”
殿中原本因战事不利而惶惶的众臣，见帝王面对这般诛心檄文竟如此镇定，心下稍安。
几个方才还主张议和的老臣，此刻也都垂首不语。
李元昭继续道，“传朕旨意，令剑南、岭南两地速调集三十万大军，水陆并进，讨伐南诏。”
兵部尚书迟疑地问道，“那统帅人选……”
“统帅？”李元昭唇角微扬，“他们不是要助李元佑重登大宝，还李齐天下吗？这统帅之位，便让李元佑去。”
李元佑？！！
此话一出，所有人都惊得目瞪口呆。
连刚站起身的苏清辞都不可置信地抬头看向御座上的李元昭。
当年二皇子李元佑因谋逆被贬为庶人，对外只宣称囚禁在了开元寺，可朝臣们都以为他早已不在人世。
没想到他竟然还活着？
而且皇上还要命他为征讨南诏的统帅？！
有大臣颤巍巍问道，“陛下，此举是不是有些欠妥？”
一直没说话的柳进章此时却开了口，“臣倒觉得陛下此计甚妙！南诏打着‘拥护李元佑、恢复正统’的旗号兴风作浪，如今我们偏偏派李元佑亲自领兵讨伐，正是打了他们一个措手不及。你声称要拥护之人，转头便成了征讨你的主帅，他们所谓的正义性瞬间不攻自破，檄文里的煽动之词也成了笑话！不仅大齐能稳定军心和民心，连他们的军心也会受损。”
“可……万一成王殿下临阵倒戈，或是暗中与南诏勾结……”
苏清辞也懂了皇上的意思，接话道，“李元佑的性子我们都清楚，向来不擅军务，更无领兵之才。想来此番也不过只是名义上的统帅，并无实际管辖军队之权，军中大小事务皆由监军决断。他即便有二心，手中无兵无权，也翻不出什么风浪。”
柳进章颔首附和：“苏相所言极是。既如此，此番出征还需一位得力的监军，主管军队调度与战事决策，不知陛下意向何人？”
李元昭目光扫过两位宰相，“两位宰相觉得谁人合适？”
苏清辞和柳进章对视了一眼，都报出来同一个名字，“洳将军。”
李元昭微微一笑，“那就传朕旨意，命洳墨任西南道行营监军使，总掌讨伐南诏大军的军政要务。”
话音顿了顿，她的目光扫过殿下文武百官，原本平静的语气骤然沉了下来，带着帝王独有的威压。
“此战，不仅要胜，朕要吐蕃和南诏，从此不复存于版图之上，扬我大齐国威于四方！令所有周边小国永世臣服、不敢再犯！”
这番话掷地有声，瞬间点燃了殿内的气氛。
众人满朝文武齐齐跪倒在地，齐声高呼，“吾皇圣明！大齐万胜！”