“陛下最近看起来神清气爽，想来这后宫之中，定是新来了位让陛下舒心之人。”
李元昭从奏折里抬起头，瞥了一眼打趣她的苏清辞。
“确实不错，是个可人。”她似笑非笑道，“但是朕瞧着你面色红润，眼含春水，想来你家那位小侍卫，最近应该也发了不少力吧。”
柳进章坐在一旁，正端起茶盏抿了一口，闻言差点呛到。
苏清辞脸色一红。
她本是想活跃一下御书房的沉闷气氛，没成想反被陛下将了一军。
只是她瞟了一眼旁边神色可疑的柳进章，眼底闪过一丝好奇。
同他有什么关系，他怎么这么大反应？
但正事当前，她清了清嗓子，正色道，“洳将军已按既定方略，出兵奇袭南诏，截断其铁桥粮道，大破其军于神川，南诏死伤数万人。此役重创敌军主力，缴获粮草军械无数，战果颇丰。”
李元昭点了点头，“吐蕃那边，进展如何？”
苏清辞禀报道：“吐蕃内部几大贵族，已同意与我大齐结盟，共同出兵对抗央金。只是……”
她顿了顿，观察着李元昭的脸色，“他们提出了一个条件。”
“什么条件？”
“他们想让陛下事成之后，放宸美人回吐蕃，继承王位。并承诺将永远臣服于大齐，岁岁朝贡，永为属国。”
御书房内静了一瞬。
李元昭听完，并未立刻发作，只是身体向后靠进椅背，指尖在扶手上，有一下没一下地叩击着。
片刻后，她才开口，“朕耗费如此国力心力，难道就为了换一个称臣的属国？朕要的，是吐蕃的山川、城池、子民，尽数归于大齐版图，彻底成为朕的疆域。”
“此事，没有商量的余地。”她眼神冰冷，“你告诉他们，云丹既然嫁给了朕，便是朕的人。他的东西，自然也就是朕的东西。他们若识时务，便将吐蕃作为云丹的嫁妆，，恭恭敬敬地奉于大齐；若是心存不满，大可跟着央金一起等死。”
苏清辞立刻躬身应道，“陛下深谋远虑，吐蕃之地，确应收归大齐，方能长治久安，永绝后患。臣即刻拟文，严辞驳回其非分之请，并申明陛下之意。”
李元昭“嗯”了一声，没再说话。
苏清辞又问道，“只是陛下，沈将军以数万士兵伤亡的惨重代价，才攻克了石堡城。如今我军是应趁势深入，直捣黄龙，还是依仗石堡天险固守，待洳将军平定南诏后，自西南合围吐蕃？”
李元昭问道，“柳相，你以为如何？”
无人应答。
李元昭侧头看去，只见柳进章端坐在椅中，目光却怔怔地落在虚空某处，神思早已不知飘向了何方。
“柳相？”苏清辞见状，连忙提高声音提醒。
她有些诧异。
柳进章向来以谨慎持重着称，御前更是从无失仪，今日这般魂不守舍，实属罕见。
联想到方才那一幕，苏清辞眼底探究之色更浓。
柳进章被苏清辞一唤，才回过神来。
他起身请罪。
李元昭将他的异常尽收眼底，面上却不动声色，只淡淡道：“无妨。朕在问，石堡城之后，我军该进该守？柳卿有何见解？”
柳进章沉吟道：“回陛下，臣以为……石堡城虽险，确为入蕃咽喉，然我军新克，伤亡颇重，亟需休整补给。且吐蕃地势极高，气候诡谲，深入追击，恐粮道漫长，易遭伏击，若央金残部凭险固守，迁延日久，于我不利。”
他顿了顿，继续道：“反观洳将军南诏大捷，滇西北门户洞开。若我军暂缓正面强攻，依托石堡固守，牵制央金主力，同时令洳将军部自西南速进，与沈将军形成夹击之势……则央金腹背受敌，首尾难顾，破之必矣。此乃以逸待劳，稳中求胜之策。”
苏清辞也微微点头，显然认同柳进章的分析。
李元昭最终道，“便依此议。命沈初戎固守石堡，整军备粮，广布斥候，不可冒进。传令洳墨，肃清南诏残敌后，即刻西进，伺机合围。”
“臣遵旨！”苏清辞与柳进章齐声应道。
两人起身告退，李元昭却突然叫住了柳进章，“柳卿留步。”
柳进章脚步一顿，心头掠过一瞬的慌乱。
方才他因陛下提起后宫之事分了神，难不成被陛下看出了什么？
虽然明知她后宫三千，雨露均沾是常态，可偶然窥见她的情事，心中也难免有些说不清道不明的涩然。
“陛下还有何吩咐？”他转过身，垂着眼帘，掩去眼底的情绪。
李元昭却只问道，“柳卿可是身体不适？或是……心中记挂着旁的事？今日怎么魂不守舍的？”
柳进章喉结微动，“回陛下，臣只是……昨夜未能安眠，略有疲乏，并无大碍。劳陛下挂心。”
李元昭静静看了他片刻，突然唤了声，“太傅。”
这一声，让柳进章睫毛颤了颤。
自从李元昭登基之后，她便再未这般称呼过他。
这声呼唤，将他瞬间拉回到她还是那个需要他悉心教导的少年，偶尔也会对他流露出依赖与信任的日子。
李元昭继续道，“你今年已经三十有三了，为何还不成亲？”
她顿了顿，目光诚恳，“可有心仪之人？若有，朕为你赐婚，定让你风风光光办一场。”
这话，是莫大的恩典。
可柳进章的心却像是被重锤击中，喉头有些发紧。
他望着李元昭眼中真切的关怀，那份埋藏多年的心事几乎要冲破胸膛，可理智终究战胜了情感。
他猛地撩起衣袍下摆，直挺挺地跪了下去。
“陛下隆恩，臣……感激涕零。然曾有高人卜算，言臣命格孤煞，此生不宜婚娶，恐累及妻族。此身早已许予朝堂，愿竭尽驽钝，辅佐陛下，效忠大齐。”
他以最世俗、也最无可辩驳的“命格”之说，将内心所有汹涌的情感与渴望封存其中。
李元昭看着跪伏在地、背脊却挺得笔直的柳进章。
他拒绝得如此干脆，理由冠冕堂皇，无懈可击。
李元昭不好再说什么了。
“既然你心意已决，朕便不勉强。只是太傅需保重身体，莫要过于操劳。朝堂之上，朕还需要你。”
他最近身体看起来越来越差，她倒不是担心他，而是他倒下了，她一时之间还找不到这么好用的人顶上。
柳进章心中却因她这一句“离不开”而泛起一丝微弱的暖意。
明知这话或许无关私情，只是帝王对重臣的倚重，可到底是从她口中说出。
他深深叩首：“臣，谨记陛下教诲。谢陛下体恤。”
等柳进章退下后，李元昭却有片刻的恍神。
柳进章伴她多久了？近十年了。
从她还是个需要学习帝王心术、在各方势力夹缝中艰难求存的公主，到如今手掌乾坤、定鼎天下的帝王。
他是她的老师，是她的臣子，更是她最为信任和依赖的臂膀。
他们之间，有一种无需言明的默契。
可如今，她却突然有些看不懂他了。
他那有些怅然若失的眼神，那被她唤作“太傅”时难以自抑的轻颤，还有他近来时不时走神的模样，让她心头第一次浮起一层模糊的疑影。