“里奈”这个名字，让尘瞬间心头一紧。
但他深知此刻不能表露分毫，只是尽量让自己的语气听起来十分官方。
“老师，这位下忍我怎么从未听闻过？”
大野木何等精明，一眼便看穿了弟子的那点小心思，他鼻腔里发出一声冷哼。
“不过是个平民罢了，此次把她选上，权当是凑个数。其他村子想必也会有类似出身平凡的平民下忍，你带队在外，务必时刻留意维护村子的形象，切不可因这些琐事坏了大局。”
“弟子明白，老师。”
尘连忙应道，不再多言。
大野木随手翻起桌上那堆积如山的下忍名单，都是一些平民忍者，其中很多人都已经放弃忍者身份了。
出了办公室，尘又拿起了手中的资料。
并非每个平民都能如迪达拉那般天赋异禀，绝大多数人都只是平凡之辈，里奈便是从这一众平民下忍里随意挑选出来的。
忍者学校毕业快两年，毫无建树，又是个孤儿，交了个商人“男朋友”。
方方面面都尽显平民本色，毫无出奇之处。
……
其他忍村，也都在以最快的速度确定名单。
砂隐村。
我爱罗和下川良平走在街道上，对这次的中忍考试满心期待。
村子因为即将举办的活动肉眼可见的忙了起来。
“小爱，你怎么说服那些高层的，也太厉害了！”
被夸赞了，我爱罗很开心，但他不说。
“别这么叫我。”
下川良平义正言辞地搬出了“繁星”。
“小爱，咱们同志间要称呼代号，这是为了彼此的安全着想，你有什么要说的，我还得去和其他同志交流情报呢！”
我爱罗面无表情的脸上散发着不开心的气息，但礼尚往来，他决定先鼓励一下良平再纠正这个称呼。
“因为人柱力的身份暴露了，这次我不会参加考试。”
下川良平毫不在意地回答了一句：“嗯呢，没事，咱大砂隐村人才济济！”
“但是我帮你拿到了参加名额，加油。”
“啊？”
不爱打打杀杀的良平石化了。
……
云隐村。
四代雷影艾坐在宽敞却不失威严的办公室内，手中紧握着砂隐村送来的邀请函，浓眉紧锁，眼中闪烁着审视的光芒。
身旁，他的得力助手达鲁伊静静地伫立，等候着指示。
“哼，砂隐村这葫芦里到底卖的什么药？”
艾猛地将邀请函拍在桌上，发出沉闷的声响，“以往这种联合中忍考试，都是在木叶，轮也轮不到他们来主办。”
达鲁伊微微低头，思索片刻后开口。
“雷影大人，听闻此次是砂隐村率先提议举办，而且还将平民纳入受众范围。”
“或许……他们是想借此机会重振村子威望，毕竟砂隐村在风影更迭、资源争夺等问题上吃了不少苦头，如今想从这考试上寻得转机。”
艾微微点头，认可了达鲁伊的分析，但仍有些疑虑。
“可平民看这中忍考试能有何用？莫不是受了‘繁星’小人的影响？”
达鲁伊继续说道，“据情报显示，砂隐村近半年致力于改善民生，发展商业，这次让平民观看，说不定是想展示村子的安定繁荣，吸引更多流浪忍者和商人前往。”
艾站起身来，高大的身形在室内投下巨大的阴影，他双手抱胸，果断下令。
“传令下去，选拔我云隐村最精锐的下忍参加，务必在考试中展现出我云隐村的雄风！让他们知道，云隐的力量不容小觑！达鲁伊，这次由你带队，我相信你的能力。”
“是，雷影大人！”
达鲁伊领命而去，心中已然开始盘算着如何挑选合适的人选，以及应对考试中可能出现的各种变数。
雾隐村。
在那被雾气常年笼罩的隐秘村落里，水影办公室内气氛压抑而神秘。
雾忍村刚完成了权力更迭，新上任的五代水影照美冥慵懒地靠在座椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光透过朦胧的水汽，落在邀请函上。
“砂隐村还真是有胆量，这种时候敢站出来主办考试。”
照美冥轻声呢喃，声音在静谧的空间里回荡，“不过，这倒也有趣。”
身旁的青推了推眼镜，沉稳地进言。
“水影大人，此次联合中忍考试，各方必定精锐尽出，对我们雾隐村而言，既是挑战，也是机遇。”
照美冥微微坐直身子，眼神变得锐利起来。
“说得有理。不过，雾隐村的下忍选拔，可得严格把关，那些血雾之里残留的暴虐之气，绝不能在考试中暴露出来，坏了我好不容易建立起来的新形象。”
青点头称是：“大人放心，我已拟定了一份详细的选拔标准，会挑选出既有实力又能代表雾隐村新风尚的下忍。”
“另外，关于砂隐村此次将平民纳入受众一事，我认为我们也可效仿，在村内适当宣传，让平民感受到村子对他们的重视，提升村子凝聚力。”
“嗯，就照你说的办。”
照美冥挥了挥手，示意青着手准备，“这次考试，我要让雾隐村重新在忍界崭露头角。”
音忍村。
大蛇丸盘坐在阴暗潮湿的地下基地内，手中把玩着邀请函，蛇瞳中闪烁着诡异的光芒，嘴角挂着一抹耐人寻味的笑容。
“砂隐村……”他轻声低语，仿佛在品味这个名字背后的深意，“看来，忍界又要有一场好戏看了。”
一旁的兜恭敬地站着，适时地开口：“大蛇丸大人，此次联合中忍考试，和以往貌似不太一样。”
大蛇丸微微点头，眼中满是算计，狭长的眼眸中透露出一丝狡黠。
“这次的下忍不要选那些有血继限界的。”
……
不约而同，各大忍村在参赛人员中加入了平民忍者。
看似偶然的默契背后，实则是小樱默默推动的结果，昏黄的灯光下，她正奋笔疾书，笔尖在纸张上沙沙作响。
而此时，距离联合中忍考试还有不到两周。