小樱昏迷的时候，那些寄给“繁星”的信件无人回复，学院便安排专人进行背调。
而枫除了帮“贪财”管理新闻鸟群之外，时间相对充裕，再加上“贪财”除了小樱就只愿意让他乘坐，一来二去，他就成了最合适的背调人选。
两年或许真的是一个分水岭，这段时间学院收到的信件尤其多，最近这段时间收到的信件数量，几乎快赶上过去两年的总和了。
但与以往不同的是，近期的信件大多来自忍者，这意味着学院传播的理念正被越来越多的人看到，影响力也在不断扩大。
而圆士琳，正是他此次调查任务的最后一个对象。
稍作准备后，他打算去听听圆士琳对“繁星”的看法，将这些内容整理总结后，就可以拿着成果去和“繁星”汇报了。
但此刻，水无月枫更关心另一个问题。
他看着杏子，目光中带着一丝探寻，缓缓问道：“你对‘繁星’就没有什么想说的吗？”
专属定制假肢的名额可不是谁都能拿到的，和那些首发的出版书一样，一般是被推荐的内部人员才可以。
学院里的每个人都有机会向自己认可的人伸出橄榄枝，在水无月枫看来，杏子非常适合加入学院。
若不是杏子的经历触动了他，他或许还要在人生的岔路口徘徊许久，才会毅然走上如今这条追随“繁星”理念的道路。
所以，在了解到杏子在大名府艰难的处境后，他也想要拉她一把，这压抑的深宅大院不适合她。
回应他的，是杏子略显惊讶的眼神。
她着实没想到，枫会突然问她这个问题。
无论是圆士休还是圆士琳，他们都对“繁星”表现出了截然不同的情绪，或愤怒，或好奇。
她的想法吗？杏子在心中默默反问自己。
说起来她两年前也是给“繁星”写过信的，圆士琳也是一样。
过了好一会儿，她才轻声说道：“我……想见一见‘繁星’。”
说出这句话后，她像是卸下了心中的一块重担，眼神中透露出一丝期待，仿佛在想象着与“繁星”见面的场景。
……
次日，阳光洒满了火之国的街道，热闹非凡。
从砂隐村回村的木叶一行人恰好途经此地。
来的时候，鸣人急着赶路，压根没顾得上留意周围的环境，这会儿返程，便没那么匆忙了。
在历经沙漠的荒芜与森林的静谧后，眼前火之国国都的热闹景象，让众人感受到了久违的人气。
鸣人兴奋得左右张望，瞬间就被这繁华的国都深深吸引。
“哇，好热闹！”鸣人忍不住惊叹出声。
在他身后，跟着卡卡西以及被纲手派到砂隐村增援的凯小队。
小李用力地点点头，深表赞同：“比起上次来，这里又热闹好多啊！”
第三班平日里也只有出村执行任务时才会路过这里，可每次，他们都会被这里日新月异的变化所惊讶。
鸣人跟小李在街道上跑来跑去，新奇地打量着各式各样的摊位。身后的同伴们看着这一幕，脸上满是无奈的笑意。
突然，鸣人目光被一处摊位上的摆件吸引，忍不住惊呼道：“这个蛤蟆玩偶好像文太啊！”
“文太是谁啊？”小李一脸疑惑地问道。
鸣人：“是个会说话的蛤蟆。”
这时，宁次也走了过来，他的注意力则被摊位上的小鸟摆件吸引住了。
不得不说，这个摊位上的摆件个个都精致无比，手艺人的精湛功底展露无遗。
天天也挑中了一个自己心仪的摆件，这会儿，就只剩下卡卡西、小李和凯还没挑选了。
鸣人兴奋地催促道：“卡卡西老师，你也选一个啊！”
待所有人都挑选完毕后，他们将选中的摆件递给摊主结算。
摊主的目光先是扫过鸣人头上的护额，接着又落在他们手中的几个摆件上，随后随口报出一个数：“五百两。”
已经准备掏钱的几人顿时一愣。
“五百两？大叔，我们是分开结算的。”
鸣人以为摊主算错了，毕竟刚才他们挑选的时候，看到有人买了一个比他手中还大的摆件，才花了一百两。
摊主却指着招牌的一角，不紧不慢地说道：“没搞错，你们就是这个价格。”
众人顺着他手指的方向望过去，果然看到一行字。
“忍者购物价格翻倍？”天天惊呼出声，对这种光明正大的提价行为感到诧异。
小李则赶忙在心里算了算，不禁面露疑惑：“大叔，翻倍不是两百两吗？”
摊主上下打量了小李一番，说道：“看你的样子是个平民忍者吧！”
“你怎么知道？”小李诧异道。
摊主嘿嘿一笑：“那你那个摆件二百五十两吧～”
迎着这些小家伙们疑惑又略带不满的目光，大叔却显得有恃无恐：“这上面写着翻倍，又没说翻几倍。”
众人听了，心中一阵无语，没想到这摊主居然在价格上玩起了这样的文字游戏。
“大叔，你这样做生意可不地道啊！”鸣人忍不住抱怨道。
“就是啊，哪有这样随意定价的。”天天也跟着附和。
大叔习以为常地解释了一句：“这条街基本都是这样的，也不是我定的啊！”
虽说口气里透着无奈，可看他那模样，倒也没真的不愿意。
毕竟，他也清楚自己刚刚那价格确实有些离谱。
这条街上摆摊的，大多是曾经无家可归，而后聚在一起抱团取暖的平民。
他们被忍者间的冲突搅得生活支离破碎，被迫背井离乡，可以说是平民当中最讨厌忍者的一类人，自然不会给木叶一行人好脸色。
至于担不担心自己这般态度会惹来麻烦，只能说时代变了。
招牌上写着“翻倍”，那是因为他实在穷困，想多挣点钱维持生计。
而其他没写类似字样的摊位，你以为就是价格正常、不翻倍吗？
人家压根就不卖给忍者。
那些摊主不写任何相关内容，只是不太好直接挑衅罢了。
木叶的众人面面相觑，这种被区别对待的感觉实在难受。
此时，街上的其他人也纷纷朝他们望了过来。
对上那些摊主的目光，鸣人敏锐地察觉到：这些人……似乎对他们有些敌意。
卡卡西轻轻拍了拍鸣人的肩膀，温声道：“好了，老师给你买单吧！”
其实，他早就注意到这些人的目光总是有意无意地落在他们的护额上，那是忍者身份的标志，也是引发这些平民不满的根源。
凯小队的其他人这个时候也已经反应过来其中的缘由。
他们不是不知道部分平民的想法，只是这么多年的思维惯性不是短短两年可以改变的。
只有刚从深山老林修行归来的鸣人，还不太清楚为什么大家会遭受这样的对待。
众人无奈地离开那片摊位，心中都有些不是滋味。
鸣人一边走，一边忍不住嘟囔：“那些人是怎么回事啊？真搞不懂。”
其他人也多少有些落差，就连向来积极乐观的小李都没有出声附和，更没有人站出来解释原因。
因为他们……实在不知道该如何开口。
“守夜人”之死所带来的影响，远比他们预想的要大得多。
这一事件，不仅让平民对忍者的态度发生了巨大转变，就连忍者群体内部，也受到了不小的冲击。
除了鸣人，这次出任务的几人都是那次事件的亲历者，如果站在平民的角度，他们也不认为自己能保持冷静。
宁次走在队伍最前方，手中紧紧握着刚才在摊位上花了五百两买下的白色小鸟摆件。
像他这种出身家族的忍者，在这些平民眼中，似乎更不受欢迎。
一行人默默走了好一会儿，鸣人才后知后觉地发现不对劲：“这不是回村的方向吧？”
天天赶忙解释道：“我们要去‘杂货铺’买东西，基本上每次接了出村任务，都会来这里采购。”
“杂货铺？”鸣人听着这个名字，总觉得有些耳熟，可一时半会儿，却怎么也想不起来究竟在哪里听过。
还是卡卡西适时提醒道：“良平拿出的那些忍具，可都是出自这个‘杂货铺’。”
鸣人一听，顿时来了兴致。
良平在执行任务时拿出的那些忍具，他一个都没见过，当时还觉得自己像个没见过世面的土包子。
不多时，他们便来到了“杂货铺”。
店铺位于国都的中心位置，这里的人流量比刚才街道上还要多，只是来来往往的人群中，很少能看到忍者的身影。
到了地方，卡卡西提醒鸣人用变身术伪装一下。
还沉浸在对店铺规模惊讶中的鸣人，虽然满心不解，但还是乖乖照着老师说的话做了。
其他人也一样，熟练地完成了伪装。
“一会儿进去，我们各自买好忍具后，再回到这里集合。”伪装后的宁次点了点头，随后便先行离开了。
卡卡西又叮嘱了鸣人几句，转眼间，原地就只剩下鸣人一个人了。
这个时候，鸣人还有些发懵，忍不住嘟囔道：“大家都有这么多东西要买吗？”
也不用这么着急吧，而且他还不知道忍具摆在哪呢！
但当走进店铺，鸣人才发现自己刚才的担心完全多余了。
店铺足足有好几层，一进门，就有店员热情地前来接引：“请问您想买什么呢？”
从来没被人如此周到地服务过，鸣人一时间有些不知所措，连说话的语气都变得结巴起来：“我……我想看看忍具。”
“好的，请跟我来。”店员微笑着说道。
鸣人下意识地连忙摆手，想要拒绝，不用管他，招待别人就好了。
殊不知，在森元眼里，刚进来就左顾右盼、举止有些慌乱的鸣人，一看就是第一次光顾，还大概率是个忍者。
其他熟客哪用得着他们跟着啊，尤其是二楼那些人来无影去无踪的。
……
店铺的第一层摆满了各种生活用品，前来选购的人络绎不绝。
鸣人的目光在人群中四处搜寻，却根本看不到同伴们的身影，他这才恍然明白大家为什么要约定在外面汇合。
跟着店员森元路过第二层时，眼前的景象让鸣人不禁一愣。
只见满墙都是书架，整齐排列着各式各样的书籍。
一旁的休闲区域，还有一些人正惬意地坐在座位上，一边喝着饮品，一边沉浸在书中的世界。
鸣人有些诧异，他看向一旁的森元，忍不住问道：“这里还卖书？”
森元脸上始终挂着那职业性的微笑，热情地回应道：“当然了，在店铺内还能免费看。我们这里有忍界销量最高的书籍，推荐您购买一本回去看看。”
紧接着，森元就像打开了话匣子一般，滔滔不绝地向鸣人介绍起最近畅销书的特点与优势。
从书籍的内容精彩之处，到对忍者修行的潜在帮助，说得头头是道。
“这本书现在可是供不应求，很多外地人来到火之国就是为了买它~”
鸣人哪里见过这种阵仗，他本来是不喜欢看书的。
可森元给他一种莫名熟悉的感觉，周到的服务更是让他实在不好意思拒绝。
没一会儿工夫，在其巧言劝说之下，鸣人稀里糊涂地就买了一本书。
森元看着鸣人交钱拿书的背影，暗自得意：
今日业绩稳了！
就知道这些嘴上嚷着要买忍具的忍者，永远会为第二层驻足。
当初决定把忍具放在第三层，还是太明智了！
等鸣人在店里逛了一圈出来后，却发现其他人都还没出来。
在森元那极具煽动性的推销下，鸣人买下了号称能挡下影级攻击的防护罩。
可这夸张的功效实在让他难以信服，于是他直截了当地询问店员：“这防护罩真有那么强的威力？”
森元的回答却耐人寻味：“这个防护罩的防御力确实没宣传得那么夸张，不过我们店铺还有专属定制的款式，那个的防护能力可是相当出色哦。”
鸣人一边思索着刚才的对话，一边百无聊赖地等待着。
卡卡西他们许久都不见踪影，可街上的人却越来越多。