李应听闻此事，脸色铁青。他望着祝家庄的方向，拳头紧握：“祝朝奉这老匹夫，竟用杜兴来逼我！他以为我李应是那等见利忘义之辈吗？”
宋姜看向李应，沉声道：“李庄主放心，杜兴兄弟我们定会救出。只是祝朝奉此举，显然是想分化我们，我们不能中计。”
朱武点头附和：“公明哥哥所言极是。祝家庄已是强弩之末，不过是困兽犹斗。我们可先假意应承，稳住祝朝奉，再派时迁兄弟潜入，伺机救出杜兴。一旦杜兴脱险，祝朝奉的筹码便没了，到时候再全力攻城，定能一举拿下祝家庄！”
李应闻言，眼中闪过一丝感激：“多谢宋哥哥与朱武军师仗义相助。”
宋姜当即下令：“时迁，你再辛苦一趟，务必摸清杜兴关押之地。”
“俺这就去！”时迁领命，身影一闪便消失在帐外。
祝朝奉立于城楼之上，寒风吹动他花白的胡须，目光扫过城外梁山人马的大营，眼底翻涌着复杂的情绪。
他不怕梁山攻城，反而隐隐盼着他们来攻城，祝家庄三道高墙如铜墙铁壁，两道城门由厚重吊桥连接，桥下是丈深壕沟，沟内布满削尖的竹签；四周巷道藏着数不清的机关陷阱，翻板之下是暗坑，墙角暗处有弩箭，更有那让人晕头转向的盘陀路，外来者一旦踏入，轻则迷失方向，重则葬身其中。这些都是祝家几代人经营的底气，只要梁山敢强攻，必然要付出惨痛代价。
他怕的是梁山只围不攻。眼下粮草不足，水源渐竭，庄内人心惶惶，再拖下去，不等梁山动手，自己人就要先乱了阵脚。
“庄主，宋姜那边还没回信。”身旁的庄客低声禀报，声音里带着焦虑。
祝朝奉冷哼一声，转头看向被押在城楼角落的杜兴，眼中闪过一丝狠厉：“他会回信的。李应视杜兴如手足，我不信他能眼睁睁看着杜兴送死。”
他顿了顿，又道，“去～把秦明带到吊桥边，让宋姜看清楚。告诉他，一个时辰内，用祝龙来换秦明，再让李应带着李家庄人马退出战场，否则，我先斩杜兴，再杀秦明！”
庄客领命而去。不多时，秦明被押到吊桥内侧，他虽被缚，却依旧昂首挺立，对着城外怒喝：“公明哥哥！休要管我！祝家庄这等鼠辈，迟早会被踏平！”
城外，宋姜等人看得真切。李应见杜兴被捆在城楼，脸色瞬间变得难看，对宋姜道：“公明哥哥，杜兴跟随我多年，情同兄弟，可秦明兄弟也不能……”
宋姜拍了拍他的肩膀，沉声道：“李庄主放心，我自有计较。祝朝奉想用这招逼我们自乱阵脚，我们先将计就计，待时迁摸清路线，就是他祝家庄覆灭之时！”
朱武在一旁道：“哥哥，我们先答应他的条件，派个人把祝龙送去，麻痹他们。李庄主，至于你，可率领李家庄众人，撤出战场，返回李家庄，保持中立态度，两不相帮，记住，让祝朝奉知道这是你最大的让步，想让你帮他攻打我梁山绝无可能。”
李应面色一紧，刚要张口，朱武抬手示意，继续说道：“放心，李庄主，祝朝奉绝不可能杀了杜兴，这是他在换回祝龙后，他唯一的筹码！”李应想了想，用力点了点头。
宋姜点头：“好～武松，你带一队人马，押着祝龙去吊桥边，见机行事，切勿冲动。”
“放心吧哥哥！”武松领命，押着祝龙朝吊桥走去。
吊桥缓缓放下，武松手持朴刀立于桥中，对着城楼上喊道：“祝朝奉，人我带来了，放了秦明和杜兴！”
祝朝奉在城楼上冷笑：“先放祝龙过来！”
武松看了一眼身旁的祝龙，祝龙此刻一点也不敢表露出得意，眼神瞟了一眼武松，急忙又把头低下，武松冷哼一声，示意手下解开祝龙的绳索。祝龙如蒙大赦，武松押着他慢慢走向另一端。
祝朝奉见祝龙很快就能安全回城，眼中闪过一丝得意，却并未下令放人，反而喊道：“李应！你看到了，宋姜答应用秦明来换人，却不曾要求用杜兴来换，根本没把你放在眼里！你若识相，便带着人马来助我，待打退了梁山，我祝家庄与你李家庄永结盟好，否则，这杜兴……”
他说着，拔出腰间的刀，架在了杜兴的脖子上。
李应脸色铁青，握枪的手青筋暴起，朝着城楼上的祝朝奉大声喊道：“祝朝奉，你休要在此挑拨离间！你要是敢动杜兴一根汗毛，我李应便是拼了李家庄上下，也要砍下你的脑袋！”
他深吸一口气，强压下心头的怒火，声音稍缓却带着不容置疑的决绝：“我答应你退出围困祝家庄，这就返回李家庄，即刻关闭庄门，两不相帮。这是我最大的让步，你若接受，我便立刻撤退；如若不然……”
李应猛地将长枪顿在地上，枪尖深深扎入土中，溅起一片尘土：“我便与梁山同进退，踏平你这祝家庄，掘地三尺也要将你碎尸万段！”
城楼上的祝朝奉闻言，眉头紧锁。他没想到李应态度如此强硬，但这远没有达到他想要的效果。
祝朝奉眼神闪烁，看向吊桥另一端的武松和被押着的祝龙，又瞥了眼身旁脖子上架着刀的杜兴，心中盘算着利弊。放李应走，等于断了最后一丝拉拢盟友的可能；不放，杜兴一死，李应必然疯狂反扑。
“李庄主倒是爽快。”祝朝奉缓缓收回架在杜兴脖子上的刀，语气阴沉，“但这两不相帮并非我所能接受，这样吧，李庄主既然不打算与祝家庄重新结盟，那扈家庄也需退出，和你李家庄一样，保持中立！”
这话一出，不仅李应脸色一变，连城外的宋姜和扈三娘都皱起了眉头。祝朝奉这是想釜底抽薪，彻底断绝梁山此次围困祝家庄的助力！扈家庄此刻若被逼着保持中立，梁山的攻势无疑会削弱大半。