宋姜指尖捏着那团桃花粉调和的粉团，听着赵福金的话，忽然将粉团往案上一按，力道恰好让粉团绽成半开的桃花形状。“公主放心，”他手腕一转，刻刀在粉团上划出柔韧的弧线，“缠枝纹要像春藤绕树，看着软，根却扎得深。”
赵福金看着他指尖翻飞，粉团渐渐显露出缠枝勾连的形态，忽然笑了：“上次你给我做的‘琉璃盏’，糖丝拉得比谁都脆，怎么如今倒研究起柔韧来了？”
“那时是玩闹，”宋姜低头削去多余的粉屑，“此刻是国宴。”他忽然抬眼，目光撞进赵福金的笑靥里，又慌忙移开，“公主刚说蔡京在朝上发难？”
“何止发难。”赵福金从侍女手中接过茶盏，氤氲的水汽模糊了她眼底的担忧，“他让御膳房的人盯着你采买，前日你从张老爹那里订的腌制鹿肉，昨日就被换成了带花椒的，若不是胡麦偷偷来报信，嵬名荣吃了怕是要出大事。”
宋姜捏着刻刀的手猛地收紧，指节泛白。扈三娘正在旁边腌渍鹿肉，闻言手里的盐罐“当啷”掉在地上：“这群阴沟里的耗子！我这就去找张老爹换回来！”
“别去。”宋姜按住她，“换回来他们还会换第二次。”他转向赵福金，“公主可知胡麦在御膳房当什么差事？”
“御膳房的副总管，管着仙果的烹制和采买。”赵福金指尖轻点桌面，小声道：“他是程万里的远房侄子，程万里与蔡京不和，你尽管信他。”
宋姜忽然笑了，看来胡麦隐藏的很好，除了程万里没人知道他是梁山的人，宋姜拿起那块刻好的粉团往蒸笼里放，“明日让胡麦把带花椒的泡椒送过来，我自有办法。”
赵福金挑眉：“你想当众拆穿他们？”
“拆穿多没意思。”宋姜往鹿肉上抹着松烟，“要让他们知道，就算换了料，我也能调出不犯忌讳的味道。”他忽然凑近，声音压得极低，“公主能不能借我宫里的冰纹瓷？就用你刚带来的这套。”
赵福金心头一跳，看着他近在咫尺的眉眼，耳尖微微发烫：“你要做什么？”
“装泡椒。”宋姜直起身，指腹摩挲着瓷盘边缘的暗金缠枝，“冰纹瓷透气性好，泡椒装在里面，花椒的麻味会渗到瓷纹里。宴上若有人说我用了花椒，就把瓷盘翻过来，让大家看看——只有缠枝纹里的余味，没有椒粒。”
扈三娘眼睛一亮：“这法子妙！既打了蔡京的脸，又不显刻意！”
赵福金看着宋姜眼底的光，忽然觉得此刻的宋姜浑身都透着锋芒。她把锦盒往他面前推了推：“拿去用，盘底的火漆记着朝上，让那些眼线看清楚是谁的东西。”
“谢公主。”宋姜刚要接，院门外忽然传来李逵的大嗓门：“哥哥！张老爹被人堵在巷口了！说他卖的鹿肉放了花椒，要掀他的摊子！”
宋姜脸色骤变，站起身就往外冲。赵福金的侍女刚要拦，却被她按住：“让他去。”她望着宋姜的背影，指尖攥紧了帕子，“蔡京这是想断你的食材来源。”
巷口早已围满了人，几个穿着御膳房服饰的小厮正把张老爹腌制鹿肉的陶坛往地上摔，浑浊的汁液溅了满地。张老爹死死护着最后一坛，被小厮推得踉跄倒地。
“住手！”宋姜一声怒喝，李逵直接把板斧扔了出去，擦着小厮的耳边钉在旁边的柱子上，斧子震颤着发出哐的一声巨响。
小厮们吓得后退半步，为首的管事色厉内荏地喊道：“你是什么人？敢管御膳房的事？”
“仙味居，宋姜。”他一步步走近，捡起地上的碎瓷片，“张老爹的鹿肉有没有掺花椒，我一尝便知。”
他捏起一块沾着汁液的鹿肉，刚要送进嘴里，手腕却被人攥住。赵福金不知何时跟了出来，月白裙裾在人群里格外显眼：“脏死了，别用手。”她从袖中掏出银簪，挑起一块。”
银簪上的鹿肉泛着油光，赵福金眼把簪子上的鹿肉递到宋姜嘴边。宋姜犹豫了片刻后，还是吃了下去，冷笑道：“哪来的花椒？倒是你们，拿着御膳房的牌子欺压百姓，该当何罪？”
管事脸色煞白：“不可能！我们明明……”
“明明什么？”宋姜一脚踹翻旁边的空坛，里面掉出半包花椒粉，“是想趁乱撒进去栽赃吧？”
这时，胡麦带着王都头匆匆赶来，王都头一见这场面，立刻喝道：“拿下！竟敢冒用御膳房名义行凶！”
小厮们被押走时，张老爹拉着宋姜的手直哆嗦：“宋掌柜，我真没掺……”
“我知道。”宋姜扶起他，“剩下的鹿肉我全要了，双倍价钱。”
回仙味居的路上，赵福金忽然道：“蔡京不会善罢甘休，他肯定会在辽使耶律达的鹿脯上动手脚。”
“我早有准备。”宋姜从怀里掏出个油纸包，里面是晒干的山楂粉，“耶律达不喜蒜味，我用山楂代替蒜去腥，他若敢换料，这酸甜味一尝便知。”
赵福金看着他手里的山楂粉，忽然笑出声：“你倒像只刺猬，浑身是刺，却把软的地方都藏好了。”
宋姜的耳尖腾地红了，慌忙转身去看扈三娘收拾的鹿肉：“该熏制了，松枝要选带露水的才够香。”
暮色降临时，仙味居的烟囱升起袅袅青烟，松枝熏鹿肉的香气混着桃花粉团的甜香飘出巷外。赵福金站在檐下，看着宋姜在灶台前忙碌的背影，忽然觉得这三个月的准备，或许不只是为了一场国宴。
而此刻的蔡京府里，蔡京正发着脾气：“连个老汉都拿不下？废物！”他盯着窗外渐沉的暮色，“去，把耶律达的厨子请来，就说我有‘好东西’给他。”
烛火跳动间，宋姜将熏好的鹿肉切成薄片，码在冰纹瓷盘里，暗金色的缠枝纹衬着酱色的肉，像一幅活过来的画。他忽然抬头，正对上赵福金望过来的目光，两人同时别过脸，却都听见了彼此加速的心跳。
扈三娘捂着嘴偷笑，武松挠着头不明所以，只有灶膛里的火苗“噼啪”作响，像是在为这场暗流涌动的国宴，提前奏响了序曲。