残阳如血，染红了开阔地的每一寸土地。连环马的骑士们正用烈酒清洗伤口，铁浮屠留下的玄铁甲片被堆在一旁，反射着刺目的光。经过一日的休整，宋姜的帐篷里，呼延灼将双鞭靠在案边，指尖划过舆图上的黄河渡口：“铁浮屠虽然退走，但战力未损，对铁浮屠造成的伤亡微乎其微，完颜宗望趁着这段时间，必定早已趁着夜色强渡黄河——那里的守军是童贯的旧部，怕是靠不住。”
卢俊义用布擦拭黄金矛上的血渍，矛尖映着他凝重的脸：“我军派去的斥候，去渡口探查了，半个时辰前传回消息，金兵的渡船在夜色里往来穿梭，童贯的人就守在南岸，一箭未发。”
“这群引狼入室的贼！”索超的金蘸斧在地上顿出深坑，肩胛的伤口渗出血迹，却浑然不觉，“等咱们杀到汴京，定要先斩了童贯这狗贼！”
宋姜正低头包扎腿上的擦伤，闻言抬头道：“斩他易，守京城难。呼延将军，你的连环马可还能再战？”
呼延灼拍了拍座下踏雪乌骓马的脖颈，战马打了个响鼻：“连环马损失不大，连夜休整，明日一早就能赶路。只是……”他看向舆图上的黄河防线，“过了河就是平原，骑兵能放开速度，咱们怕是追不上完颜宗望的主力了。”
“追不上也要追。”宋姜将最后一道绷带系紧，“哪怕能拖住他一日，京城也能多一分准备。徐宁，你带伤兵和获救的百姓去附近州县休整，让地方官速报汴京，就说金兵已过黄河，让他们加固城防。”
徐宁攥着钩镰枪起身：“哥哥，我留下跟你们一起追！”
“听我号令。”宋姜的声音沉了沉，“这些百姓比咱们更需要保护，他们是大宋的根，不能再让金兵糟践了。”
徐宁咬了咬牙，抱拳应下。帐篷外，弟兄们正分发干粮，连环马的骑士和梁山的兵卒混坐在一起，分享着水袋里的烈酒，刚才的厮杀仿佛成了过眼云烟。呼延灼望着这幕，忽然笑道：“当年我在梁山时，就佩服宋头领的凝聚力，今日一见，果然名不虚传。”
宋姜摆手：“都是为了百姓，分什么彼此。”他忽然提高声音，对帐外喊道，“弟兄们，吃饱喝足，明日随我杀过黄河，去汴京！”
“杀过黄河！保卫汴京！”
呐喊声震得帐篷帆布簌簌作响，连远处的战马都跟着嘶鸣起来。
次日天未亮，队伍已整装待发。连环马的铁链在晨光中泛着冷光，骑士们勒紧缰绳，目光锐利如鹰。宋姜翻上战马，长枪直指黄河渡口：“出发！”
马蹄声踏碎晨雾，队伍如一道铁流，朝着黄河疾驰。渡过河时，南岸的守军果然如斥候所说，只是远远看着，连问都不敢问。宋姜望着那些缩在城垛后的兵卒，心里像堵着块石头——这就是大宋军队？连拔刀的勇气都没有。
过了黄河，地势渐渐平坦。宋姜让呼延灼的连环马在前，自己率骑兵紧随其后，日夜兼程。沿途的州县早已逃空，官衙里的公文散落一地，其中一份盖着“开封府”大印的文书，上面写着“童贯大人密令：四府失守，金兵南下，暂压不奏”，墨迹还未干透。
“狗贼！”卢俊义将文书捏成一团，黄金矛气得发抖，“他果然早就知道金兵南下，却为了瞒报败绩，连京城的安危都不顾！”
宋姜没说话，只是催马更快了些。他知道，现在说什么都晚了，唯有尽快赶到汴京，才能阻止这场浩劫。
第七日傍晚，队伍终于抵达汴京外围的朱仙镇。镇上的百姓正拖家带口往南逃，见到他们的骑兵，纷纷哭喊着跪下：“将军！快救救京城吧！金兵已经到城外了！”
“什么？”宋姜猛地勒住马，战马嘶鸣，“完颜宗望到多久了？”
“昨天就到了！”一个老汉哭喊道，“城楼上的禁军放了几箭就跑了，现在金兵正在攻城！”
宋姜只觉得天旋地转，差点从马上栽下来。他们日夜兼程，还是晚了一步。
就在此时，一名骑着快马的驿卒从汴京方向奔来，见到宋姜的旗号，立刻翻身下马，高举着一卷黄绸：“勤王令！朝廷发勤王令了！各路兵马，速援汴京！”
宋姜接过勤王令，展开一看，上面的字迹潦草，显然是仓促写就的：“金兵犯阙，京师危殆，着各州各县，即刻率部入卫，有功者，封万户侯……”落款是“大宋皇帝御笔”，却连玉玺都没盖。
“现在才想起勤王？”索超的金蘸斧在地上顿了顿，“早干什么去了？”
呼延灼看着勤王令，眉头紧锁：“这旨意来得仓促，显然也是刚刚得到金兵南下消息不久。”
宋姜将勤王令收起，目光望向汴京方向，那里隐约传来战马嘶鸣和战士的嘶吼。他翻身下马，对众人道：“不管旨意是真是假，汴京都必须去救。呼延将军前去东门。”
“好！”呼延灼双鞭一碰，勒转马头，“宋头领保重！”
连环马的铁链声渐渐远去，宋姜翻上战马，长枪直指汴京西门：“弟兄们，跟我一起去救汴京！”
骑兵们纷纷拔出兵器，呐喊着冲向那座笼罩在硝烟中的京城。宋姜望着越来越近的城墙，心里只有一个念头——哪怕只剩一兵一卒，也要守住汴京，守住大宋最后的根。
大宋京城——东京汴梁的外城已被攻下两门，而在内城的城门下，金兵的攻城锤正“咚咚”地撞着内城的城门，而在外城的城楼上的金兵发出阵阵狞笑。外城的断墙间还燃着熊熊烈火，将半边天都染成了血红色。金兵的喊杀声混杂着妇孺的哭嚎，在街巷里此起彼伏，像无数把钝刀在反复切割着空气……