“罗马尼亚未来社”的第二次聚会，气氛明显比第一次更加凝重。埃德尔没有摊开地图或图纸，而是直接带来了一个名字——普洛耶什蒂。
“先生们，”埃德尔的声音低沉而清晰，“今天我们不讨论抽象的蓝图。我们来谈谈一个具体的地方，以及那里正在流淌的，被许多人称为‘黑色黄金’的东西——石油。”
维塞尔的身体微微前倾，商人的本能让他立刻捕捉到了关键词。米哈伊则显得有些困惑，石油？那似乎是工程师和外国公司关心的事情，与军事关系不大。亚历山德鲁依旧沉默，但眼神锐利。
“我得到一些……非正式的消息，”埃德尔谨慎地选择着措辞，信息来源自然是他超越时代的记忆，“普洛耶什蒂地区的石油开采，正陷入一场混乱的争夺。我国缺乏统一的管理和先进的技术，利润大部分流入了外国资本的口袋，而留给我们的，是污染的土地和微薄的税收。更重要的是，”他加重了语气，“这种资源，在未来，将决定一个国家的工业血脉和战争机器的强弱。”
他看向维塞尔：“维塞尔，你的父亲在那边有生意往来。我需要你弄清楚几件事：目前产量最大的几家炼油厂分别属于谁？他们的技术来源是哪里？有没有哪些本地的小矿主或炼油厂，因为资金或技术问题，正面临被外国公司吞并的危机？”
维塞尔迅速在心中盘算着任务的难度和风险。打探商业情报对于他家族的行事风格来说并不陌生，但涉及外国资本和敏感的石油领域，必须格外小心。“殿下，这需要时间，而且必须非常谨慎。那些外国公司，特别是英荷壳牌和标准石油，他们的触角很深。”
“我明白风险，”埃德尔肯定道，“所以，利用商业考察的名义，通过你父亲信任的、与石油行业有间接往来的人去进行。目标是找到一两个有潜力、但陷入困境的‘猎物’。我们可能没有能力吞下大鱼，但可以先从一条小鱼开始。”
接着，他转向米哈伊，提出了一个让未来将领愣住的要求：“米哈伊，你的任务同样关键。我需要你研究，如果……我是说如果，在未来某个时刻，我们需要派遣一支小规模、绝对忠诚的部队，去‘保护’普洛耶什蒂的某个特定油田或设施，使其不受内部骚乱或外部破坏的威胁，什么样的部队编制和战术最适合？是纯粹的步兵，还是需要配属少量的工兵甚至骑兵？”
米哈伊瞪大了眼睛，保护油田？这完全超出了传统军事学的范畴。但他很快反应过来，殿下思考的，是一种全新的、将经济命脉与国家安全直接挂钩的防御理念。“我明白了，殿下！我会研究城市巷战、要点防御以及快速反应部队的配置！这……这太有意思了！”
亚历山德鲁的任务则一如既往的直接：“亚历山德鲁，留意任何与普洛耶什蒂有关的宫廷议论，特别是关于税收、外国使节抱怨或者当地贵族纠纷的消息。任何蛛丝马迹都可能有用。”
这是埃德尔给他的小圈子的第一个真正考验。它不再局限于理论探讨，而是涉及真实世界的商业情报、非传统的军事构想和隐秘的信息收集。维塞尔感到了压力，但也看到了一个巨大商机的轮廓；米哈伊为接触到前所未有的战略层面而兴奋；亚历山德鲁则因为任务的实质性而更加专注。
埃德尔看着他们，知道这一步踏出，便再无回头路。普洛耶什蒂的石油，将是他积累独立财富和力量的基石，而眼前这三个年轻人，正是他伸向这块基石的第一双手。暗流已经开始在普洛耶什蒂涌动，而无人知晓，搅动这潭深水的，竟是王宫中一个看似不谙世事的孩童。