十天后的清晨，一支看似普通的车队驶出了布加勒斯特。最中间的马车外观朴实无华，但内部进行了加固，铺着厚实的绒毯，角落里固定着一个小型书箱，里面塞满了地图和矿业报告。埃德尔靠在车窗边，看着外面逐渐变化的风景。
说服卡罗尔一世的过程比他预想的要顺利。他提出的“游学”理由充分——作为王储，需要了解王国最重要的产业；而“神童”的光环也让老国王对他超出年龄的求知欲见怪不怪。当然，真正的目的，只有埃德尔自己和被他悄然带入队伍核心的维塞尔知道。这位年轻的商人穿着一身利落的旅行装，骑在一匹驮马上，目光敏锐地扫视着周围，既是护卫，也是此行的首席情报官与财务评估员。
“殿下，按照这个速度，我们将在午后抵达普洛耶什蒂。”维塞尔策马靠近车窗，低声汇报。
埃德尔点了点头，目光依旧停留在窗外。城市的轮廓渐渐被广阔的田野和起伏的丘陵取代。初春的寒意尚未完全褪去，土地裸露着深色的肌肤，偶尔能看到田间劳作的农民，他们停下手中的活计，向着这支看似普通却隐隐透着不凡的车队投来敬畏的一瞥。
他的内心并不像表面那样平静。越是接近目的地，那份源自未来知识的悸动就越是强烈。他知道，自己正在接近罗马尼亚的命运之门，门后是黑色的黄金，也是无尽的挑战。
车轮滚滚，碾压着略显泥泞的土路。随着距离的拉近，空气中开始弥漫起一丝若有若无的、特殊的味道。起初很淡，像是燃烧不充分的烟囱气味，但随着风势转变，那味道逐渐变得清晰、浓烈——一种混合了硫磺、沥青和某种有机质腐败的、难以言喻的刺激性气味。
“看来，我们快到了。”埃德尔深吸了一口这“工业时代”的先锋气息，喃喃自语。这不是花香，不是草木清香，这是石油的味道，是金钱和权力的味道，也是他未来宏图中不可或缺的、带着一丝残酷的芬芳。
同行的几位宫廷指派的老派随从显然不太适应这气味，有人悄悄用手帕掩住了口鼻。埃德尔却只是微微皱了下眉，随即舒展。他必须适应，甚至必须爱上这种味道，因为它代表着力量。
道路逐渐变得繁忙起来。除了传统的农用马车，开始出现更多运载着木桶、钢管和大型木质框架的货车。车夫的吆喝声也变得更加粗犷，夹杂着一些矿业和工业的术语。路旁的景致也在悄然改变，零星出现的木质井架（当地人称之为“磕头机”）开始点缀在地平线上，像是一只只不知疲倦的钢铁昆虫，缓慢而执着地叩击着大地。
终于，在午后偏斜的阳光下，普洛耶什蒂的轮廓出现在视野尽头。那并非布加勒斯特般的恢弘与典雅，而是一种粗犷、杂乱甚至有些丑陋的蓬勃。低矮的砖石建筑与木制棚屋混杂在一起，其间耸立着若干冒着黑烟的烟囱，如同这片土地上生长出的怪异森林。更多的木质井架遍布在城镇周围的原野上，远远传来有节奏的、沉闷的机械撞击声。
“殿下，我们直接去市政厅吗？当地总督应该已经收到通知了。”一位随从官员上前请示。
“不。”埃德尔果断摇头，他稚嫩的声音里带着不容置疑的决断，“通知总督，我们此行低调，不必兴师动众。安排一个普通的落脚点即可。明天开始，我要亲眼看看这里的‘油井’，不是看报告上那些修饰过的数字。”
他的目光越过城镇，投向那些冒着黑烟和散发着更浓烈气味的方向。他知道，官方安排的视察，看到的只能是经过粉饰的场面。他要看的，是真实、原始甚至野蛮的普洛耶什蒂，是那些在泥泞中挣扎求存的油井，是那些在技术困境和资金压力下喘息的小炼油厂。只有看到最真实的一面，他才能找到切入的缝隙，将这黑色的混乱，纳入自己的掌控。
车队没有进入城镇中心，而是按照埃德尔的指示，绕行到了一处位于城镇边缘、相对安静的庄园。这里原本是一位小贵族的产业，据说也投资了附近的几口油井，作为王储临时的行辕倒也合适。
站在庄园二楼的窗户前，埃德尔凝视着远处普洛耶什蒂上空那片被烟尘染得灰蒙蒙的天空。夜幕正在降临，一些较早点燃的煤气灯（或许就是使用本地生产的煤油）在城镇中星星点点地亮起。
“维塞尔，”他轻声唤道，“明天，让我们亲眼去看看，这片土地下埋藏的，究竟是怎样的未来。”
---