“维多利亚女王号”邮轮切开墨绿色的地中海波浪，向着东南方向稳定航行。勒阿弗尔港那段短暂的插曲，如同投入平静湖面的一颗石子，在埃德尔的心海中漾开层层涟漪。他站在头等舱套房的窗前，手中无意识地摩挲着海伦娜公主赠送的那架小巧的照相机，目光却仿佛穿透了木质舱壁，投向了欧洲大陆上那两个正在为争夺影响力而暗中角力的首都——伦敦与巴黎。
法国人的出现，既在意料之外，又在情理之中。大英帝国凭借其雄厚的工业实力和全球殖民网络，向来习惯于以一种居高临下的姿态与欧洲边缘国家打交道，他们的友谊带着明确的价码和战略考量。而法兰西，这个同样骄傲、却在普法战争后对德意志帝国充满警惕与怨恨的共和国，其外交手段则更为精细，更善于利用“文化亲缘”和“大陆兄弟情谊”来包装其地缘政治诉求。
勒布朗先生的话语犹在耳边：“……英国人的友谊，往往带有很强的商业算计……而法兰西，更理解一个民族国家追求独立自主的渴望……” 这是一次典型的外交离间，意图在埃德尔心中埋下对英国的不信任种子，同时抛出了在陆军和重化工领域合作的诱人前景。
“殿下，”亚历山德鲁的声音打断了他的沉思，这位忠诚的侍从官眉头微蹙，手中拿着一份刚刚由船上的侍者秘密转交的信函，“是英国使馆的密信，通过特殊渠道送上船的。他们……似乎知道我们在勒阿弗尔见了法国人。”
埃德尔接过那封没有署名的信函，拆开火漆封印。信的内容措辞礼貌，以“关心王储殿下旅程”为名，委婉地询问勒阿弗尔停靠是否一切顺利，并“顺便”提及，若殿下对英国陆军的最新式李-梅特福德步枪或相关军工技术产生兴趣，伦敦方面非常乐意在“原有的友好合作基础上”进行更深入的探讨。
埃德尔的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。消息传得真快。这既是英国人的关切，也是一种含蓄的警告和竞争姿态。他们不希望看到自己刚刚示好的罗马尼亚王储，过早地投入巴黎的怀抱。
“看来，我们的英国朋友有些坐不住了。”埃德尔将信纸在烛火上点燃，看着它蜷缩成灰烬，“他们感受到了法国人的动作，这是在提醒我们，他们能提供的，远比我们已经谈成的更多。”
“我们该如何回应，殿下？”亚历山德鲁问道，“明确向英国人保证我们与法国的接触仅限于礼仪？”
“不，亚历山德鲁，那样就太愚蠢了。”埃德尔摇了摇头，眼中闪烁着算计的光芒，“一旦我们明确表态，就等于放弃了利用一方制约另一方的筹码。我们要做的，不是消除他们的疑虑，而是巧妙地维持这种疑虑，并让他们都相信，自己是我们更倾向的选择。”
他走到书桌旁，铺开信纸。
“给我们在伦敦的联络人回信。第一，表达我对英国政府关怀的诚挚感谢，勒阿弗尔停靠纯粹出于技术原因，旅程一切安好。第二，提及我与法国航运公司代表进行了一次‘礼节性且泛泛的’会谈，对方表达了友好，但未涉及任何实质内容。强调这一点。第三，也是最重要的，”埃德尔停顿了一下，斟酌着词句，“表示我对李-梅特福德步枪及其背后代表的军事革新‘极感兴趣’，并认为罗马尼亚军队的现代化，或许能从借鉴大英帝国陆军的先进经验开始。建议我方军事顾问团在合适的时候，与英方相关人士进行‘非正式的、探索性的’接触。”
这是一步精妙的棋。他承认了与法国人的接触，但轻描淡写，将其定性为无足轻重的礼仪往来，这在一定程度上安抚了英国人的敏感神经。同时，他主动将话题引向军事合作，这是一个比石油开采更敏感、也更能体现战略互信的领域，足以让英国人相信他们仍然是优先选项。然而，“非正式”、“探索性”这些词汇，又为未来留下了充分的回旋余地，避免过早被绑定。
“殿下，这是否会过于刺激法国人？”亚历山德鲁谨慎地提醒。
“所以，我们同样需要给法国人传递信息。”埃德尔又抽出一张信纸，“以王室办公厅的名义，起草一封致法国驻布加勒斯特大使馆的正式函件。感谢勒阿弗尔港的热情与勒布朗先生的礼貌，并表达我对法兰西文化与工业成就的仰慕。特别提及，我对勒布朗先生偶然谈到的法国在‘重化工机械制造’和‘现代冶金技术’方面的领先地位印象深刻，期待在未来能有机会派我国的相关专家赴法考察学习。”
这封信同样避开了具体的政治承诺，而是将焦点集中在技术合作上。但“重化工机械制造”和“现代冶金技术”正是法国人暗示可以优于英国的领域。这等于告诉巴黎：你们抛出的鱼饵，我看到了，而且很感兴趣。
“我们要让伦敦和巴黎都认为，他们各自拥有吸引我们的独特优势，”埃德尔封好火漆，将两封信递给亚历山德鲁，“英国的海军、全球贸易网络和部分尖端科技；法国的陆军、重工业基础和欧洲大陆的影响力。罗马尼亚需要所有这些，但我们不会为此付出政治依附的代价。我们要让他们竞争，竞争谁能提供更优惠的贷款，更先进的技术，更宽松的合作条件。”
接下来的航程中，埃德尔并未沉浸在初战告捷的喜悦中，而是投入了更多的精力研究英法两国的工业目录、技术专利清单以及各自的对外贸易政策。他意识到，这场外交博弈的核心，最终要落到实实在在的国家利益上。他需要一份极其详尽的“需求清单”和“谈判底线”，这清单不仅要涵盖石油设备，还要包括钢铁冶炼、铁路建设、军火生产、人才培养等方方面面。
他甚至在脑海中开始构思一个“罗马尼亚国家发展五年计划”的雏形，而这个计划的实施，很大程度上将依赖于他能从这两个欧洲巨头身上“借”到多少力。
当“维多利亚女王号”驶过爱琴海，即将进入黑海海域时，埃德尔已经初步制定了一套完整的应对策略。他就像一位走在钢丝上的舞者，手中握着英法两国递来的平衡杆，既要保持微妙的平衡，又要稳步向前，每一步都必须精准而优雅。他知道，布加勒斯特等待他的，不仅是盛大的欢迎仪式，更是一场即将到来的、更加复杂的外交考验。而他，已经做好了准备，去迎接这场属于他的，也是属于罗马尼亚的博弈。