埃德尔王储的命令如同投入平静湖面的巨石，在王国的官僚体系和工程技术界激起了巨大的涟漪。一支支由工程师、地形测量员、地质学者和武装护卫组成的精干勘测队，在计划提出后的短短数周内，便如同触角般，从布加勒斯特向着王国各个预定的路线方向派了出去。
深秋的特兰西瓦尼亚，喀尔巴阡山的余脉已被染上层层叠叠的金黄与赭红。一支负责勘察横向铁路线锡比乌至布拉索夫段的小队，正在崎岖的山地中艰难前行。领队的是年轻却经验丰富的工程师维克托·赫尔卡，一位在德国接受过系统教育，最终选择回国效力的理想主义者。
“工程师先生，前面的山谷看起来是必经之路，但坡度可能超出了我们初步设计的极限。”一名测量员放下望远镜，指着前方一道深邃的裂谷报告道。
维克托抹了把脸上的汗水和高山特有的冰冷雾气，展开地图和初步设计草图。“图纸上的线条总是轻松的，但大地的褶皱从不轻易屈服。”他喃喃道，随即提高了声音，“架设仪器！进行三角测量，我要最精确的高程数据和谷底宽度。看看我们是否需要开凿更长的隧道，或者架设一座桥梁。”
队员们立刻行动起来。经纬仪、水准仪等沉重的设备被小心翼翼地架设起来。在这个没有卫星遥感，没有先进探测技术的时代，每一条最优路线的确定，都依赖于这些勘测队员双脚的丈量、双眼的观察和双手的计算。他们需要穿越密林，攀爬陡坡，涉过冰冷的溪流，记录下每一处可能影响施工的地质构造、水源地和潜在的危险区域。
另一路，在通往康斯坦察的平原地区，勘测工作则面临着不同的挑战。这里地势相对平缓，但河网密布，沼泽和松软的地基是修建高标准公路和铁路的巨大障碍。
“这里的土层太软了，承载能力不足。如果直接铺设路基，重型卡车和火车通过后很快就会下陷变形。”一位地质学者从取出的土壤样本中得出了不容乐观的结论。
负责此段的资深工程师，米哈伊·波佩斯库——刚刚因“喀尔巴阡”卡车项目获得殊荣的他，又被埃德尔委以交通网建设的部分重任——蹲下身，仔细查看着土壤。“需要换填，或者采用打桩加固的基础。计算一下工程量和对成本的影响。另外，多瑙河三角洲的路线更是棘手，我们需要考虑水文、生态，还有如何在松软的冲积层上建立稳固的桥墩。”
勘测不仅仅是技术工作，也是一项外交和沟通任务。在一些预定的路线上，会遇到不愿土地被征用的地主，或是担心传统生活方式被打扰的村庄。勘测队中配备了王室特派的协调官，他们需要耐心地向当地人解释国家工程的意义，协商补偿方案，平息不满情绪。
“老乡，这条公路修通后，您家的粮食和牲畜运到布加勒斯特或者港口的价钱能翻上一番，而且时间缩短大半！”协调官对一位忧心忡忡的老农说道，“王国会按照市价补偿您被占用的土地，将来路通了，机会也就多了。”
与此同时，在布加勒斯特，一个临时成立的“交通规划中心”内，灯火彻夜通明。各地勘测队的数据通过电报、信使源源不断地汇集于此。巨大的沙盘上，王国的地形被微缩呈现，工程师们根据反馈的数据，不断调整着地图上的路线，用不同颜色的小旗标记出隧道、桥梁、陡坡等关键节点和难点。
埃德尔王储时常会亲临这个充满纸张、墨水、烟草和兴奋气息的房间。他不需要事无巨躬亲，但他需要把握整体的方向和节奏。
“殿下，横跨喀尔巴阡山脊的隧道工程，初步估算长度将超过五公里，以我们目前的技术能力和财力，这恐怕是未来十年内最具挑战性的项目。”一位负责汇总的顾问指着沙盘上那标志性的山脉障碍，语气沉重。
埃德尔凝视着那道微缩的“喀尔巴阡山墙”，沉默了片刻。“记录下来，列为远期重点攻关目标。但东西向的连接不能等待，立刻着手勘探是否存在技术难度更低、虽然绕行但更可行的山口通道。我们需要一条先期能够打通的东西大动脉，哪怕它并非完美。”
他的务实态度感染了在场的每一个人。理想需要仰望星空，但实现理想必须脚踏实地。
几个月后，当冬季的第一场雪覆盖了喀尔巴阡山的高处，大部分外业勘测工作被迫暂停时，规划中心内的内业工作和数据分析达到了高潮。成千上万份数据被整理、计算、分析，最终凝结成一份份厚厚的、带有大量附图附表的报告。
这份汇集了无数人汗水、智慧，甚至冒着生命危险换来的报告，远比桌上那张最初的地图要复杂、精确，也现实得多。它清晰地标明了每条预定路线的具体走向、主要工程难点、初步的工程量估算和庞大的预算需求。
当这份沉甸甸的报告最终被装订成册，呈送到埃德尔的案头时，他知道，真正的挑战——如何将这个纸上蓝图变为现实——才刚刚开始。勘测队的征程结束了，但整个罗马尼亚的征程，正等待着发令枪响。
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