南京城的夜，总带着几分金戈铁马后的沉凝。秦淮河畔的灯火依旧摇曳，画舫上的丝竹声隐约传来，却穿不透应天府衙那道厚重的朱漆大门。此刻，府衙深处的密室里，烛火如豆，映着朱元璋棱角分明的脸，那双曾扫平天下群雄的眼眸，此刻正凝着化不开的寒。
“陛下，沈万三的船队已入长江口，所载金银珠宝足抵江南三年赋税。”锦衣卫指挥使蒋瓛躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这位帝王的沉思。他手中捧着一本厚厚的账册，上面密密麻麻记着沈万三近期的行踪与产业，每一笔都触目惊心。
朱元璋手指轻轻敲击着案几，紫檀木的纹路在烛光下若隐若现。“江南首富？”他冷笑一声，语气里带着不加掩饰的嘲讽，“朕登基之初，他便捐钱修城，看似忠心，实则是在向朕炫耀财力。如今朕要北征残元，筹措军饷，他倒好，囤积粮草，哄抬物价，真当朕眼瞎不成？”
蒋瓛不敢接话，只能把头埋得更低。他清楚，这位草根出身的帝王，最恨的便是那些富可敌国却不知收敛的商贾。沈万三这些年仗着财力，结交官员，垄断盐铁，早已引起了朝廷的不满。只是此前百废待兴，朱元璋需要借助江南士族的力量稳定局势，才一直隐忍不发。
“陛下，沈万三近日还派人联络张士诚旧部，虽无实证，但此事不得不防。”蒋瓛补充道，语气里带着一丝谨慎。他知道，这句话足以给沈万三致命一击。张士诚是朱元璋登基前的最后一个劲敌，虽已兵败身死，但残余势力仍在暗中活动，这是朱元璋心中最大的隐患。
果然，朱元璋的眼神骤然变得凌厉，如同一把出鞘的利剑。“好，好得很！”他猛地一拍案几，茶杯应声落地，碎裂的瓷片溅起水花，“朕念他曾为朝廷出过力，不想赶尽杀绝，可他偏偏要自寻死路。蒋瓛，传朕密旨，即刻带人包围沈府，捉拿沈万三，打入天牢，抄没其所有家产！”
“臣遵旨！”蒋瓛应声起身，转身就要离去。
“等等。”朱元璋叫住了他，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严，“此事要做得隐秘，不可声张。沈万三在江南根基深厚，若走漏风声，恐引发骚乱。你带锦衣卫精锐前往，先控制住沈府上下，再逐一清查，不得有误。”
“臣明白！”蒋瓛重重颔首，转身快步离去。密室里的烛火被风吹得微微晃动，朱元璋望着窗外漆黑的夜空，眼神复杂。他并非嗜杀之人，但身为帝王，必须扫清一切威胁皇权的障碍。沈万三的财富，既是国家的助力，也是潜在的祸根。如今，这颗毒瘤，是时候切除了。
与此同时，沈府之内却是另一番景象。雕花的庭院里，沈万三正与几位江南名士对饮，酒过三巡，众人谈兴正浓。沈万三身着锦缎长袍，面容儒雅，举手投足间尽显富贵之气。他端着酒杯，意气风发地说道：“如今陛下励精图治，国泰民安，我等商贾能有今日之地位，全赖陛下恩宠。日后，我还要捐出更多钱财，为朝廷效力。”
一位留着长须的名士附和道：“沈公高义，实乃江南楷模。只是近日听闻朝廷要北征残元，军饷短缺，沈公此次又要大出血了吧？”
沈万三哈哈一笑，不以为意地说道：“为国家出力，何谈出血？只要陛下需要，我沈万三万死不辞。”他嘴上说得慷慨，心里却打着自己的小算盘。他深知，只有抱紧皇权的大腿，才能保住自己的万贯家财。这些年，他不断捐钱捐物，就是为了在朱元璋面前留下一个忠心耿耿的印象。
然而，他并不知道，死神的阴影已经悄然笼罩。就在众人谈笑风生之际，沈府的大门突然被人一脚踹开，数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫如神兵天降，瞬间包围了整个庭院。
“谁？谁敢擅闯我沈府？”沈万三猛地站起身，脸上的笑容瞬间僵住，语气中带着几分惊慌和愤怒。他没想到，在南京城，竟然有人敢如此放肆。
蒋瓛从锦衣卫中走出，手持圣旨，面色冷峻地说道：“沈万三接旨！奉天承运皇帝，诏曰：沈万三勾结逆党，囤积居奇，意图不轨，罪证确凿。着即捉拿归案，打入天牢，家产抄没，钦此！”
“什么？”沈万三如遭雷击，踉跄着后退了几步，脸上血色尽失，“不可能！我没有勾结逆党，我是冤枉的！蒋指挥使，你一定是搞错了，快帮我向陛下禀明，我是被人陷害的！”
“哼，是不是冤枉的，到了天牢自然会真相大白。”蒋瓛冷哼一声，不容分说地挥了挥手，“拿下！”
锦衣卫立刻上前，将沈万三死死按住。沈万三拼命挣扎，嘶吼道：“我不服！我要见陛下！我要面圣！”然而，他的挣扎在训练有素的锦衣卫面前，显得如此苍白无力。冰冷的铁链锁住了他的双手双脚，刺骨的寒意顺着铁链蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。
庭院里的名士们早已吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，大气不敢喘。他们怎么也想不到，刚才还意气风发的沈万三，转眼间就成了阶下囚。
蒋瓛没有理会这些人，而是下令道：“搜！给我仔细搜查沈府的每一个角落，任何金银珠宝、账本文书，都不许遗漏！”
锦衣卫立刻分散开来，如狼似虎地冲进各个房间。一时间，沈府内鸡飞狗跳，哭喊声、求饶声、物品碎裂声交织在一起。沈万三看着自己苦心经营多年的家业被人肆意践踏，心如刀绞，却无能为力。他知道，自己这一次，是真的栽了。
很快，锦衣卫便从沈府搜出了大量的金银珠宝、绫罗绸缎，还有几箱账本文书。蒋瓛翻看了几页账本，嘴角勾起一抹冷笑。这些账本上，详细记录了沈万三垄断市场、偷税漏税、结交官员的证据，铁证如山，不容辩驳。
“沈万三，你还有什么话好说？”蒋瓛将账本扔到沈万三面前，语气冰冷。
沈万三看着账本，面如死灰，瘫倒在地。他知道，这些证据足以让他身首异处。他试图辩解，却发现喉咙像是被堵住了一般，一个字也说不出来。
蒋瓛不再理会他，下令道：“将沈万三押入天牢，严加看管，任何人不得探视！沈府上下，全部带回锦衣卫审讯，若有反抗者，格杀勿论！”
锦衣卫应声而动，押着沈万三和他的家人、仆从，朝着天牢的方向走去。夜色中，沈万三的身影显得格外狼狈。他回头望了一眼自己的府邸，那座曾经象征着财富与地位的豪宅，如今已是一片狼藉。泪水顺着他的脸颊滑落，混合着尘土，模糊了他的视线。
他想起了自己白手起家，从一个小小的商贩一步步成为江南首富的艰辛；想起了自己捐钱修城，讨好朱元璋时的小心翼翼；想起了自己以为可以凭借财富永保平安的天真。如今，这一切都化为泡影。他终于明白，在绝对的皇权面前，他的财富不过是过眼云烟，随时都可能被剥夺。
天牢的大门缓缓打开，一股腐朽、潮湿的气息扑面而来。沈万三被推了进去，重重地摔在冰冷的地面上。铁链拖地的声音在空旷的牢房里回荡，显得格外刺耳。他抬头望去，牢房的墙壁上布满了青苔，角落里堆积着腐烂的稻草，唯一的小窗透进一丝微弱的月光，照亮了他绝望的脸庞。
“陛下，臣真的是冤枉的……”沈万三喃喃自语，声音嘶哑。他知道，自己的命运早已注定。朱元璋既然下定决心要收拾他，就绝不会给他翻身的机会。
而此时的皇宫里，朱元璋正看着蒋瓛送来的账本，脸上没有任何表情。“这些财富，正好可以充作军饷，支援北征。”他淡淡地说道，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
蒋瓛躬身道：“陛下英明。沈万三的家产，足够支撑大军半年的粮草开销。”
朱元璋点了点头，目光再次投向窗外。南京城的夜依旧宁静，但他知道，这场针对江南士族的清洗，才刚刚开始。他要让所有人都明白，皇权至上，任何人都不能挑战他的权威。
天牢里，沈万三蜷缩在角落里，感受着刺骨的寒冷和无尽的绝望。他不知道自己还能活多久，也不知道等待自己的将会是什么样的结局。他只知道，自己的财富、地位、荣耀，都在那个夜晚，彻底烟消云散了。而这一切，仅仅是因为帝王的一句旨意，一个念头。
夜色渐深，天牢的寒气越来越重。沈万三闭上眼睛，脑海中闪过无数画面，最终定格在自己意气风发的那一刻。他不禁苦笑，原来，在皇权的游戏里，他终究只是一个随时可以被牺牲的棋子。