秦淮茹牵着棒梗的手，脚步沉重地跨进中院大门。孩子的小布鞋在石板路上踢踏作响，却没了往日的活泼，只一个劲地往她身后缩，小眉头拧成了疙瘩。
“妈妈，”棒梗的声音带着未散的怯意，小手紧紧攥着她的衣角，“上午那些人，为什么要拿石头砸爸爸呀？爸爸的头都红了……”
秦淮茹的心像被针扎了一下，她蹲下身，用沾着尘土的手背轻轻蹭了蹭儿子的脸颊，尽量让语气听起来平和：“棒梗乖，爸爸那是在厂里忙工作，不小心蹭到了。他现在要留在厂里处理事，咱们不能去打扰，知道吗？”
她不敢提“劳改”两个字，更不敢说那些扔石头的人是冲着“搞破鞋”的名声来的。看着儿子似懂非懂点头的模样，秦淮茹强压下喉咙里的哽咽，拍了拍他的后背：“你先去院里玩会儿，妈妈这就给你煮红薯粥。”
棒梗蹦蹦跳跳地跑开后，秦淮茹转身进了自家小屋。门一关，那点强撑的镇定瞬间垮了。她靠在门板上，从棉袄内衬的夹层里小心翼翼摸出一叠皱巴巴的钱——这是交完罚款剩下的钱，现在这些纸就是她和棒梗的命。
指尖捻着那些角票和毛票，秦淮茹一遍遍地数。一块二，两块五，五块三……总共才三十二块八。她心里算着账：棒梗正是长身体的时候，每天得喝碗粥，再买点最便宜的萝卜白菜，省着点花，顶多够母子俩撑半年。可半年之后呢？东旭和刘海中虽说减了刑，可还得在农场待上一年，到时候这笔钱早花光了，她一个没工作的人，拿什么养孩子？
酸楚像潮水般涌上来，眼泪再也忍不住，砸在手背上，烫得她心慌。“东旭啊，”她捂着嘴，声音碎成了片，“你说你当初怎么就这么糊涂？跟刘海中掺和那些事，留下咱们娘俩可怎么办啊……”
哭声断断续续飘出门外，正好被路过的许大茂听了去。他靠在隔壁的墙根下，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑，心里暗道：秦淮茹啊秦淮茹，没了贾东旭撑着，我倒要看看你怎么带着棒梗过下去。他摸了摸口袋里的水果糖，拿了一个放进了嘴里。脚步轻快地往后院走——心里已经盘算开了：等过些日子秦淮茹揭不开锅，他再“好心”送点吃的，不怕她不顺着自己。
方才棒梗问起爸爸时，她嘴上哄着孩子，脑子里早把往后的路翻来覆去想了好几遍——贾东旭要是真被轧钢厂开除，这四合院的房子是厂里分配的，十有八九会被收回去。没了住处，她带着棒梗能去哪？难不成真回乡下的娘家？
一想到乡下的日子，秦淮茹就忍不住打了个寒颤。当年为了脱离面朝黄土背朝天的苦日子，她拼了半条命才嫁给城里工人贾东旭，住进这青砖瓦房的四合院。如今要是再回去，跟着娘家哥嫂挤在漏风的土坯房里，棒梗连口热粥都未必能顿顿喝上，她怎么甘心？
“绝不能回去。”秦淮茹咬着唇，指尖无意识地抠着灶台的裂缝。她早就在心里藏了个破釜沉舟的念头：真到了收房子的那天，她就抱着棒梗去轧钢厂办公楼门口跪着。要是领导不松口，她就往墙上撞——哪怕只是装装样子，也要博个同情。厂里总不能眼睁睁看着她们母子无家可归，传出去也有损大厂的名声。
可没等她把这冒险的计划捋顺，聋老太太就托人搞定了一切，杨副厂长那里已经打过招呼，贾东旭和刘海中的工作保住了，房子自然也不会收。听到消息的那一刻，秦淮茹的手都在抖，悬了半个多月的心总算落回了肚子里。至少眼下不用愁住处了，只要解决了娘俩的温饱，总能熬到贾东旭回来。
可温饱二字，又何尝容易？锅里的红薯粥飘着零星的米粒，这是家里最后一点存粮。秦淮茹看着窗外，想起街坊说过找个零工，一天能挣五毛钱。可转念一想，她又犯了难——棒梗才六岁，带着去肯定不行；要是把孩子单独留在家里，万一跑出去闯了祸，或是被院里哪个不怀好意的人盯上（她下意识就想到了许大茂那贼溜溜的眼），她怎么放心？
她又琢磨着去胡同口的粮店帮工，可人家要的是能熬夜记账的人，她大字不识几个，连自己的名字都写得歪歪扭扭；想去帮人洗衣裳，可这都得排队，想挣这份钱的人不少，但挣的钱还不够给棒梗买块烤红薯。思来想去，出去找零工的路像是被堵死了，怎么都走不通。
“唉。”秦淮茹叹了口气，把煮好的粥盛进粗瓷碗里，又细心地挑出最软的一块红薯放进棒梗碗里。看着儿子狼吞虎咽的模样，她心里的焦虑淡了些——眼下想再多也没用，先把今天的饭吃完，明天的事，走一步看一步吧。至少现在有地方住，棒梗在身边，总有熬出头的日子。
何雨柱听到了刘海中和贾东旭的消息眉头皱了皱：刘海中和贾东旭能减两年刑，还保住了工作，肯定是聋老太太找了杨副厂长。不过，这关系也不是万能的，下次再出点事，未必还能这么幸运。
他本来的计划比这狠多了：弄死刘海中太便宜他，不如借着“搞破鞋”的事把他名声搞臭，让轧钢厂把他开除，再把贾东旭也拉下水。等这俩人刑满回来，家里人要么跑了，要么没了，秦淮茹改嫁他人，院里才算彻底清净。可没料到聋老太太会出手，不仅减了刑，还保住了俩人的工作。
想起昨天秦淮茹上门来借粮的模样——低着头，声音细若蚊蝇，手里还攥着个空碗——何雨柱心里有数：这只是开始，往后她上门要饭的次数只会多不会少。不过他倒不担心，自己不是管事大爷，秦淮茹要借钱借粮，首先找的肯定是先找何大清。况且何大清身边有陈慧娟盯着，断不会让她有获而归的。