萤石飞船撕裂星幕，精准地悬停在杜若兰提供的坐标点。
舷窗外，虚空寂寥，不见任何星体或人造物的踪迹。
周青立于主控屏前，眉头微蹙。
萤石的深层扫描系统已循环探测数次，反馈结果依旧是无异常，无空间褶皱迹象，空无一物。
“坐标无误。”周青自语。
杜若兰绝非无的放矢之人，此地必然存在他尚未察觉的玄机。
就在他准备启动更高强度广域探测的瞬间，
侧前方原本空无一物的虚空如同投入石子的湖面般荡漾开来，一圈圈无形的涟漪扩散，
一架银白的机甲“周青二号”无声无息地浮现，仿佛从另一个维度滑入现实。
杜若兰矫健地跃出，银白机甲随之化作流光被收回。
她几步便通过对接通道进入萤石主控室。
杜若兰作战服纤尘不染，束起的长发纹丝不乱。
她站定后的第一件事，便是将周青从头到脚仔细打量了一遍，不放过任何细节。
见他气息平稳，周身并无伤势，她眼底那丝难以察觉的紧绷才悄然散去。
“路上顺利？”
周青转身，迎上她的目光。
“嗯。”杜若兰应道，声音是一贯的平稳，她走到副控位坐下，动作自然流畅。
周青颔首，切入正题：“家里近来如何？”
“父母身体康健，只是年岁毕竟上来了，精神不比往年。他们如今最挂心的，是周权的婚事。”
周青闻言，略显诧异：“周权才十八，现在谈婚论嫁，未免太早。”
“我与二老也是这般说。”
杜若兰嘴角微向下撇，露出一丝不易察觉的无奈，“然而耐不住有心人时常在二老跟前念叨。
自炎黄星全境划归周家治理，府邸门前可谓车马盈门，访客络绎不绝。连我杜家本家，也遣人来了。”
她侧头看周青，见他凝神听着，便继续道：“不少人围着老太太，说周家子嗣单薄，开枝散叶的重任，眼下就落在周权肩上。
说他已满十八，转眼便是弱冠之年，合该早做打算。各家族……动作更是迅速。”
“何种动作？”周青问，听不出情绪。
杜若兰轻笑一声：“蓝星那些顶尖世家，尚且顾及颜面，虽也找我探过口风，但终究没做出太出格的事。倒是许多中小家族，毫无这等顾忌。已有不下十家，将嫡系女儿直接送进了周府。”
周青彻底怔住：“送进周府？”
“名义上是让周权与她们多接触，培养感情，若两情相悦便是佳话。”
“即便周权看不上，留下做个侍奉左右的丫鬟，也是她们天大的福分。”她特意补充了一句，“我杜家一位嫡系三小姐，如今也在府中。”
周青一时无言，他抬手揉了揉眉心，实在难以理解此种行为：“这些家族，竟如此不顾及名声了？”
“名声？与攀附周家、换取一个未来飞黄腾达的机会相比，区区名声，算得了什么？
在那些人眼里，这才是最划算的买卖。毕竟，周家下一代，眼下只有周权一人。”
她话锋一转，似是不愿再多谈这些琐碎应酬，说道：“这次星轨仪探测到新的生命信号，我也是为了躲清净，所以才一个人过来勘探。”
周青不赞同地摇头：“一个人太危险，下次多带些人手。”
“无妨。”
杜若兰解释道，“星轨仪上显示的生命信号波动并不强烈，说明这个生命星球的原生文明层级不高，威胁有限。
况且我仔细勘察过，这片星域远离已知航道，周围并未发现任何其他势力活动的痕迹。”
“此地有何特殊之处？”周青追问，目光再次投向空荡的舷窗外，“我并未感知到任何异常。你方才突然出现是……”
杜若兰顺着他的目光看去：“我刚抵达时也是一头雾水，经过几日仔细探查才有所发现。你先将萤石收回，我们去刚才我出现的位置。”
周青心念微动，庞大的萤石机甲迅速化作一道流光没入他的精神空间。
两人悬立于虚空之中。
杜若兰引着周青飞向她方才出现的方位：“注意，就是这里。”
就在他们抵达特定坐标点的瞬间，周遭空间仿佛水纹般荡漾开来，景象豁然剧变！
前方不再是虚无的深空，一颗恒星跃入眼帘，散发着稳定的光芒，数颗行星正围绕着它缓慢转动，构成一个小型的恒星系。
“这是……空间裂缝？”
周青立刻意识到刚才那感觉的由来，语气带着探究。
“正是一处天然形成的空间裂缝。”
杜若兰确认道，“入口极其隐蔽，仅千米见方。必须整体进入这个范围，才会触发空间转移，看到内部的景象。”
她纤细的手指移向星系中一颗呈现出蓝绿色调的行星：“那颗就是星轨仪探测到的生命星球。”
周青凝目望去，注意到星球外围笼罩着一层朦胧的光晕，不时有细微的电弧一闪而过。
“星球外面有电磁风暴？”他看出端倪。
“嗯。”
杜若兰点头，“我当初也是靠近后才发现的。这层风暴屏障很奇特，蕴含某种特殊的能量场，任何金属制品都无法穿透其中，会被瞬间偏转或摧毁。只能以肉身进入。”
两人化作两道流光，向着那颗星球飞去。
越是靠近，那层无形的电磁风暴越是明显，能量涌动，带来轻微的阻滞感。
杜若兰一边飞行，一边将自己探查到的信息告知周青：“星球表面大部分地区被海洋覆盖，陆地面积分散。
海中生存着一种类人生物，体表覆盖鳞片，趾间有蹼，可直立行走，我称其为‘鱼人’。
它们形成了数个松散的王国或部落，拥有初步的社会结构和语言，智慧程度……大约相当于人类十岁孩童。”
周青听着，心中已开始评估这颗星球的价值。
穿透大气层，两人降临至一片广阔的海域上空。
周青仔细感知着周围的环境，眉头再次蹙起：“这里的游离能量极其稀薄，在此地修炼锻体术，事倍功半，难有寸进。效果远逊于外界主流生命星球。”
他得出结论，“并不适合人类在此长久发展或建立殖民地。”
杜若兰明白他心中所想：“但正因为能量贫瘠，修炼缓慢，难以诞生顶级强者，反而适合那些需要休养生息、又无力反抗的文明残留。”
比如，那些刚刚签订下世代契约的希波利特幸存者。
这里对他们而言，既是一处庇护所，某种程度上，也是一座天然的囚笼。