光幕那头的杜若兰微微蹙眉，她也参加过玄晶星争夺战，深知“砺锋星”是何等凶险之地，那是真正与虫族厮杀的炼狱。
但她更明白周青的用意，炎黄星承平已久，缺乏血火淬炼的军队和后代，终究是温室里的花朵。
“我明白了。”
她沉声应下，“会亲自督促周权办理，定会遵循自愿原则，但也绝不容许任何人临阵退缩。”
结束与杜若兰的通讯后，周青望着窗外星空下如同钢铁巨兽般蛰伏的战区要塞。
将后辈送入险地，他心中并非毫无波澜，但欲承重任，必先砺其心志，这个道理他比谁都清楚。
接下来的几日，百里行亲自作陪，带着周青较为深入地参观了东部战区的几个核心防区与后勤枢纽。
周青看得仔细，心中暗自赞叹。
东部战区能在虫族威胁下屹立不倒，其严密的防御体系、高效的调度能力以及将士们身上那股历经战火洗礼的彪悍气息，都绝非后方星域可比。
参观完毕后，周青婉拒了百里行后续的安排，决定闭关。
静室之内，他挥手取出了那只得自玄玑遗迹的非金非玉盒子。
盒盖开启的刹那，一股难以言喻的灼热气息顿时弥漫开来，静室内的温度骤然攀升，空气都微微扭曲。
若非静室本身有强大阵法隔绝，这股气息足以惊动整个基地。
盒中，一缕金黄色的火苗静静燃烧，看似微弱，却蕴含着令人心悸的毁灭性力量。
这并非寻常恒星内部的火焰，而是当年玄玑真人与天外玉帛一同获得的异宝，本质极高。
据《玄玑炼宝诀》中所述，此火至阳至刚，蕴含毁灭与创生之妙。
玄玑真人当年所得天外之物有几种，其中的一缕“三昧真火”已被其炼化，而这一缕“太阳真火”则留存下来，赐予有缘。
炼化之法，《玄玑炼宝诀》中亦有详述。
关键在于以控火术，循序渐进地引导、融合，过程凶险，稍有差池便可能引火焚身。
半月时光，静室内的炽热缓缓平息。
周青睁开双眼，眸中一缕金芒一闪而逝，随即隐没。
那缕桀骜不驯的太阳真火，此刻已温顺地盘旋于他丹田之内，与自身内力水乳交融。
炼化过程虽不乏凶险，但凭借《玄玑炼宝诀》的精妙控火之术与“萤石”面板的精准推演，终究是有惊无险。
出关后得知，师尊白起已从大商归来，此行顺利，那枚关乎师兄百里行未来道途的空间神格已然换取到手。
百里行亦在得到神格后，即刻宣布闭关，潜心参悟空间法则之奥妙，东部战区一应庶务暂由几位副将共同执掌。
周青前去拜见白起。
白起只是淡淡打量他一眼，微微颔首，并未多言，但周青能感受到师尊目光中那一闪而过的赞许。
此后岁月，周青便留在了东部战区。
白起闲暇时，他会陪侍在侧，师徒二人或品茗闲谈，或对弈一局。
棋盘之上，黑白交错，杀伐之气暗藏，一如边境局势，于无声处听惊雷。
周青棋力不俗，但在白起面前，往往需殚精竭虑方能支撑，倒也从中体悟到不少运筹帷幄之道。
更多的时间，他投入到炼器之中。
炼器对他而言已非陌生。
早在遗迹中炼制出第一把战刀之时，炼器术的进度条就出现在萤石面板上。
现在主要是“肝”这炼器进度。
此后的日子，周青的生活变得极有规律。
除了必要的修炼与陪伴师尊，他几乎将所有精力都投入到炼器中。
太阳真火在他精妙操控下，化作最驯服的工具，轻易便将那些坚硬的稀有金属熔炼提纯。
他并未追求炼制多么惊天动地的神兵，而是日复一日地打造着各种制式兵器：长刀、利剑、坚盾、长戟……
手法从最初的生涩，迅速变得娴熟流畅，直至信手拈来。
这些兵器，在周青眼中只是用来“肝”进度条的练习之作，材质也多是战区提供的常规材料。
但凭借太阳真火的淬炼与玄玑传承的精妙手法，成品的品质远超同级，
无论是能量导通性、坚韧度还是锋锐程度，都堪称精品，足以让利刃级、风暴级的机甲师视若珍宝。
周青自己用不上，堆在工坊角落也嫌占地方。
他想起那些在砺锋星浴血奋战的将士，以及指挥部里那些见到他虽恭敬却难掩好奇与敬畏的年轻军官们，心中有了主意。
于是，他开始将这些随手炼制的兵器，赠与轮换休整、前来指挥部办事的军官，
或是那些在砺锋星表现英勇、得到嘉奖的战士。
起初，收到兵器的将士们受宠若惊，几乎不敢相信。
武安少君亲手炼制的兵器？
待到他们实际使用时，更是震惊于这些兵器的卓越性能，远比他们使用的制式装备强出太多！
消息很快传开，周青的工坊虽依旧安静，但他“慷慨”、“炼器手段高超”的名声却不胫而走。
得到赠予的战士对他感激涕零，眼神中的敬畏化为了发自内心的尊崇。
周青对此只是淡然处之，继续着他枯燥却充实的炼器生涯，看着面板上的进度条以稳定而令人满意的速度缓缓增长。
春去秋来，星移斗转，五年光阴就在这叮叮当当的锻打声中流淌而过。
这一日，周青正在为一面盾牌进行最后的淬灵，腕表传来讯息提示，是妻子杜若兰。
他完成手中步骤，接通通讯。
光幕上，杜若兰的面容带着一丝难以掩饰的忧色。
“夫君，”
她声音轻柔，却透着一股沉重，“父亲和母亲……近来身体愈发不如前了。
虽服用了延寿丹药，但终究是凡人根基，寿元……恐将尽了。”
周青握着工具的手微微一滞，心头像是被什么东西猛地攥紧。
纵然他早已是能逆伐天启的强者，纵然他心中有所预感，
但当这一刻真的来临时，那股难以言喻的酸楚与怅然依旧瞬间涌了上来。
父母年迈，这是他早已知道的事实，
只是修行无岁月，五年时光对他而言不过弹指，对垂暮的老人却是沉重的负担。
他沉默片刻，声音低沉：“我明白了。我即刻动身回去。”
白起听完周青的禀明，缓缓道：“百善孝为先。父母年迈，理当陪伴在侧。去吧，战区无事不必急着回来。”
“谢师尊体谅。”
周青躬身行礼，“弟子处理完家中事宜，日后有暇再来探望师尊。”
白起挥了挥手，示意他自去。