御书房的烛火已燃至中夜，皇帝手持叶灵兮的奏折，反复翻阅了三遍。纸页上的字迹清劲挺拔，每一笔都透着不容置喙的决绝，尤其是“自今日起，叶家家事、罪责皆与臣女无关，日后生死荣辱，各不相干”一句，更是字字铿锵，如同利刃斩断过往牵绊。
“陛下，夜已深，要不要传膳歇息片刻？”贴身太监小心翼翼地问道，见皇帝神色复杂，不敢多言。
皇帝摇了摇头，指尖摩挲着奏折上的落款，语气带着几分感慨：“这叶灵兮，倒是个有决断的女子。”他抬头看向太监，“你说，天下间哪有女儿主动请求与父母断绝关系的？寻常女子遭遇这般亲情背叛，怕是早已哭天抢地，要么自怨自艾，要么犹豫不决，可她倒好，不仅不哭不闹，还能如此冷静地谋划后路，斩断所有牵连。”
太监躬身回道：“陛下英明，叶姑娘确实非同常人。叶家父母那般待她，她却能顾全大局，不被私情牵绊，这份心性，实属难得。”
“难得啊……”皇帝轻叹一声，眼中闪过一丝怜惜，“她虽看似坚强，可终究是个女子。自幼独立打拼，创立灵兮阁，本想扶持家族，换来的却是背叛与构陷。如今要亲手写下断亲奏折，心中怕是比谁都难受。”
正说着，殿外传来脚步声，周正深夜求见，说是有关于太子党动向的密报。皇帝宣他入内，周正躬身行礼后，递上密报：“陛下，太子党残余势力果然在暗中联络叶家远房亲戚，意图扶持他们出来造势，污蔑叶灵兮姑娘‘不孝不义’，败坏其名声，进而牵连瑞王殿下。”
皇帝看完密报，冷笑一声：“果然不出朕所料！这些人真是死性不改，抓不住实质性的把柄，就只能拿‘亲情’做文章，妄图用伦理道德束缚灵兮姑娘。”他将叶灵兮的奏折递给周正，“你看看，灵兮姑娘早已料到此事，主动上书请旨断亲，倒是比朕还快一步。”
周正接过奏折，仔细阅读后，眼中满是敬佩：“叶姑娘真是深谋远虑！如今主动断亲，既彻底斩断了太子党的念想，也表明了自己的立场，不让任何人有机会借叶家之名攀扯她与瑞王殿下，这份果决，实属罕见。”
“是啊，她这是为了不给太子党可乘之机，也为了不让自己成为景珩的牵绊。”皇帝语气中带着赞许，“朕本还担心，叶家这桩事会成为她日后的掣肘，没想到她竟如此清醒果断，主动解决了这个隐患。”
周正躬身道：“陛下，叶姑娘此举，不仅是为了自身，更是为了朝廷、为了瑞王殿下。如今正是整顿吏治、稳定朝局的关键时期，绝不能让太子党借此事兴风作浪。叶姑娘主动断亲，既彰显了她的忠诚，也为瑞王殿下扫清了障碍，陛下理应准奏。”
“朕自然会准奏。”皇帝沉声道，“不仅要准奏，还要昭告朝野，让天下人都知道，叶灵兮与叶家早已恩断义绝，日后任何人不得借叶家之名攀扯于她。”他顿了顿，又道，“另外，叶灵兮自幼不受家族待见，如今又与叶家断绝关系，无依无靠。朕要特赐她‘自由身’，无需再受家族礼法束缚，日后婚嫁、行事，皆可自主，任何人不得干涉。”
周正眼中闪过一丝惊讶，随即躬身道：“陛下圣明！此举既体现了陛下对叶姑娘的怜惜与信任，也彰显了陛下打破陈规、不拘一格的魄力，想必叶姑娘定会感激涕零，更加忠心于陛下与朝廷。”
“朕并非要她感激，只是觉得她值得这份恩典。”皇帝语气平和，“她有才有德，却遭遇亲情背叛，朕若不多加照拂，岂不让天下有识之士寒心？”
他转向太监，吩咐道：“即刻拟旨！就说叶灵兮遭父母背叛，却能明辨是非，顾全大局，主动请旨断亲，其志可嘉，其情可悯。朕准其与叶仲远、王氏恩断义绝，脱离叶家，自此叶家一切事务与叶灵兮无涉，任何人不得借故攀扯。特赐叶灵兮‘自由身’，免予家族礼法约束，婚嫁自主，行事自便，朝廷上下，皆需尊之。钦此！”
太监连忙提笔记录，很快便拟好圣旨，呈给皇帝过目。皇帝仔细审阅后，盖上玉玺，沉声道：“明日早朝，当着文武百官的面宣读此旨，同时将圣旨誊抄多份，张贴于京城各大街小巷，让天下人皆知。”
“奴才遵旨！”太监躬身应道。
周正也躬身道：“陛下，如此一来，太子党便再也无法借叶家之事做文章，叶姑娘也能彻底摆脱家族束缚，安心辅佐瑞王殿下，实乃一举多得。”
皇帝点了点头，语气带着一丝欣慰：“景珩有灵兮姑娘相助，如虎添翼。朕相信，有他们二人联手，定能肃清朝堂贪腐，稳定天下局势，保住我大靖江山。”
次日早朝，太和殿内，百官肃立。当太监宣读皇帝的圣旨时，殿内一片哗然。
“什么？陛下竟然准了叶灵兮断亲的请求，还特赐她‘自由身’？”
“这可是前所未有的恩典啊！女子婚嫁自主，不受家族礼法束缚，陛下这是打破了祖制啊！”
“叶灵兮姑娘确实可怜，被亲生父母如此对待，陛下此举，也算是对她的补偿了。”
太子党成员们脸色铁青，心中满是不甘。他们本想借叶家之事大做文章，没想到叶灵兮竟主动断亲，皇帝还如此支持她，让他们的计划彻底落空。
叶灵兮立于队列之中，当听到圣旨中“恩断义绝，脱离叶家”“特赐自由身，免予家族礼法约束”等话语时，眼中闪过一丝复杂的情绪，有释然，有感激，还有一丝不易察觉的落寞。她快步走出队列，躬身行礼，声音清晰坚定：“臣女叶灵兮，谢陛下恩典！臣女定当不负陛下信任，以余生报效朝廷，辅佐瑞王殿下，鞠躬尽瘁，死而后已！”
皇帝看着她，眼中满是赞许：“灵兮姑娘无需多礼。你虽与叶家断绝关系，但朝廷便是你的后盾，朕与景珩便是你的亲人。日后若有任何困难，尽可向朕禀明，朕定当为你做主。”
“谢陛下！”叶灵兮再次躬身行礼，起身时，脸上已恢复平静，唯有眼底那抹释然，表明她心中的巨石终于落地。
早朝结束后，圣旨很快便张贴于京城各大街小巷，百姓们纷纷围拢观看，议论纷纷。
“叶姑娘真是不容易，被父母背叛，还要主动断亲，陛下准奏也是应该的。”
“特赐‘自由身’，婚嫁自主，这可是天大的恩典啊！叶姑娘这么好的人，就该有这样的待遇。”
“太子党想借叶家之事污蔑叶姑娘，现在好了，陛下都下旨了，看他们还怎么造谣！”
灵兮阁内，苏文渊与晚翠得知消息后，纷纷向叶灵兮道贺。
“姑娘，恭喜您！陛下不仅准了您断亲的请求，还特赐您‘自由身’，这可是前所未有的荣耀啊！”晚翠喜笑颜开地说道。
苏文渊也躬身道：“姑娘，如今您彻底摆脱了叶家的束缚，太子党再也无法借此事做文章，您终于可以安心辅佐瑞王殿下了。”
叶灵兮看着手中的圣旨，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“这一切，都要多谢陛下的英明。”她顿了顿，又道，“传我命令，灵兮阁各地分号，即日起，凡有叶家远房亲戚或太子党成员试图借叶家之名攀扯、闹事者，一律驱离，若有反抗，直接报官处理，不必手下留情。”
“属下明白！”苏文渊躬身应道。
正说着，赵景珩快步走进来，脸上带着明显的欣喜与关切：“灵兮，恭喜你！陛下下旨准你断亲，还特赐你自由身，真是太好了！”
叶灵兮抬头看向他，眼中闪过一丝暖意：“殿下都知道了？”
“嗯，早朝之上，陛下当众宣读了圣旨，百官都知晓了。”赵景珩走到她身边，目光温柔，“我知道你做这个决定有多难，如今终于彻底摆脱了叶家的牵绊，你也可以松一口气了。”
“是啊，松一口气了。”叶灵兮浅笑道，“从今往后，我再也不用担心被叶家牵连，再也不用被那些所谓的‘亲情’束缚，可以专心辅佐你，完成我们的大业了。”
赵景珩看着她眼中的坚定与释然，心中既欣慰又心疼：“灵兮，以后有我在，我不会再让任何人伤害你。陛下说，朝廷是你的后盾，我便是你的亲人，这句话，我替陛下兑现。”
叶灵兮心中一暖，眼眶微微泛红，却很快掩饰过去：“多谢殿下。”
“跟我不必言谢。”赵景珩微微一笑，“如今你有了陛下特赐的‘自由身’，行事也方便多了。日后灵兮阁的经营，我们的计划，都可以更加顺利地推进了。”
叶灵兮点头道：“是啊。有了陛下的旨意，太子党再也无法用家族礼法来约束我，我们也可以更加放手去做了。”