苏州研发中心遭窃的消息，像一块投入深潭的巨石，在林薇心中激起惊涛骇浪，余波久久无法平息。然而，身处南昌前线的她，此刻只能将无尽的愤怒、猜疑和焦虑强行压下，用钢铁般的意志维持着表面的冷静。
分公司的筹备工作在她雷厉风行的推动下，顶着无形的压力艰难前行。新雇的保镖如影随形，让她出行多了几分安全感，却也时刻提醒着她所处环境的凶险。与本地“风尚潮流”刘总的接触变得更为谨慎，周慕白的阴影和李哲的威胁像两把悬顶之剑，让她在每一次谈判中都如履薄冰。
就在她忙于协调两地事务，心力交瘁之际，又一个意想不到的电话打破了短暂的、虚假的平静。
来电显示是程磊的私人号码。
林薇盯着那串数字，心跳莫名加速。自“苏荷苑”不欢而散后，他们再无直接联系。此刻他来电，是得知了配方失窃的消息？是来看笑话？还是别有目的？
她深吸一口气，接通电话，语气保持平淡：“程总。”
“林总，”程磊的声音从听筒那端传来，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的意味，“听说你在南昌搞得风生水起？还搭上了‘风尚潮流’的线？”
消息传得真快！林薇心下凛然，语气却不变：“劳程总挂心，小打小闹，刚起步而已。”
“刚起步就闹出这么大动静，林总果然是能人。”程磊轻笑一声，那笑声里听不出多少暖意，“不过，我得提醒你一句，刘东海那个人，水深得很，跟他合作，小心被吃得骨头都不剩。”
这话听起来像是提醒，却又带着几分居高临下的评判和……或许是一丝不易察觉的酸意？林薇摸不准他的真实意图。
“谢谢程总提醒，商业合作，我会谨慎评估。”
“评估？”程磊的语气陡然转冷，带着一丝嘲讽，“只怕等你评估清楚，黄花菜都凉了。李哲可不是吃素的，你以为他只在南昌给你使绊子？”
林薇的心猛地一揪：“程总什么意思？”
“意思就是，”程磊一字一顿，仿佛要将每个字都钉进她心里，“李哲的李大公子，人已经到苏州了。而且，听说他明天就要亲自去拜访你那位……至关重要的研发总监。美其名曰，‘技术交流’。”
轰——！
这句话像一道惊雷，在林薇耳边炸开！
李哲去了苏州！还要去见她的研发总监？！
在这个研发配方刚刚离奇失窃的敏感时刻！这绝不是巧合！
巨大的恐惧和愤怒瞬间攫住了她，几乎让她窒息。她几乎能肯定，窃取配方的就是李哲！他现在去“交流”，是炫耀？是施压？还是想彻底将她的研发团队挖走或摧毁？！
“程总……您是怎么知道……”她的声音控制不住地发颤。
“苏州就那么点大，圈子里没什么秘密。”程磊的语气又恢复了一种莫测的平淡，“消息我带到了，怎么应对，是你林总自己的事。别忘了，我曾经给过你更安全的选择。”
电话被挂断，忙音响起。
林薇握着手机，站在原地，浑身冰冷，仿佛血液都凝固了。
程磊这通电话，绝非好意。他是在告诉她：你的一举一动，仍在我的掌控之中；你选择的艰难道路，正在引火烧身；而我，冷眼旁观。
前有配方失窃的无头公案，后有李哲即将到来的明目张胆的“拜访”。苏州研发中心，薇澜的心脏地带，正面临前所未有的、内外交困的危机！
她感到一种彻骨的无力感。敌人张牙舞爪，而她甚至连对手确切的身影都抓不住！
“薇姐？你没事吧？”助理小张推门进来，看到她脸色惨白地站着，吓了一跳。
林薇猛地回过神，眼神中的慌乱迅速被一种破釜沉舟的决绝所取代。不能乱！绝对不能在这个时候乱！
她深吸一口气，压下喉咙口翻涌的腥甜感和那阵熟悉的咳意，声音嘶哑却异常清晰：
“小张，立刻给我订最早一班回苏州的机票！现在，马上！”
南昌的摊子必须暂时放下。她必须立刻赶回去，守住她的根基，守住她最后的筹码！
她快步走到窗边，看向窗外。南昌的天空不知何时阴云密布，一场暴雨似乎即将来临。
山雨欲来风满楼。
第一卷的终章，并非胜利的凯歌，而是以更浓重的迷雾、更汹涌的暗潮和迫在眉睫的巨大危机收尾。
李哲的苏州之行，意欲何为？
失窃的配方，究竟落于谁手？
周慕白的真实目的，到底是什么？
程磊的冷眼旁观，又会何时转化为行动？
所有的线索都绞缠在一起，指向一场即将到来的、更大规模的风暴。
林薇攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
retreat（撤退）？绝不！