灰尘落在肩头时，我正蹲在断裂的导管旁。那是一根嵌入岩壁深处的青铜导管，早已锈蚀得看不出原本模样，断裂处参差如兽齿，边缘还残留着暗紫色的结晶——那是魔能长期侵蚀留下的痕迹。指尖触到导管内壁，一股微弱却阴冷的震颤顺着指骨爬上来，仿佛有某种活物仍在管道深处蠕动。
我屏住呼吸，轻轻拨开压在石板上的碎石。石屑簌簌滚落，露出底下一块完整的黑曜石板，表面刻满古老符文，线条深邃而规整，像是用极细的刀锋一笔一划剜出来的。中央图腾清晰可辨：三只眼睛环绕着一柄断剑，每只眼中都浮现出不同的符号——一只凝视火焰，一只倒映血月，第三只则空洞无物，却让人不敢直视。这图案我在血池底部见过，在魔宗祭坛的地砖缝隙里也发现过，甚至在我梦中反复浮现。它不属于任何已知宗门，也不是边城流传的古文字。它是标记，是坐标，更是警告。
身后半步，脚步声轻得几乎听不见，但我知道她没走远。铜镜横放在膝上，镜面朝下，似乎连它也不敢映照此地的东西。她的呼吸很浅，指尖泛白，指节微微发抖——那是灵力透支后的余症，也是强行引动星象反噬的结果。昨夜她以身为引，借天雷劈开阵眼，若非最后关头收势及时，恐怕现在已成焦骨。
她没问发现了什么，只是静静站着，像一尊守夜的石像。但她的眼神告诉我：她在等我说话，等我做决定。
头顶岩层发出低沉的呻吟，一道裂痕从穹顶蔓延而下，石屑如雨落下。不能再耽搁了。
我缓缓起身，动作尽量轻缓，生怕惊动地下尚未熄灭的机关。将石板收入腰囊前，又用布巾仔细裹了三层，并贴上一道静息符。这种级别的遗物，哪怕一丝气息泄露，都可能引来不该来的人。接着俯身捡起一块残炉碎片——那是炼器炉的核心部件，上面铭刻着逆五行阵纹，显然是被暴力拆解下来的。我把它塞进包裹，与其它证物并列。这些东西不能毁，也不能留。必须有人看到，必须有人记住。
“走。”我对她说。
我们沿着密道原路返回。这条通道曾是魔宗运送矿材的秘密路径，如今已被炸塌多处，仅容一人侧身通过。脚下踩着焦黑的尸骸，有些已经化作枯骨，有些还穿着残破的黑袍，胸口烙着扭曲的印记。他们不是战死，而是被某种仪式抽干了精魄，连魂都没留下。空气里弥漫着腐铁与烧焦皮肉混合的气味，令人作呕。
但更让我在意的是沿途的寂静。按理说，据点覆灭后总会有残党藏匿、伏击或逃窜，可我们一路未遇阻拦，甚至连陷阱都没有触发一个。这不是溃败，更像是……撤离。
出了山腹，边城外的风迎面扑来，卷着焦土与灰烬的气息，灌进衣领，冷得刺骨。天刚破晓，晨雾未散，远处荒原上几缕黑烟袅袅升起，那是昨夜战火的余烬。临时营地设在废弃军营旧址，断墙倾颓，旗杆折断，唯有几顶帐篷勉强立在废墟之间。我的人已在等候，个个带伤，却无人退缩。
清点工作从日出开始。
中央空地上堆满了战利品：灵石成箱，兵器残件散落如柴薪，丹药瓶罐堆积如小山，还有成捆的矿材整齐码放。一名老匠人蹲在矿堆旁翻看，忽然抬头喊道：“这批是北岭黑铁！质地坚实，含金量高，最适合铸刀造甲！”旁边有人附和：“听说是边城商会昨夜派人送来的答谢礼，共三车，全数入库。”
我站在物资前，眉心忽感一阵灼热。
万道神瞳悄然开启。
视野骤然变化。天地间的灵气流动在我眼中化作彩色轨迹，万物皆显其本源。灵石纯净无瑕，兵器虽损但无邪气，丹药品质低劣却无毒质掺杂。一切看似正常，直到我的目光扫过那批黑铁矿。
三块矿石内部，赫然缠绕着极细的黑丝，如同蛛网般潜伏于脉络之中。它们不散发煞气，也不扰动灵流，伪装得天衣无缝。但在我眼中，那分明是经过高度压缩与封印的魔气，一旦投入熔炉炼化，便会随高温缓缓释放，污染整座工坊，乃至整条生产线。更可怕的是，这些魔气带有记忆性波动——它们会模仿宿主材料的频率，逐步侵蚀使用者的心智。
我冷笑一声。
他们以为换个名字，换条渠道，就能瞒过去？
不到一盏茶工夫，一名锦袍男子匆匆赶来。四十上下年纪，面容圆润，唇上有痣，自称商会执事周通。他拱手作礼，声音洪亮：“萧公子昨夜力破魔窟，实乃边城之福！这批矿石乃商会一点心意，聊表敬意。”
我没接话，只是盯着他。
他眼神闪了一下，随即低头搓手，“若有不周之处，还望海涵。”
“你知不知道这矿里有什么？”我终于开口。
“啊？”他一愣，“这是新采的北岭黑铁，质地坚实，最适合铸刀……”
“里面有魔气。”我打断他，“三块，藏得极深，若非仔细查验，连炼器师都会漏看。”
他脸色变了，“不可能！这批货是从官道直运而来，经五关检验，绝无问题！”
“那你现在可以去查。”我转身走向帐篷，“或者，我让人直接送到凌云剑宗，请他们看看边城商会到底和谁在做生意。”
他僵在原地，嘴唇动了动，终究没再说什么。
我进了主帐，命人将那三块矿石单独封入铁匣，贴上禁灵符，再加三重锁链镇压。对外只说品质不佳，暂不入库。既不打草惊蛇，也不放任不管。
苏瑶跟进来时，我正在写一道传讯玉简。笔尖蘸墨，字迹沉稳，每一个符文都蕴含真言之力。
“你要联系剑宗？”她轻声问。
我点头，“这批矿不是孤例。魔宗能在商会安插手脚，说明渗透已久。单靠我们几个人查不清源头。”
她沉默片刻，“可你连名字都不留，他们会理吗？”
“我不需要他们立刻回应。”笔尖顿了顿，我在玉简末尾刻下一道剑形印记——那是潭底玉佩上的纹路，曾在古战场引动过剑气共鸣，也曾唤醒沉睡的碑文。它不属于任何现存宗门，却是某些古老势力认得的信物。“只要他们肯验这矿，就会明白事情严重性。若连这点警觉都没有，那也不值得合作。”
玉简封好，我交给一名亲信，“走官道，亲自送达山门，不得经手他人。”
他领命而去。
帐内安静下来。炭盆微燃，火光摇曳，映得地图上的山川河流仿佛也在流动。我摊开一张东部详图铺在案上，朱笔蘸墨，在七个城池位置画下圈记。
“这些都是曾被魔宗封锁资源的城镇。”我指着地图，“有的断药三个月，百姓病无所医；有的铁器禁售，农具朽坏只能用木犁耕田；还有一地，整整一年没有盐运入，孩童因缺碘而痴傻。他们恨魔宗，也怕报复，没人敢出头。”
苏瑶看着那些红圈，眼神渐渐亮起，像是黑暗中点燃了一簇火苗。
“我想在这七城设暗桩。”我说，“不张扬，不招眼。每城一人，专收流言、查交易、录人员往来。货物进出、官员调动、甚至哪家客栈换了掌柜，都要记下来。”
“你怎么保证他们可靠？”
“用你的铜镜。”我转向她，“镜背星纹可做信物，只有持纹者才能接收指令。你负责甄别信息真伪，老张管后勤补给，我居中调度。”
她怔了怔，“你是让我……管情报？”
“你昨晚用铜镜引雷破阵，不只是天赋。”我看她，“更是判断力。你能看出虚妄，也能守住真相。这事非你不可。”
她咬了下唇，终是点头。
我提笔写下第一份轮值名单，又划出三条传递路线，避开主干道，专走猎户小径和渡口暗线。星羽盟虽未立名，但骨架已成。
午后，周通又来了一趟，说是商会会长要亲自登门致歉，并彻查矿石来源。我让他回去转告：不必来了。
“告诉你们会长，”我站在帐外，风吹起衣角，猎猎作响，“下次送礼，先过自己的眼。别让别人把脏东西，装在礼盒里送来。”
他低头退下，背影佝偻，像是突然老了十岁。
傍晚时分，第一批情报员人选报了上来。三人，都是曾在围城战中活下来的平民子弟，父母死于魔宗屠镇，家宅焚毁，亲人尽亡。他们恨意未消，也无所畏惧。我见了他们一面，各自交付一枚铜片，上面压着半道星纹——另一半将在苏瑶手中激活，唯有双纹合一，才能接收指令。
“明天出发。”我说，“到了地方，等苏瑶的镜光指引。”
夜深后，众人散去。炭火渐熄，帐内只剩我一人。肩伤隐隐作痛，像是有钝器在肋骨间来回刮动，每一次呼吸都牵扯着旧伤。我靠着椅背闭目片刻，脑海中却不断浮现赵天霸临死前的画面——那个曾为魔宗护法的男人，跪倒在祭坛边缘，满脸血污，嘶吼着：“每一个参与炼制的人，都是祭品，包括我！他们在复活‘祂’！那个不该存在的存在！”
我睁开眼，地图仍摊在案上，七枚红圈像七处未愈的伤口。
拿起朱笔，我又在北方加了一个点。
那里有座古碑，深埋雪原之下，碑上残存一个“帝”字，下半截已被风沙掩埋。据古籍记载，那曾是上古禁忌之地，千年前一场浩劫后被封印，连名字都被抹去。可就在三个月前，当地牧民说夜里常听见钟声，从地底传来，悠远而悲凉。
他们要复活的，究竟是什么？
笔尖悬在空中，迟迟未落。
帐帘忽然被掀开，冷风灌入，吹熄了半边烛火。
苏瑶快步走进来，手里拿着一面折叠的布旗，神色凝重。那旗帜本应是青灰色，如今一角沾着泥污，边缘焦黑，像是被雷火烧过。
“刚收到消息。”她将旗面展开，“西境第三联络点，昨夜失联。旗子是今晨在路边发现的，信号中断前，只传出两个字——‘来了’。”
我盯着那面旗，手指慢慢收紧，指甲掐进掌心。
笔尖终于落下，在地图边缘划出一道红线。
红线蜿蜒南下，穿过三座城池，直指边城腹地。
风暴，已经逼近。