萧羽冲出房门时，苏瑶正跪在回廊尽头的石板上，双手按着张猛的胸口。那人面色青紫，牙关紧咬，喉咙里不断挤出破碎音节：“星……落……星落……”每吐一个字，脖颈上的血管就猛地一跳。
林羽风站在三步外，掌心贴着墙根，指尖感受着地面传来的微弱震颤。他抬头看向萧羽，眼神沉得像压了层铅：“这地方不对劲。灵气往地底流，像是被什么东西吸走了。”
萧羽没说话，蹲下身，一手探向张猛后颈。眉心微热，万道神瞳悄然开启。视野瞬间穿透皮肉，直入经脉——一道暗红色气流盘踞在识海深处，如藤蔓缠绕神魂，正缓缓释放某种波动。
和炼丹房灰烬里的气息一模一样。
“是魔气。”他收回手，“不是残留，是被人种进去的。”
苏瑶指尖泛起一层淡红火光，轻轻拂过张猛额头。火焰映照出她微微蹙起的眉：“它在往外渗，方向……朝后山。”
林羽风立刻站直身体：“废弃矿区？那片塌了十几年，连野兽都不去。”
“正因为没人去。”萧羽站起身，目光扫过院角那半枚雷纹令牌，此刻它安静地躺在石缝间，再无昨日紫芒闪动，“他们选那里，就是知道没人会查。”
三人对视一眼，没有多言。苏瑶扶起张猛交由守夜弟子照看，转身时袖口已燃起一缕火苗，将方才触碰过的石板烧成灰白；林羽风拔剑在掌心划开一道口子，血珠滴落在地，顺着砖缝渗入，片刻后远处槐树根部微微发烫——这是星辰道院追踪秘法，以血引星，可辨能量流向。
萧羽走在最前，脚步不快，却每一步都避开地面积水与落叶。他能感觉到，空气中有一丝极淡的腥味，像是铁锈混着陈年药渣，若有若无地牵引着方向。
半个时辰后，三人停在一片荒坡前。
眼前是一处塌陷的矿口，乱石堆叠，藤蔓缠绕，看上去早已封闭多年。但萧羽停下脚步，目光落在一块斜插地面的断碑上——那是旧日采矿标记，本该刻着“危”字，如今却被一层薄雾遮掩，字迹模糊。
他抬手示意身后两人止步，闭眼凝神。眉心金光微闪，万道神瞳再度运转。刹那间，眼前的废墟扭曲变形：塌陷的洞口恢复原状，石壁裂开一道幽深通道，空气中的雾气化作层层符文阵列，交织成一张隐形屏障。
“幻阵。”他睁开眼，“入口就在中间。”
苏瑶上前一步，掌心凤凰火腾起，化作一圈光幕罩住三人。火焰触及空气时发出细微“嗤”声，如同灼烧湿纸。林羽风握紧长剑，剑尖轻点前方虚空，忽然一挑——“啪”地一声，一条近乎透明的丝线断裂，坠地即燃，化作黑烟。
“锁灵丝。”他冷声道，“这不是普通护阵，是防内鬼的。”
萧羽迈步向前，脚下碎石无声。越靠近洞口，那股腥味越浓，夹杂着一丝腐朽的甜香，令人头脑发沉。苏瑶的火光随之增强，照亮通道内壁——岩壁上布满刻痕，起初像是采矿留下的凿印，细看却发现每一笔都带着诡异弧度，组成残缺符文。
深入约百丈，通道豁然开阔。
一座圆形洞窟出现在眼前，直径不下三十步。地面以朱砂混合骨粉绘制出巨大阵图，十二道血线从边缘汇聚中央，形成干涸的五角血池。池底积着一层黑泥，隐约可见几片布料残骸，还有一枚断裂的木牌。
萧羽走过去捡起木牌，拂去污垢。一面刻着“李”字，另一面有编号——外门弟子李峰的通行令。
“三天前报逃亡的那个？”林羽风皱眉，“听说他家里老母病重，想偷领月俸回去尽孝，结果人没影了。”
萧羽盯着那块令牌，指腹摩挲断裂处。断口不齐，像是被人硬掰开的。他蹲下身，将令牌贴近血池边缘的符文，忽然察觉到一丝异样——那些原本死寂的线条，在接触到木牌瞬间，竟微微泛起红光。
“不是献祭。”他说，“是转化。”
苏瑶走近几步，火光照亮池底更多细节。她突然弯腰，从黑泥中拾起一枚指甲盖大小的铜片，上面刻着细密纹路。“这不是人体组织……这是机关零件。”
林羽风脸色变了：“你是说，他们把人改成了傀儡？”
话音未落，脚下大地猛然一震。
“轰！”
十二道裂缝从阵图边缘炸开，泥土翻涌，一具具裹着铜甲的躯体破土而出。它们身高七尺，关节处嵌着青铜齿轮，双目空洞，瞳孔位置嵌着赤红晶石。甫一站稳，便齐刷刷转向三人，手臂机械抬起，掌心对准。
“退！”萧羽一把拽住苏瑶手腕，侧身闪避。
几乎同时，三道赤光从尸群掌心射出，击中他们原先站立的位置，岩石瞬间汽化，留下碗口大的焦坑。
苏瑶旋身而起，凤凰火化作火环扩散，逼退最近三具铜尸。火焰沾上铜甲，发出“滋滋”声响，甲片表面浮现出细密符文，竟开始吸收热量。
“它们在进化！”她低喝。
林羽风横剑疾冲，星辰真元灌注剑身，斩向一具铜尸脖颈。剑锋切入一半，对方头颅歪斜，齿轮咔咔转动，竟自行复位，反手一掌拍来。他被迫跃开，左肩衣袍已被撕裂。
萧羽立于阵眼之外，双眼紧闭。万道神瞳全速运转，视野中，整个洞窟的能量流动清晰呈现——十二具铜尸体内皆有一条隐秘线路，连接地下深处某一点，那里悬浮着一块墨玉，正不断发出规律性脉冲。
控制中枢。
他睁眼，身形暴起，不退反进，直扑阵图中心。
一具铜尸拦截，双臂交叉格挡。萧羽不闪不避，左手结印，右拳轰出，星辰真元压缩至极致，在拳面爆开一团银芒。冲击波震碎铜甲，将其掀飞数步。
第二具迎面扑来，他矮身滑步，借力蹬地，跃至第三具背后，反手抽出短刃，精准刺入其脊椎缝隙。刀刃切断内部玉线，那具尸体顿时僵住，轰然倒地。
其余铜尸动作齐滞一瞬。
就是现在！
他纵身扑向血池下方一处凹槽，手中短刃狠狠扎进墨玉所在位置。
“咔嚓！”
玉碎声清脆响起。
所有铜尸动作戛然而止，眼中的红光逐一熄灭，如同被抽去动力的机偶，接二连三栽倒在地。
洞窟重归寂静。
唯有血池底部，那枚李峰的令牌还在微微震动。
三人喘息未定，忽听角落传来窸窣响动。一道身影从阴影中踉跄走出——瘦削、佝偻，穿着破损的外门弟子服，脸上毫无血色，双目呆滞。
正是李峰。
但他走路的姿态不对。每一步落地，脚踝都会发出轻微“咔”的一声，像是齿轮咬合。脖颈处浮现出黑色纹路，蜿蜒如蛛网，一直延伸进衣领。
萧羽缓缓站直身体，盯着他：“你还记得自己是谁吗？”
李峰嘴唇微动，声音干涩得像砂纸摩擦：“我……是祭品……也是容器……下一个……是你。”
话音落下，他嘴角忽然咧开，笑容扭曲，整个人向前扑倒。就在即将触地的瞬间，身体猛地顿住，双脚离地寸许，悬浮不动。黑色纹路骤然亮起，一股阴寒气息自其体内爆发。
苏瑶后退半步，凤凰火重新燃起：“他还没死……但他们已经把他变成武器了。”