脚步声在石阶上停下，那人站在塔顶边缘，披风被晨风掀起一角。萧羽没有回头，掌心的星形烙印仍在发烫，像一枚刚烙下的印记还未冷却。
“你在这里做什么？”
声音低沉，带着惯有的威压，却不似寻常询问。萧羽缓缓收力，体内星环悄然归于平静，衣袖垂落，遮住手心纹路。他转过身，目光平静地迎上对方视线。
执法长老张明立在三步之外，面容肃冷，手中托着一卷泛黄纸页，边角磨损，墨迹微晕，显然已被反复翻阅多次。
“昨夜巡查弟子行为，发现有人私传丹方。”他将那纸页展开半寸，“这上面的炼制手法，与你在药园所用星尘丹极为相似。你说，该如何解释？”
萧羽眉梢微动，目光扫过那拓本。字迹临摹得极尽工整，但笔锋转折处略有迟滞，应是抄录者刻意压制自身习惯所致。真正引人注意的是角落一处细微符文——那是他在地下血池中才参悟出的星轨节点，绝不可能外泄。
“捡的。”他说。
张明瞳孔几不可察地缩了一下。
“后山废墟里，一张残页被风吹到脚边。”萧羽语气平淡，仿佛只是陈述一件琐事，“我看上面有些纹路奇特，顺手记了下来，也没细究来源。”
“顺手？”张明冷笑一声，手中纸页无风自动，浮起淡淡灵光，“这等丹方，牵涉星象运转、地脉共鸣，连宗门典阁都未曾收录。你一个刚入内院的弟子，竟能‘顺手’掌握？”
话音未落，他右手猛然探出，五指成爪，直取萧羽肩井。
劲风扑面，真元压迫如山倾。这一抓快得超出常理，凝气境巅峰之力毫无保留，显然是要当场制伏。
萧羽却已在刹那间察觉异样。
就在对方抬手瞬间，他启动万道神瞳。视野骤变，张明体内经络显现，气血奔涌速度远超正常节奏，尤其双目深处，有一缕极淡的黑紫色波动随心跳起伏，如同潜伏的毒蛇吐信。
魔气侵蚀已久，且非被动感染——那是主动吸纳的痕迹。
更关键的是，对方出手前，袖口微微一颤，像是压抑某种冲动。
萧羽侧身，碎星步轻移半尺，动作不大，却精准避开擒拿轨迹。掌风擦肩而过，震得衣袍猎猎作响。
“执法长老如此急切，是要绕过门规，直接定罪吗？”他站稳身形，语气依旧平稳。
张明眼中闪过一丝阴鸷，第二掌已挟雷而至。
掌未至，空气已发出撕裂般的嗡鸣。这一击不再掩饰，真元暴烈外放，竟是要以强压逼迫交出秘密。
千钧一发之际，一道身影破空而来。
轰！
掌劲对撞，气浪炸开，石台表面龟裂数道缝隙。院长立于两人之间，左手背负，右掌轻推，便将张明震退三步。
“够了。”院长声如洪钟，“张明，你身为执法长老，明知调查需依程序行事，竟敢擅闯观测塔，对弟子动用武力？”
张明脸色铁青：“院长！此人涉嫌窃取禁术丹方，且态度轻慢，拒不配合，我这是为宗门安危着想！”
“安危？”院长冷冷看他一眼，“你今日之举，才是真正的隐患。从即日起，停职查办，等候进一步问询。”
张明嘴唇微抖，似欲争辩，最终低头抱拳，转身离去。脚步沉重，每一步都踩得石阶微颤。
院长目送其背影消失在阶梯拐角，这才转向萧羽。
“不必紧张。”他语气缓和了些，“宗门自有规矩，不会因一人妄为而乱序。”
萧羽低头拱手：“多谢院长主持公道。”
“你做得不错。”院长点头，“面对质问不慌乱，应对有度。不过……”他顿了顿，“那丹方若真来历不明，也该如实上报。私自留存，终究授人以柄。”
“弟子明白。”
院长拍了拍他的肩，转身欲走。
就在那一瞬，萧羽的万道神瞳再次开启。
院长宽大的袖口掠过石栏，一抹极细的黑紫流光自袖底一闪而没，速度快得几乎无法捕捉，若非他刚刚经历过星域试炼，感知大幅提升，根本无法察觉。
那不是残留魔气，而是正在运转的魔纹。
他站在原地，没有抬头，也没有再说话。
晨光洒落在塔顶，照出两道长长的影子，一前一后，渐行渐远。远处传来守卫换岗的脚步声，规律而平静，仿佛刚才的冲突从未发生。
萧羽缓缓抬起右手，掌心星印再度发热，比之前更甚。他盯着那纹路，指尖轻轻摩挲边缘。
星图还在怀中，未曾离身。而此刻他终于确定，有人已经盯上了它。
不只是觊觎丹方，更是冲着星轨炼法而来——那是一种能沟通天地法则的古老技艺，一旦重现世间，足以颠覆修行体系。
张明不过是棋子。
真正的对手，藏得更深。
他将手掌收回袖中，目光投向塔下蜿蜒小径。张明的身影早已不见，但空气中似乎还残留着一丝极淡的腥气，像是陈旧血液混着某种草药焚烧后的余味。
这种气味，他在地下血池时闻到过一次——当时赵天霸施展邪阵，正是以这类香料掩盖活祭气息。
现在，它出现在执法长老身上。
萧羽深吸一口气，体内星环缓缓转动，开始模拟刚才张明的动作节奏。他闭眼，回溯那一抓的轨迹、力度、角度，以及出手前不到半息的心跳变化。
太快了。正常人不可能在情绪未激化时就调动全身真元至指尖。除非——早有准备。
这不是临时起意的试探，而是一场预谋已久的搜查。
他们知道他会出现在这里，也知道他刚完成某种突破。
是谁泄露了消息？
他睁开眼，望向主殿方向。
院长的身影正穿过广场，步伐稳健，背影挺直如松。可萧羽记得，方才对方拍他肩膀时，掌心温度偏低，不像活人，反倒像浸过寒泉的玉石。
而且，那句“你做得不错”，语气太熟稔，仿佛早已预料他会如何应对。
就像……看着一只落入网中的飞鸟，夸奖它挣扎的姿态优美。
塔顶恢复寂静。
萧羽没有离开。他重新盘坐于石台边缘，双膝并拢，双手置于膝上，看似静修，实则神识全开，万道神瞳持续扫描四周灵气流动。
半个时辰过去，无人再来。
直到日头升高，照得石面微烫，一阵轻微的震动从地面传来。
很轻，几乎难以察觉。但他立刻警觉——那是脚步声，单人行走，节奏忽快忽慢，像是在刻意伪装。
来人正沿着西侧暗道接近观测塔。
萧羽不动声色，眼角余光瞥见一道灰影闪入塔基旁的灌木丛。那人停留片刻，随即折返，沿原路离开。
他起身，走到那人曾藏身之处。
泥土松动，有新踩踏的痕迹。蹲下查看，一片枯叶背面沾着微量粉末，呈暗红色，略带焦糊味。
他捻起一点，在指腹揉开。
这不是普通的土灰，而是混合了朱砂与骨粉的标记物，常用于追踪定位。
对方留下这个，不是为了隐藏行踪，而是为了让某人发现。
比如——他。
萧羽站直身体，望向那人离去的方向。
他知道接下来该做什么。
他没有追上去，也没有叫人。只是默默走回石台，将星图取出，轻轻放在原本镇压的位置。
然后，他解下腰间玉佩，放在卷轴旁边。
那是母亲留下的唯一遗物，如今成了诱饵。
做完这一切，他靠坐在石栏边，闭目养神。
风拂过耳际，带来远处树叶摩擦的沙沙声。
他的手指轻轻搭在膝盖上，指尖微微蜷起，像是随时准备握紧什么。