钟声落下的那一刻，控火大殿的地面开始震动。
岩层深处传来低沉的轰鸣，像是某种巨兽在苏醒。大殿中央的圆形炼阵亮起暗红色纹路，一圈圈向外扩散，地火的气息从裂缝中喷涌而出。热浪扑面而来，空气扭曲，参赛者们纷纷后退，只有少数人站在原位，凝神准备。
萧羽站在苏瑶身侧，目光扫过炼阵边缘的刻痕。那些纹路古老而复杂，与他之前在禁地外看到的符号有几分相似，但更加简略。他知道这关考验的不是丹药配比，而是对火候的掌控——谁能精准把握地火脉动，谁就能完成丹胚。
苏瑶的手微微发抖。她能感受到体内的凤凰火在躁动，像是要冲出经脉。那股力量源自血脉，不受完全控制，一旦失控，不仅会毁掉药材，还可能伤及自身。
“别慌。”萧羽低声说，“听我的节奏。”
话音刚落，一股炽热气流猛然从左侧喷出，火焰窜起三尺高，逼得附近几人连连后撤。监考长老立于高台，面无表情地看着下方，手中玉牌泛着微光，记录着每个人的应对。
萧羽眉心微闪，万道神瞳悄然开启。眼前景象瞬间变化——地底不再是实土，而是由无数赤红丝线交织而成的能量网，每一条都代表地火的流动轨迹。他捕捉到其中三条主脉的积蓄趋势，迅速判断出下一次喷发的位置和时间。
“三息后，左前方。”他说，“避开主口，走偏角。”
苏瑶点头，强压心跳，将凤凰火压缩至指尖。她的呼吸变得缓慢而均匀，按照萧羽教过的法门调节体内能量。就在火焰即将喷发的刹那，她侧身移动半步，掌心轻推，一道金红色火苗顺势滑入炼阵边缘的导流槽。
火焰稳住，没有引发反噬。
不远处，林羽风也已就位。他感知到火势紊乱，立刻催动星辰之力，在空中凝出九颗星点，呈环形排列。随着他双手一合，星点连接成网，形成一层无形屏障，压制住外围乱流。
“我撑不了太久。”他低声道，“你们抓紧。”
萧羽没回应，全部注意力集中在地火脉动上。他的瞳孔不断微调，捕捉每一次能量起伏的细微变化。突然，两条主脉同时加速，交汇点正在向炼阵中心靠拢。
“要来了。”他声音绷紧，“双流交汇，冲击力极强。苏瑶，准备引火；林羽风，补位右侧。”
两人立刻行动。苏瑶深吸一口气，将凤凰火凝聚成一线，悬于掌心。林羽风则调动星辰之力，在右侧布下缓冲阵型，防止火流偏移造成连锁反应。
地面震动加剧，两股地火几乎同时喷发，直冲炼阵核心。火焰相撞的瞬间，爆发出刺目强光，热浪席卷四周。几名靠得太近的弟子被掀翻在地，连滚带爬地退出炼阵范围。
就在这千钧一发之际，萧羽一步踏前，右掌真元灌注地面。他凭借神瞳预判出两股火流碰撞前的半息空档，抬手虚按，以星辰剑意划出一道弧线，强行偏移其中一股火流的方向。
偏差不到半寸，却让交汇点落在了预定位置。
苏瑶抓住时机，将凤凰火送入交汇口。两股高温剧烈摩擦，竟在空中激荡出一丝青白色火焰。那火苗极短，只存在了一瞬，却带着纯净的法则气息，仿佛能焚尽杂质、提炼本源。
“就是现在！”萧羽喝道。
三人同时发力。林羽风加固屏障，稳住火核；萧羽引导药粉依次投入；苏瑶则维持凤凰火与地火的平衡，不让任何一方占据主导。
药材在高温中融化、重组，逐渐凝成一颗拇指大小的丹胚。表面泛起温润光泽，隐约有灵性波动传出。
高台上，监考长老眉头微皱。他盯着那颗丹胚，又看了看三人所在的位置，眼中闪过一丝讶异。
“这火候……”他低声自语，“已达丹师级门槛。”
寻常弟子炼制基础丹药，最多只能用普通地火熬炼，能稳定成丹已是不易。而刚才那一瞬出现的青白火焰，分明是三昧真火雏形的特征——那是超越凡火的存在，唯有天赋异禀者，在极端条件下才可能引动。
他目光落在萧羽身上。此人并未亲自出手控火，却始终站在最关键的位置，每一步指令都精准无比，仿佛能看穿地火的本质。
“是你引导的？”长老开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中。
萧羽抱拳，“火由心控，不在境界高低。”
长老沉默片刻，又看向苏瑶。少女捧着丹胚，脸色有些苍白，但眼神坚定，没有退缩。
最终，他点头：“过关。”
人群一阵骚动。有人不服，小声议论，但没人敢当面质疑长老的判定。毕竟结果摆在眼前，丹胚完整，火候达标，甚至超出了考核标准。
角落里，一道身影藏在帘幕后方，死死盯着那缕早已消散的青白火痕。赵天霸指甲掐进掌心，指节泛白。他原本以为这一关会成为萧羽的绊脚石，毕竟控火极为考验实战经验，不是光靠天赋就能越级而行的。
可结果恰恰相反。
“竟然真的引出了三昧真火雏形……”他咬牙，声音低得几乎听不见，“不过也就到此为止了。”
他缓缓松开手，袖中一枚传音符悄然化为灰烬。下一关才是真正的杀局，他早已布置妥当。只要萧羽踏入炼丹区，等待他的就不会再是试炼，而是生死劫难。
大殿内，气氛渐渐平复。其他组也开始尝试控火，但多数人难以驾驭地火暴动，接连失败。唯有萧羽三人站定原地，未再移动。
“刚才那一下，差点撑不住。”林羽风擦了擦额头的汗，“你到底是怎么看出火流走向的？”
萧羽没有回答。他低头看着自己的手掌，刚才那一瞬间的预判耗去了不少神识。万道神瞳虽强，但连续使用仍有负担。更重要的是，他在那股青白火焰闪现时，察觉到了一丝异样——那火似乎并非完全由凤凰火与地火交融产生，更像是被某种外力牵引而出。
就像……回应了什么。
他不动声色地摸了摸怀中的丹方。纸面安静，不再震动，但温度比平时略高一些。
苏瑶察觉到他的动作，轻声问：“怎么了？”
“没事。”萧羽收回手，“只是觉得，这场试炼没那么简单。”
林羽风听得皱眉，“你是说还有后手？”
萧羽没再说话。他望向大殿尽头，那里有一扇封闭的青铜门，门缝中透出微弱火光。根据规则，下一关将在那里开启，地点靠近禁地外围。
而就在刚才，他眼角余光瞥见，有一缕极淡的黑气顺着地缝流入门后，转瞬即逝。
那不是地火。
也不是凤凰火。
更不像普通的魔气。
它流动的方式，像是在寻找什么，又像是在传递消息。
“等进去就知道了。”他 finally 说道。
苏瑶点点头，握紧了手中的丹胚。这是她第一次真正意义上独立完成丹药雏形，虽然有两人协助，但她知道，如果没有萧羽的指引，她根本无法控制凤凰火到最后。
林羽风拍了拍两人肩膀，“不管接下来是什么，我们一起扛。”
三人并肩而立，等待下一关的通知。
高台上的长老拿起玉牌，正要宣布后续安排，忽然神色一变。他低头看向手中玉牌，上面原本平稳的光纹突然剧烈跳动，随即断裂成三截。
他猛地抬头，望向青铜门方向。
同一时刻，萧羽瞳孔微缩。
他看到了。
门缝里的火光，变了颜色。