海面的黑线缓缓扩散，像一道割裂水面的伤痕，无声地撕开平静的波光。那痕迹并非浪花翻涌所致，而是从深海之下悄然升起，笔直如刀锋划过镜面，带着某种难以言喻的压迫感。萧羽站在巡海舰甲板上，身形挺拔如松，目光沉静地落在那条不断延伸的裂痕上。他没有说话，只是指尖微微收紧，指甲嵌入掌心，仿佛能借此确认眼前景象的真实。
风自远海吹来，咸腥中夹杂着一丝铁锈般的气息——那是灵力紊乱后残留的味道。苏瑶缓步走上甲板，裙裾轻扬，发丝在风中微动。她走到他身边，顺着他的视线望去，眉头轻轻皱起，眸光一凝。
“它还在动。”她说，声音不高，却透出警觉。
萧羽点头，嗓音低沉：“不是自然形成的。海底阵法被触发了，或者……有人在唤醒什么。”
两人沉默片刻。巡海舰破浪前行，船身随着起伏的波涛微微震颤，引擎低鸣如同猛兽潜伏的呼吸。远处，龙宫的水晶城门已在视野尽头变得模糊，只剩下一点微光在天边闪烁，宛如一颗不肯熄灭的星辰。那曾是他们的归处，如今却像是被遗落在过去的梦境。
回到龙宫主殿的路上，他们在水晶塔外停下脚步。塔身通体剔透，内部流转着淡蓝色的符文光影，像是封印着一段古老的记忆。一名使者迎面走来，身穿青鳞锦袍，衣料在阳光下泛着冷冽的光泽，腰间挂着一枚螺旋状的传讯器，正微微震动，似有讯息传递。
他双手捧着一块鎏金玉简，神情恭敬，动作谨慎得近乎虔诚。
“这是九大宗门送来的邀请函。”使者低头呈上，“特邀萧公子与苏姑娘前往中州，共商大陆和平事宜，望两位亲临盟会，见证新时代开启。”
苏瑶接过玉简，指尖触到表面时微微一顿。那材质非金非玉，却温润中透着寒意，仿佛蕴藏着某种沉睡的力量。她低头看着上面刻写的文字，一行行古老篆体清晰可辨：时间定于三日后辰时，地点为中州苍云台；参会者名录罗列其上，赫然写着他们的名字；而龙宫则被列为同盟见证方，地位特殊。
她的声音轻了些，像是怕惊扰了什么：“他们为什么现在发出邀请？血珠刚碎，魔宗余患未清，各地仍有残党作乱。这个时候谈和平……会不会太巧了？”
她抬头看向萧羽，眼中闪过一丝疑虑：“会不会是鸿门宴？借和平之名，行围剿之实？”
萧羽没有立刻回答。他伸手接过玉简，翻看了一遍，动作不急不缓，仿佛在掂量每一个字背后的重量。最后一页盖着九枚不同的印记，每一枚都代表一个宗门——玄霄阁、赤炎宗、天机院、万剑庐、归墟殿、云隐山、北冥府、南陵药谷、西荒雷庭。九大势力，平日彼此牵制，互不相让，甚至屡有摩擦，如今竟齐齐署名，联袂相邀。
他合上玉简，放在掌心轻轻一压，感受那份沉甸甸的分量。
“不管是不是鸿门宴，我们都得去。”
苏瑶看着他，眼底掠过一抹担忧：“你不怕有埋伏？若他们设下杀阵，以我们二人之力，未必能全身而退。”
“怕。”他说，声音坦然，“但更怕不去。”
他转身朝秘殿走去，脚步稳定，背影坚毅如山。苏瑶跟在他身后，没再问。她知道萧羽一旦做出决定，就不会轻易改变。这不是冲动，而是历经生死后的清醒选择——逃避只会让敌人掌控节奏，唯有迎难而上，才能撕开迷雾，看清真相。
秘殿内光线明亮，墙上嵌着几颗夜明珠，幽光流转，照得石砖泛着淡淡青辉。空气中弥漫着淡淡的檀香与灵矿气息，那是常年布阵留下的余韵。萧羽站在中央，抬手拍了三下掌心，清脆声响在空旷大殿中回荡。
不多时，木门轻启，一名老者缓步走入。他穿着灰袍，袖口绣着复杂的阵纹，手中拄着一根虬枝拐杖，杖头镶嵌着一颗黯淡的晶核。他是龙宫首席阵修，活了近三百年，见证了数代更迭。
“准备传送阵。”萧羽说，“即日出发。”
老者一怔，眼中闪过惊异：“可行程原定三日后才开始，接引使也还未抵达中州海岸——贸然启动跨域传送，风险极大。”
“我们不等接引使。”萧羽打断，语气坚定，“他们想让我们按他们的节奏走，那就偏不让他们如意。提前出发，打乱他们的安排，让他们措手不及。”
老者沉默几息，目光在他脸上停留片刻，终是点头应下：“明白。”
他退出大殿后，脚步渐远。苏瑶这才开口，声音很轻：“你是担心路上有埋伏？还是……不相信他们真要谈和平？”
“不只是路上。”萧羽走到墙边，手指划过悬挂的地图上的几处标记——苍云台、断魂岭、千机崖、忘川渡口。“九大宗门平时互相争斗，谁也不服谁。有的因资源结仇，有的因道统对立，甚至连见面都要设屏障防备。现在突然联合起来发请帖，还点名要见我们两个无门无派的人，说明这件事背后有人推动。”
他收回手，眼神冷峻：“这个人不想让别人看清他的目的，所以用‘和平’当幌子。真正的目标，恐怕不在会议桌上。”
苏瑶听完，转身从储物袋里取出两件东西：一团淡紫色的火焰在她掌心跳动，焰心深处隐约浮现出一只凤凰虚影，那是她以本命精魄凝炼的“涅盘紫炎”；另一只手托着一颗冰晶般的珠子，通体透明，内里封存着一道极寒之气，乃是从极北永冻渊底采集的“玄冥冰魄”。
她闭眼感应了一下，确认灵力运转正常，丹田气海畅通无阻。
“我已经准备好了。”她说。
萧羽看了她一眼，嘴角微动，终究化作一声轻叹：“你不该每次都冲在前面。这一趟若真有陷阱，我未必护得住你。”
“但我愿意。”她回看他，目光清澈而坚定，“你去哪里，我就去哪里。这不是冲动，是我自己选的。哪怕前方是深渊，我也想和你一起走下去。”
萧羽没再说什么。他知道劝不动她，也不想再劝。有些羁绊，早已超越言语，深植于每一次并肩作战的记忆之中。
半个时辰后，阵修大师派人传来消息：传送阵已布好，位于港口下方的隐秘洞窟内，由十二根星纹石柱环绕而成，材料全部采用最新采掘的星纹石，蕴含星辰之力，稳定性极高，可一次性传送至中州外围百里之内，误差不超过十里。
萧羽带上随身武器——一柄古朴长剑，剑鞘漆黑，剑格雕有龙鳞纹路，乃是他在极北之战中所得的“断渊”；另配有几枚备用符箓，皆为高阶防御与瞬移之用，藏于袖中暗袋。他又检查了一遍护体灵甲与神识屏障，确保万无一失。
苏瑶也将火焰封入特制的玉瓶中，瓶口贴有三层封印符纸，以防途中意外泄露气息，引来不必要的麻烦。她将玉瓶收入乾坤囊，又在腰间系上一枚铃铛，铃声清越，据说能在危急时刻唤醒沉睡的守护灵。
他们再次来到港口。晨光洒在海面上，波光粼粼，如同铺展的金箔。巡海舰停靠在岸边，船身漆黑如墨，通体由深海玄铁铸造，坚固无比。龙首雕像昂首向天，双眼镶嵌着赤红宝石，在朝阳下闪了一下，宛如活物睁眼。
龙宫使者又一次出现，这次带来了新的消息。
“九大宗门已派出接引使，将在中州海岸等候两位大驾。”他说，“对方承诺不会设防禁制，也不会限制行动自由，仅以礼相待，恭迎贵客。”
萧羽听着，脸上没什么表情，只是眸光微闪。
“他们会等。”他说，“但我们不一定按他们的时间到。”
使者点头退开，不敢多言。几名龙宫弟子站在远处望着他们，有人低声议论，也有人默默抱拳行礼。没有人阻拦，也没有人挽留。他们都明白，这两人已经不属于这片海域了。他们是风暴中心的人物，注定要在更大的舞台上书写命运。
萧羽踏上巡海舰的第一级台阶时，回头看了最后一眼。水晶城高耸入云，珊瑚塔尖反射着朝阳的光，五彩斑斓，美得恍若仙境。这里曾是他们的避风港，疗伤之地，也是最初觉醒的地方。但现在必须离开。
苏瑶站在他身旁，轻声问：“你觉得中州会是什么样子？”
“不知道。”他说，“但肯定不像他们说的那么平静。那里有太多的野心、秘密和旧账，等着我们去揭开。”
他迈步登船，脚步沉稳。甲板上传来轻微的脚步声，随行人员开始各就各位。船舱门关闭，引擎启动的声音从底部传来，低沉轰鸣，整艘舰微微震颤，仿佛一头苏醒的巨兽。
海风吹起他的衣角，猎猎作响。他走到船首，望着前方开阔的海面。那道黑线已经看不见了，但它的存在感仍在，如同某种预兆，悄然埋入心底。
苏瑶走到他身边，把手放在栏杆上。她的指尖有些凉，却不颤抖。
“你说幕后那个人……会在中州等我们吗？”
萧羽没有马上回答。他抬起手，看了看掌心的一道旧伤疤。那是极北之战留下的，深褐色的裂痕横贯掌纹，还没完全愈合，每当日月交替时便会隐隐作痛——那是某种诅咒的残留，也是他与那个神秘对手交手的证明。
“如果他布局这么久，”他终于开口，声音低缓却坚定，“那就一定会有下一步。而我们，正是他棋盘上的关键子。”
话音落下，巡海舰缓缓离港。巨大的龙首破开水面，激起层层浪花，水珠飞溅如碎玉。船身加速，朝着中州方向驶去，划破晨曦中的宁静。
天边朝霞渐盛，映得海面一片橙红，仿佛天地都在燃烧。
舰尾拖出长长的白色航迹，像一条通往未知的路，笔直延伸向远方的地平线。
萧羽盯着远方，忽然抬手，指向右前方。
“你看那边。”
苏瑶顺着他指的方向望去，瞳孔骤然一缩——
海平面之上，一道扭曲的光影正在缓缓浮现，形如巨门轮廓，边缘缠绕着黑色雾气，仿佛连接着另一个世界。而在那门前，似乎有一道模糊的身影静静伫立，遥遥望来。
风，忽然停了。