城头岗哨的哨声突然划破午后的宁静，周强带着两名斥候策马奔回县城，马蹄踏过青石板溅起尘土，他翻身下马时手里的情报还带着风的凉意：“大人，山贼联军前锋已过清河县，离万山只剩三天路程，黑虎带着主力跟在后面，走的就是西北山道！”
刘飞正在城墙上和赵青检查滚木的固定情况，闻言立刻攥紧了腰间的刀，转身对身后的吴文才和张叔道：“时间比预想的紧，立刻启动坚壁清野，天黑前必须完成——吴文才，你带民壮队和半数士兵，负责把城外石洼村、李家庄和零散农户的人全迁进来；张叔，你带矿场的护矿队，把矿场周边的农户和来不及运走的物资，往矿场后的山中堡垒转移，那处溶洞之前改造成了藏银的地方，足够容纳百姓和物资；赵青，剩下的士兵分成两队，一队护送百姓迁移，一队跟着我处理城外的物资，绝不能给山贼留一粒粮、一件能用的东西！”
三人齐声应下，转身就往各自的岗位奔去。吴文才很快带着民壮队和五十名士兵赶到城西的石洼村，村口的老槐树下，他敲着铜锣喊：“乡亲们！刘大人有令，山贼三天后就到，咱们得暂时迁进城去，城里安全，还管饭！”村民们早有准备，之前的战前动员让他们对刘飞深信不疑，听到喊声纷纷从家里出来，有的扛着装满粮食的布包，有的抱着孩子，还有的扶着老人，没人哭闹，只有匆忙的脚步声。
刘老栓正在自家院子里收拾农具，见邻居张婶舍不得刚盖好的土坯房，红着眼眶摸墙，他放下手里的锄头劝道：“张婶，房子算啥？咱们人安全了，等打跑了山贼，回来再盖更好的！你忘了去年山贼抢平林县，没迁走的人家多惨？”张婶抹了把泪，咬咬牙抱起身边的孙子：“听你的，走！”士兵们主动帮着老弱妇孺扛东西，牛车上堆满了被褥和粮食，队伍浩浩荡荡往县城方向走，吴文才跟在队尾，时不时回头看一眼渐渐远去的村庄，心里虽有不舍，却更清楚此刻容不得半分犹豫。
城北的李家庄则忙着处理农田里的作物。农耕队的人带着村民抢收最后一批红薯，田埂上到处是弯腰挖薯的身影，年轻力壮的把大红薯往麻袋里塞，孩子们则蹲在地里，把没长成的小红薯一个个捡起来，用力往地上摔烂，再用脚踩进泥里。“别给山贼留一点！”农耕队的队长喊着，手里的锄头一挥，把没来得及收的玉米秆砍倒在地，再用打火机点着——干燥的玉米秆瞬间燃起明火，浓烟顺着风往远处飘，村民们看着自家的田地被烧，却没人阻拦，一个老农叹着气说：“烧了总比被山贼抢去强，明年咱们再种！”
张叔带着护矿队赶到矿场附近的零散农户家时，太阳已经偏西。这些农户大多是矿场矿工的家属，早就知道要往山中堡垒转移，此刻正把粮食往竹筐里装。张叔指着不远处的溶洞：“那就是堡垒，里面挖了地窖，粮食都藏进去，铺上稻草就能住人，矿场的暗库还能放农具！”矿工们帮着把粮食扛进溶洞，张叔让人在溶洞入口堆上柴火，又用藤蔓遮住，远远看去像普通的柴堆。至于带不走的破旧农具，他让矿工们用大锤砸弯，扔进矿场的废井里，“就算山贼找到，也没法用！”
刘飞带着赵青和士兵们处理城外的物资时，天色已经擦黑。他们先去了城西的谷仓——这里藏着农耕队没来得及运走的二十石玉米，士兵们把玉米搬空后，刘飞让人在谷仓里撒上干草，点了一把火，火光瞬间照亮了半边天，噼啪作响的燃烧声里，谷仓的木梁渐渐坍塌。“走，去李家庄的农具房！”刘飞转身往李家庄走，那里还留着十几把犁和锄头，士兵们用石头把犁头砸得变形，锄头把掰断，再扔进河里，河水泛起涟漪，很快把农具吞没。
等最后一批百姓迁入城内，城门被士兵们用粗铁链锁死时，城外已经一片死寂——村庄空无一人，田地里的作物要么被收走要么被烧毁，谷仓只剩焦黑的残骸，农具踪影全无。城内，吴文才让人在空屋和县衙周边铺上稻草，给老人孩子端去热粥，流民棚的妇人们主动帮忙照顾受伤的村民，虽然拥挤，却井然有序。
刘飞站在城头，看着城外的火光渐渐熄灭，只剩下点点余烬。赵青走到他身边，手里握着一把精钢刀：“大人，坚壁清野完了，山贼来了没补给，撑不了几天！”刘飞点点头，目光望向西北山道的方向，那里漆黑一片，却藏着即将到来的敌人。“没了补给，他们要么强攻，要么撤退，”刘飞的声音在夜风中格外清晰，“而我们，只要守好城墙，等他们粮尽，就是我们反击的时候。”
城脚下，百姓们的低语声、孩子的哭闹声渐渐平息，只有城头的岗哨还在来回走动，火把的光芒在城墙上投下长长的影子。坚壁清野的完成，像给万山县又加了一层保险——没有补给的山贼，就算人数众多，也成了无根之木，而守城的万山人，握着充足的武器和粮食，等着与敌人展开一场持久战。