东门城楼的临时指挥部里，烛火被穿堂风刮得忽明忽暗，墙上的地图被密密麻麻的红、黑标记占满——红圈是万山的防线，黑点是敌军的推进路线，两者在东门城外的山道上，正一点点逼近交汇。刘飞坐在主位，指尖按着地图上“落马坡”的位置，目光扫过围坐的众人：赵青刚从校场赶来，甲胄上还沾着尘土；陈武带着鹰嘴关的兵卒刚到，脸上带着奔波的疲惫；周强的斥候队还在城外探查，只留了副手参会；孙满仓手里攥着防御工事的清单，时不时低头核对；苏先生则捧着一卷地形志，眉头微蹙。
“敌军前锋离东门不足十里，主力随后就到，现在议个章程出来。”刘飞的声音打破沉默，没有多余的铺垫，直奔核心，“两种打法：要么据城死守，依托城墙耗到敌军粮尽；要么主动出击，利用城外山道阻击，打他们个措手不及。你们怎么说？”
“我选主动出击！”赵青第一个起身，手按在刀柄上，声音铿锵，“东门出去三里就是落马坡，那地方山道窄得只能过两匹马，两侧是陡坡，咱们带两百精锐埋伏在坡上，等敌军前锋过来，滚木礌石往下砸，再用鸟铳扫，保管能把他们的前锋打垮！敌军没了前锋，后续攻城就没了锐气！”
“不可！”陈武立刻反驳，语气沉稳却带着不容置疑的坚定，“敌军前锋是亡命徒，后面跟着两千多流民当挡箭牌，落马坡虽窄，可咱们出击时，一旦误伤流民，不仅落人口实，还会寒了那些想投奔咱们的人的心。更要紧的是，敌军主力有数千人，咱们就两千多兵，分出两百去阻击，城门防守就弱了，万一敌军绕到其他城门攻城，咱们顾此失彼怎么办？”
赵青刚要争辩，苏先生抬手按住了他，目光落在地图上：“赵队正的勇猛没错，陈队正的谨慎也对，关键在‘度’。敌军的弱点很明显——流民被裹挟，军心散乱；攻城器械是临时赶造的，简陋不堪；指挥层是山贼拼凑的，号令难统一。但他们的优势是人数多，能堆消耗。咱们若死守，城墙虽坚，可敌军要是围而不攻，再分兵去抢黑松岭的矿场、乱石镇的粮田，咱们一样被动。”
“苏先生说得对！”周强的副手突然开口，递上刚收到的斥候密报，“探得敌军主力里，有不少人是临时抓来的壮丁，手里连像样的武器都没有，就拿根木棍；只有黑云寨的残部和卫所逃兵有钢刀，约莫五百人，是敌军的核心战力。他们推进得快，粮草没带够，全靠沿途劫掠，撑不了多久。”
孙满仓这时也抬起头，把防御清单推到众人面前：“城防这边，东门城墙加固过，城门后堆了三层沙袋，城墙上有二十门佛郎机炮，滚木礌石够支撑三天攻城；西门、北门各有五百兵，南门留了两百预备队。但要是主动出击，得给前线配火器——至少五十把鸟铳，十箱弹药，不然光靠冷兵器，挡不住敌军的亡命徒。”
众人的目光最终又落回刘飞身上。他指尖在地图上缓缓移动，从落马坡划到城外的土堡，再从土堡划到东门城楼，忽然停住：“敌军想靠人数堆死咱们，咱们就不能按他们的节奏打。我看这么办——梯次防御，诱敌深入，依托坚城，伺机反击。”
话音刚落，众人都直起了身，等着他细说。
“第一梯次，由赵青带两百精锐，配五十把鸟铳，去落马坡设伏。”刘飞的手指点在落马坡，语气斩钉截铁，“不用恋战，就打敌军前锋的五百核心战力——先用鸟铳打乱他们的阵型，再推滚木礌石，消耗个百十人就撤，往城外的土堡退。记住，只打山贼和逃兵，别伤流民，要是流民往两边跑，别拦着。”
赵青眼睛一亮，抱拳应下：“放心！保证打疼他们就撤！”
“第二梯次，陈武带三百人守土堡。”刘飞的手指移到土堡位置，“这土堡是之前修的哨堡，墙高三丈，能架炮。赵青撤到这里后，你们合兵一处，再打一轮阻击——用土堡上的两门炮轰敌军阵型，等他们攻到堡下，就扔火油瓶，烧他们的攻城梯。打半个时辰就撤，退到东门城下，和城上的兵力汇合。”
陈武点头：“土堡的防御我看过，够支撑一轮阻击，保证能把人安全撤回来。”
“第三梯次，也是最关键的，依托城墙死守。”刘飞的目光扫过孙满仓，“城墙上的炮要盯住敌军的攻城器械，他们一推出来就轰；滚木礌石别省着，等敌军爬城墙时再往下扔。孙满仓，你带工匠在城楼上随时修补缺口，保证城墙不失。”
“没问题！”孙满仓重重点头。
“最后是反击。”刘飞的声音陡然提高，“等敌军连续攻两次城，士气衰竭时，我带南门的两百预备队，从东门侧门冲出去，赵青、陈武带城内的骑兵队配合，直插敌军指挥核心——只要打掉黑云寨的头目和卫所逃兵的头领，剩下的流民和壮丁必乱，到时候咱们再喊降，能收多少收多少。”
苏先生这时补充道：“我和吴文才留在城内，一是安抚百姓，防止谣言作乱；二是调度后勤，保证前线的弹药和伤兵救治。另外，让乱石镇、黑松岭的人闭寨自保，别派援兵，免得被敌军分兵偷袭。”
所有人的分工都明确了，没有一句多余的争论——从最初的“出击”与“死守”之争，到最终形成梯次防御的策略，每个人的意见都被吸纳，既发挥了赵青的勇猛，又兼顾了陈武的谨慎，还利用了敌军的弱点和己方的地形优势，没有盲目冒进，也没有被动挨打。
刘飞站起身，按住腰间的长刀，目光扫过众人：“敌军虽多，但人心不齐；咱们虽少，却都是为了守家拼命。各司其职，守住东门，守住万山！”
“遵令！”众人齐声应答，声音震得烛火都颤了颤。随后，赵青转身就往校场跑，要去点齐精锐；陈武带着副手去土堡布置防线；孙满仓扛着清单，往城墙上的火器阵地赶；苏先生则和吴文才一起，去安抚城内的百姓。
临时指挥部里很快空了下来，只剩刘飞和地图上的红黑标记。他望着窗外越来越近的烟尘，心里没有半分慌乱——经过这几年的历练，万山的军事指挥层早已不是当初的草台班子，每个人都清楚自己的职责，每一步战术都经过周密盘算。
风卷着烟尘扑在城楼上，远处传来敌军的呐喊声。刘飞握紧长刀，登上城楼——赵青的队伍已经消失在落马坡的方向，城墙上的士兵们正严阵以待，佛郎机炮的炮口对准了山道。梯次防御的大网已经铺开，就等敌军钻进网来，这场硬仗，他们必须赢，也一定能赢。