“咚！咚！咚！”三声沉闷的战鼓从山贼阵中响起，黑虎的吼声裹挟着风传遍开阔地：“兄弟们！冲上去！破了城门，粮库的米随便吃，矿场的银随便拿！”
话音未落，城北的山贼群就像被捅了的马蜂窝，数百人嘶吼着朝城墙冲来——前排的山贼扛着简陋的攻城梯，梯身是粗木拼接，连加固的铁条都没有；中间二十几人推着一根裹着铁皮的撞木，撞木两端绑着麻绳，被山贼们死死拽着，脚步踉跄却异常凶猛；后排的狼牙洞山贼举着弓箭，一边跑一边往城头上射箭，箭矢密集得像下雨。
“准备！”赵青站在北城墙垛口后，腰间的精钢刀出鞘半截，目光如炬地盯着冲来的山贼，“弓箭手压制后排！滚木、礌石对准扛梯的！金汁备着，等他们靠近再浇！”
城头上的弓箭手立刻起身，箭矢如飞蝗般射向山贼后排——一箭正中一个举弓的山贼手腕，弓箭“哐当”落地，那山贼惨叫着被后面的人推搡着继续往前；另一箭擦过一个扛梯山贼的肩膀，鲜血瞬间染红了他的粗布衫，他却像没知觉似的，依旧扛着梯子往前冲，眼里满是对粮食和白银的疯狂。
很快，第一波山贼就冲到了护城壕边。扛梯的山贼试图把攻城梯架在壕沟上，刚把梯子一端搭上去，城头上的滚木就“轰隆隆”砸了下来——一根碗口粗的滚木带着风声，直接砸在一个山贼的背上，只听“咔嚓”一声脆响，那山贼口吐鲜血，像断线的风筝一样摔进护城壕，被沟底的尖木刺穿，再也没了动静。
“快！架梯！”后面的山贼红了眼，不顾同伴的伤亡，硬是把十几架攻城梯架在了护城壕上，踩着摇晃的梯子往城墙下冲。赵青一声令下：“礌石！砸！”民壮们立刻抱起城垛后的花岗岩礌石，朝着冲在最前面的山贼砸去——礌石砸在山贼的头上、肩上，轻则骨裂，重则脑浆迸裂，护城壕边很快堆满了山贼的尸体，鲜血顺着壕沟的缝隙往下渗，把沟底的水都染成了暗红色。
可山贼的数量实在太多，倒下一批，又冲上来一批。有几架攻城梯终于靠在了城墙上，山贼们像猴子一样往上爬，嘴里喊着“杀进去抢粮”，离城头只剩丈余远。“金汁！”赵青的吼声刚落，民壮们就合力抬起装满金汁的木桶，朝着爬梯的山贼浇去——滚烫的沸油混合着粪便，“哗啦”一声泼在山贼身上，瞬间冒起白烟，被浇中的山贼发出撕心裂肺的惨叫，皮肤被烫得焦黑，手一松从梯子上摔下去，砸在下面的同伴身上，两人一起滚进护城壕。
城头上的士兵趁机用长矛往下捅，长矛穿透山贼的胸膛，再用力一挑，尸体就被甩进壕沟。一个年轻士兵的长矛被山贼抓住，他急中生智，拔出腰间的腰刀，一刀砍断山贼的手，那山贼惨叫着坠落，士兵喘着粗气，对着身边的民壮说：“还好你刚才递了刀，不然我这矛就被抢了！”
就在北城门激战正酣时，王炮头的弗朗机炮突然响了——原来有一小股山贼试图从侧面绕到城墙下，被岗哨发现。“轰！”的一声，炮口喷出的铁砂像一张大网，瞬间放倒了五六个山贼，剩下的吓得转身就跑，连滚带爬地躲回了自己的队伍。“好炮！”城头上的士兵们齐声叫好，王炮头却皱着眉——这门炮刚开了两炮，炮管就有些发烫，他赶紧让人往炮管上浇冷水，嘴里念叨：“可别炸膛，不然就麻烦了。”
火铳手们也加入了战斗。年轻的火铳手按照训练时的动作，瞄准一个扛着撞木的山贼扣动扳机——“砰”的一声，那山贼应声倒地，撞木失去平衡，“哐当”一声砸在地上，压伤了好几个推木的山贼。火铳手兴奋地大喊：“中了！我中了！”可还没等他装弹，旁边的一个火铳手突然发出一声痛呼——他的火铳炸膛了，枪管裂开一道缝，火星溅到他的手上，烫出了一串水泡。
“快把他扶下去！”刘飞正好巡视到这里，立刻让人把受伤的火铳手抬到城后的医棚，又对剩下的火铳手说：“装弹慢着点，别太急，检查好枪管再开枪！”火铳手们脸色一凛，之前的兴奋被谨慎取代，装弹的动作慢了下来，却更稳了。
另一边，撞木的威胁还没解除。剩下的十几个山贼重新抬起撞木，朝着城门撞来——“咚！”撞木撞在城门上，发出沉闷的响声，城门后的沙袋都被震得掉了些土。“火油！”吴文才在城门后大喊，民壮们立刻把准备好的火油桶扔下去，火油洒在撞木和山贼身上，一个士兵点燃火把，朝着下面扔去——“呼”的一声，火焰瞬间燃起，撞木被烧得噼啪作响，推木的山贼身上也着了火，惨叫着四处乱窜，有的甚至跳进护城壕里灭火，却被沟底的尖木扎伤，成了火人。
黑虎在阵后看得目眦欲裂——他没想到万山县的防御这么硬，滚木、礌石、金汁就算了，还有能喷火的炮和能响的枪，短短半个时辰，他的人就倒下了上百个，攻城梯被砸断了七八架，撞木也被烧了，可连城门的边都没摸到。更让他烦躁的是，秃鹫岭和狼牙洞的人根本没尽全力——秃鹫的人躲在后面，只偶尔放几箭；狼牙的人更是在看到火铳和炮后，脚步明显慢了下来，嘴里还在抱怨“黑虎骗咱们，这万山不好打”。
“撤！快撤！”黑虎咬着牙，不得不下令收兵——再打下去，他的黑云寨就得拼光了。战鼓声再次响起，这次却是收兵的信号。冲在前面的山贼如蒙大赦，扔下手里的武器，转身就往回跑，有的甚至连受伤的同伴都不管，只顾着自己逃命。
城头上的士兵和民壮们没有追击，只是看着山贼狼狈逃窜的背影，紧绷的神经终于放松下来，爆发出一阵震天的欢呼。那个之前火铳炸膛受伤的士兵，被孙郎中包扎好伤口后，又拄着木棍回到城头上，看着城外山贼的尸体，笑着说：“值了！就算受点伤，也把他们打跑了！”
刘飞和赵青走到城墙边，看着护城壕里堆满的山贼尸体，还有被烧得焦黑的撞木和攻城梯，脸上却没有笑意。“统计伤亡。”刘飞的声音有些沙哑，“受伤的赶紧送医棚，牺牲的兄弟找块干净的地方埋了，记好名字，以后咱们给他们立碑。”
赵青点点头，立刻让人去统计。很快，统计结果报了上来：守城方死了5个士兵、3个民壮，伤了12个，大多是被弓箭射伤，还有2个是火铳炸膛伤；山贼那边，光护城壕里的尸体就有近百具，还有不少受伤的被抬回了营地，保守估计伤亡超过一百五十人。
王炮头蹲在弗朗机炮旁，检查着发烫的炮管，脸上满是担忧：“大人，这炮打不了几炮就发烫，再打下去真可能炸膛；火铳也一样，有3把都炸膛了，还有2把哑火，可靠性太差，不能当主力武器。”
刘飞蹲下身，摸了摸炮管的温度，心里清楚王炮头说的是实话——火器虽然威力大、声威足，但技术还不成熟，只能偶尔用用，真正靠得住的还是滚木、礌石和士兵们手里的长矛腰刀。“先把炸膛的火铳收起来，让孙满仓看看能不能修，”他站起身，望向山贼撤退的方向，“黑虎不会就这么算了，今天只是第一波，明天他们肯定会更疯狂，咱们得赶紧清理战场，补充弹药，把损坏的防御工事修好，准备迎接明天的战斗。”
城头上的欢呼渐渐平息，士兵和民壮们开始忙碌起来：有的在清理城墙上的箭矢和碎石，有的在搬运新的滚木和礌石，有的在帮着医棚的人抬运伤员，还有的在护城壕边加固尖木——没人抱怨累，也没人再提之前的恐惧，每个人的脸上都带着疲惫，却透着一股“守住了”的坚定。
夕阳西下，金色的余晖洒在满是血迹的城墙上，把士兵们的影子拉得很长。城外的山贼营地一片死寂，只有偶尔传来的伤员惨叫声，与城内的忙碌形成鲜明对比。刘飞站在城头，握着腰间的精钢刀，心里清楚：首日的激战只是开始，真正的考验还在后面，但只要军民一心，守住这道城墙，守住这个家，就总有打赢的那一天。
夜色渐浓，城头上的火把再次亮起，比昨晚更亮、更坚定。万山县的人们，在血战的余温中，默默准备着，迎接即将到来的、更残酷的战斗。