密室的烛火已燃过半，灯芯爆出的火星落在桌面上，烫出细小的焦痕，像万山军民心上那些未愈的伤口。刘飞握着那把旧布万民伞站在中央，粗糙的伞柄硌着掌心，却比任何玉玺都更让他心安，伞面上的针脚还带着百姓指尖的温度，那些密密麻麻的名字，是赵三箭、是张猛、是磨面的老汉，是所有用命守住这座城的人。
他抬眼望向众人，目光扫过赵青缠着绷带的右腿，扫过吴文才账本上未干的墨迹，扫过孙满仓满是铁屑的粗布褂子，最后落在陈远手里那卷写着“万山督护”的卷宗上。烛火映在他脸上，将往日的沉稳淬成了决绝，声音先带着一丝压抑的沉痛，缓缓响起：
“诸位，咱们守万山这半年，流了多少血，丢了多少弟兄，不用我多说。”他抬手按在胸口，那里的旧伤在激动时隐隐作痛，是联军攻城时被流箭所伤的痕迹，“赵三箭兄弟，为了挡敌寇的冷箭，死在西城缺口时，手里还攥着没射完的箭；张猛兄弟，抱着炸药包扑向敌群，尸骨都没能凑齐；还有城里的百姓，八千多条人命，有的被炮火炸碎，有的为了送粮死在半路，他们图什么？不图金银，不图官爵，就图能守着自己的家，能让孩子有口热饭吃！”
说到这里，他的声音陡然拔高，带着压抑许久的怒火，像惊雷炸在密室里：“可北京城里的皇帝和老爷们呢？咱们守土安民，他们说咱们‘擅起边衅’；咱们用命挡住匪患，他们说咱们‘养寇自重’；咱们自己挖矿山、建工坊，让百姓有活路，他们说这是‘忤逆’，要夺咱们的基业，要押我回京请罪！”
他猛地转身，指着窗外，那里的呐喊声还在持续，“刘督护”的呼喊像浪潮般涌来，撞在窗棂上，震得烛火剧烈摇晃。“他们何曾管过我等边鄙小民的死活？联军屠村时，朝廷的兵在哪？瘟疫蔓延时，朝廷的粮在哪？咱们的弟兄死在城墙下，咱们的百姓哭着找亲人时，朝廷的圣旨在哪？！”
一连串的质问，像重锤砸在每个人心上。赵青攥着断矛的手青筋暴起，矛尖在地上划出深深的痕迹；吴文才的眼泪砸在账本上，晕开了“阵亡一千八百人”的字迹；李伯叹了口气，浑浊的眼睛里满是对朝廷的失望，他年轻时也曾信过“皇恩浩荡”，可这一次，朝廷的冷漠彻底碾碎了那点念想。
刘飞深吸一口气，转过身，目光扫过密室里的每一个人，每一双眼睛里都映着他的身影，那身影里没有了半分犹豫，只有斩钉截铁的决绝。他举起那把万民伞，伞面在烛火下展开，那些拼凑的旧布、潦草的名字，此刻都成了最坚定的见证：
“诸位！朝廷无道，视我万山军民如草芥，有功不赏，反欲夺我基业，害我性命！这样的朝廷，这样的朱明朝，咱们不侍了！”
他顿了顿，每一个字都像从肺腑里挤出来，带着破釜沉舟的力量：“自今日起，万山之事，由我万山之人自决！税，不再解往京城；兵，不再听朝廷调遣；土地、矿山、工坊，全归万山百姓所有！我等，不再做他朱明朝的顺民！”
“不再做顺民！”赵青第一个嘶吼出声，拄着断矛猛地站直，哪怕右腿的伤口撕裂渗血，也毫不在意，“跟着大人，守好万山，谁来打就跟谁拼！”
“不再做顺民！”陈远紧随其后，将手里的卷宗高高举起，“我即刻拟写布告，昭告天下，万山自立，保境安民！”
“自立！保境安民！”吴文才抱着账本，声音带着哭腔却异常坚定；孙满仓举起铁锤，重重砸在地面，发出“哐当”的巨响，像是在为万山的新生敲下第一锤；李伯和王先生扶着彼此，对着刘飞深深鞠躬，苍老的声音里满是郑重：“我等乡老，必率百姓耕织生产，为万山固本！”
密室里的呐喊声穿透门窗，与外面的请愿声汇成一片。百姓们听到“不再做顺民”的宣言，先是愣了一瞬，随即爆发出震天动地的欢呼，有人举着锄头挥舞，有人抱着孩子流泪，有人对着县衙的方向跪拜，嘴里念着“老天有眼，万山有救了”。
刘飞站在密室中央，握着万民伞，听着内外交织的呐喊，眼眶发热却没掉泪。他知道，这句话说出口，就再也没有回头路，朝廷的大军或许明日就会兵临城下，周边的州府或许会群起而攻之，万山将面临比联军攻城时更艰难的处境。
可他看着眼前群情激愤的核心骨干，听着窗外百姓发自肺腑的欢呼，心里只有一片滚烫的坚定。他举起右手，对着众人，也对着窗外的万山百姓，一字一句地宣誓：
“我刘飞，以万山督护之名立誓：此生必护万山百姓安居，必守万山土地不丢！若违此誓，天诛地灭，不得好死！”
“我等愿随督护，誓死守护万山！”
众人齐齐单膝跪地，声音震得密室的梁柱微微发颤。烛火在风里摇曳，将他们的身影投在墙上，连成一片不可分割的剪影，那是万山的脊梁，是脱离朱明朝后，撑起这片土地的新生力量。
窗外的阳光彻底驱散了晨雾，洒满了万山城的每一个角落。城墙的新砖在阳光下泛着光，重建的民房升起袅袅炊烟，百姓们的欢呼还在持续，工匠们的锤声重新响起。这座刚刚脱离明朝统治的城池，在宣言的余音里，迎来了属于自己的、充满未知却满是希望的新生。