天光刚亮，小镇边缘的风卷着沙尘拍在粮仓残破的门板上。陈无戈睁开眼，手指立刻握紧了断刀。他低头看了眼身侧的阿烬，她还在昏睡，但呼吸比昨晚平稳了些，指尖微微发暖。
他没再停留，将阿烬背到身后，用兽皮裹紧，再用粗麻绳绑牢。断刀插回腰间的刀鞘，刀柄朝前，方便随时拔出。密信贴身收好，就在胸口内袋，紧挨着心跳的位置。
他推开门，晨雾弥漫，林间一片灰白。荒山在镇外三里处隆起，像一头伏地的巨兽。密信上的星图没有标路，只在边缘烧焦的地方指向一条山脊线。他知道方向没错。
脚下是枯叶和碎石，踩上去发出轻微的响声。他走得不快，每一步都稳。阿烬很轻，但长时间负重会让动作变慢。他必须保持体力，荒山不会太平。
走了半炷香时间，山路开始变陡。两侧树木密集，枝叶交错遮住天空。风小了，空气闷得发沉。他停下一次，把阿烬放下来检查火纹。锁骨处那道赤红印记依旧黯淡，像是快要熄灭的炭火。
他喂了一点药粉进她嘴里，重新背起她，继续前行。
转过一道山弯，前方出现一条窄道，两边是斜坡，长满低矮灌木。他刚踏进去，左臂的旧疤突然一烫。
他立刻停步。
下一秒，六个人影从斜坡两侧跃下，落地时扬起一阵尘土。他们穿着破旧皮甲，手持砍刀、铁叉，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。为首一人身材高大，右脸有道刀疤，从眉骨一直划到嘴角。
六人分散站开，呈半圆包围之势，堵住了去路。
“站住！”刀疤脸开口，声音沙哑，“把东西放下，留你们一条命。”
陈无戈没说话。他慢慢将阿烬放到身后一棵树的根部凹陷处，用身体挡住视线。右手已经搭在刀柄上。
“听见没有？”另一名山匪挥了挥手中的砍刀，“值钱的东西交出来！女娃也留下！”
陈无戈抽刀。
断刀出鞘的瞬间划出一道寒光，刀锋直指前方。刀身虽残，刃口却亮得刺眼。晨露凝在刀面上，被刀气震散成细雾。
六人齐齐后退半步。
刀疤脸眯起眼：“小子，你找死？”
陈无戈不动。他盯着对方持刀的手，看发力姿势，判断攻击路线。他知道这些人不是修士，只是靠蛮力吃饭的亡命徒。但他们人多，又熟悉地形，不能硬拼。
“最后一遍。”刀疤脸抬手，“放下刀，滚蛋。”
陈无戈缓缓吐出一口气。体内灵力开始运转，经脉如河床重新注水，缓慢但稳定。左臂的烫感越来越强，古纹在血脉深处翻涌，但还未觉醒。
他不能等。
刀疤脸一声冷笑，猛地挥手：“上！”
左侧两人同时扑来，一人举叉直刺胸口，另一人绕到侧面劈刀。陈无戈低身前冲，断刀横扫，逼得持叉者收招后退。他顺势抬脚踢起地面尘土，扬向另一人面部。
那人本能闭眼，刀势一偏。陈无戈旋身反手一刀，刀锋擦过对方脖颈，血花飞溅。那人惨叫一声，捂着脖子倒地打滚。
正面刀疤脸已冲到眼前，砍刀当头劈下。陈无戈侧身闪避，刀锋掠过肩头，布料裂开一道口子，皮肤火辣作痛。
他不退反进，左手猛推对方胸口，右手断刀由下往上挑击。刀疤脸反应极快，扭身避开要害，但左臂仍被划开一道深口，鲜血直流。
陈无戈借力跃步后撤，落回阿烬身边，挡在她前方。双目锁定敌人，呼吸平稳。
地上倒了一个，另一个捂着脖子呻吟。剩下四人围成扇形，不敢再贸然上前。
“这小子不好惹……”有人低声说。
“怕什么！”刀疤脸怒吼，“他背着人，动不了！一起上，剁了他！”
四人再次逼近，两前两后形成夹击。陈无戈双脚微分，重心下沉，断刀横于胸前。
第一个冲来的山匪举刀劈砍，他抬刀格挡，金属相撞发出刺耳声响。对方力大，但他稳如磐石。第二人从侧面突刺，他猛然蹬地，整个人向前撞去，肩膀狠狠顶中此人腹部。
那人闷哼一声，后退两步。陈无戈趁机转身，断刀划出半弧，逼退第三人。第四人从背后袭来，铁叉直捅后心。
他早有察觉，猛然下蹲，叉尖掠过头顶。起身瞬间反手一撩，刀锋切入对方大腿。那人惨叫跪地。
战场短暂安静。
四个还能站着的山匪全都带伤。地上已有两人彻底失去战斗力。陈无戈站在原地，断刀垂下，刀尖滴血。他的呼吸略重，肩头伤口渗出血丝，但眼神依旧冷。
刀疤脸喘着粗气，死死盯着他：“你到底是什么人？”
陈无戈不答。他感觉到左臂的热度在上升，古纹即将激活。但他不能分心，阿烬还在身后。
“杀了他！”刀疤脸怒吼，“谁砍下他脑袋，赏金翻倍！”
四人再次扑来，这次不再分散，而是合力压上。刀光交错，逼得陈无戈连连后退。他护住要害，每一刀都精准格挡，但无法反击。
一名山匪突然绕到侧后，举起铁叉猛刺阿烬藏身的方向。
陈无戈瞳孔一缩。
他猛地蹬地前冲，断刀横扫，将此人手臂斩断。铁叉落地，那人惨叫倒地。
其余三人趁机合围，三把刀同时劈下。
陈无戈腾空跃起，断刀在空中划出三道弧光。第一刀格开左侧砍刀，第二刀劈中正面敌人手腕，第三刀斜斩右侧咽喉。
血喷而出。
一人捂着手腕跪倒，另一人捂着喉咙踉跄后退，只剩刀疤脸还站着。
他满脸惊骇，看着满地伤者，又看向陈无戈。这个背人的青年，竟然以一敌六，还几乎全灭。
陈无戈落地，单膝微曲，断刀指向地面。他的衣服已被汗水浸透，肩头伤口因剧烈动作再度裂开。但他站得笔直。
刀疤脸咬牙，忽然从怀里掏出一把黑色粉末，猛地撒向空中。
粉末遇风即燃，化作一团绿焰，直扑陈无戈面门。
他来不及躲。
绿焰撞上一层无形屏障，瞬间熄灭。
陈无戈一怔。这不是他施展的防御。
他回头看了眼阿烬。
她依旧昏迷，但锁骨处的火纹微微一闪，像是回应某种召唤。
刀疤脸脸色大变：“这女娃……有问题！快撤！”
他转身想逃。陈无戈哪会放过。
断刀脱手飞出，贯穿其小腿。刀疤脸惨叫倒地。
陈无戈走过去，拔出断刀，刀尖抵住对方咽喉。
“谁派你们来的？”
刀疤脸喘着气：“没人……我们就是山匪……路过……”
“最后一个机会。”
“真没人！我们只是……发现有人往荒山走……就想劫一笔……”
陈无戈盯着他几秒，收回刀。
他不想浪费时间。这些人只是蝼蚁，真正的敌人还在后面。
他走回阿烬身边，将她重新背起。断刀插回鞘中，刀柄沾血，握上去有些滑。
荒山深处，雾更浓了。
他迈出一步。
阿烬的指尖突然轻轻抽动了一下，碰到他的后颈。