阿烬的手指仍停在船帆的布料上，目光紧紧盯着那半枚钥匙形状的图案。陈无戈站在她身后，沉默不语，也未移动分毫。他的右手已悄然滑入袖中，牢牢握住了断刀的刀柄。那把刀从不曾离身，而此刻，更是他唯一的倚仗。
程虎已踏上跳板，回头招呼他们登船。船夫解开缆绳，木船轻轻晃动，顺着水流缓缓驶出。
陈无戈扶着阿烬上了船，脚步沉稳。他扫视甲板上的六名船员：两人掌舵，两人划桨，一人守着货箱，另一人蹲在船尾烧水。动作自然，神情平静，看不出丝毫异样。
“坐这儿。”他低声对阿烬说，将她带到船中央一块平整的木板上。自己则立于她侧后方，背朝河面，目光却不断扫过四周。
程虎走到舵位旁，低声与掌舵人说了几句，随后抬头看向陈无戈：“风向顺，水流稳，天黑前能过这片险滩。”
陈无戈点头，未作回应。他的心思仍在那块帆布上。那个符号太过巧合——与他怀中的金属片严丝合缝。这种事，绝非偶然。
船行约半个时辰，河道渐窄，两岸山势陡峭，水面被挤压成一条细带。前方忽然传来几声哨响。
陈无戈立刻抬眼。
三艘快船从上下游同时出现，呈夹击之势迅速逼近。船上站着十多名汉子，手持钢叉、短刃，衣衫粗陋，脸上抹着黑灰。最前方一艘船头立着个光头大汉，脖子上挂着一串兽牙，高声喝道：“前面的船听着！留下财物，放你们过去！再往前走，别怪我们不讲规矩！”
商队成员顿时慌乱起来。划桨的人停下动作，掌舵者也愣在原地。
程虎脸色一沉，低骂一句：“这些贼子竟敢扰我航线！”转身对陈无戈喊道：“少主，这伙人常在这段河上劫船，但从不敢拦我的船！”
陈无戈没有回应。他在观察那些水匪的动作。站位散乱，配合生疏，出手前还要大声示威——不是训练有素的杀手，更像是靠蛮力谋生的江盗。
但他不能冒险。
阿烬坐在地上，手指轻按锁骨处。火纹微红，却未爆发。她抬头望向陈无戈，眼神中带着询问。
“别怕。”他轻声说，声音极低，只有她听见。
下一瞬，他动了。
一步跨至主桅旁，右腿猛然发力，一记横踢轰在桅杆根部。这一脚运起《碎骨劲》，力量自筋骨爆发而出，整条右腿肌肉紧绷如铁。
“咔！”
一声脆响，主桅从中断裂，连同整片船帆轰然倒下，直直砸向最近的一艘快船。
那船上的水匪尚未反应，便被砸中。两人当场落水，船体倾斜翻覆，其余人尖叫着跳河逃生。
另两艘船急忙转向躲避，一艘撞上岸边礁石，另一艘为避让失控打转，两船相撞，木板碎裂，水匪纷纷落水。
混乱瞬间爆发。
陈无戈立即喝道：“走！全速前进！”
程虎立刻醒悟，一把推开掌舵船夫，亲自握住舵柄：“划！全力划出去！”
两名桨手迅速恢复动作，木船借着水流加速向前冲去。残余水匪在水中扑腾，有人还想游回，但距离已远，追之不及。
陈无戈立于船尾，凝视那些落水之人。无人使用灵力，亦无武技施展。全是普通人。
他稍稍松了口气。
可这口气尚未吐尽，眉头又皱了起来。
太巧了。他们刚上船，便遭遇拦截。偏偏发生在河道最窄之处，退路被堵。若是寻常劫道，为何选在此时此地？
他转头看向程虎。
程虎正全神贯注掌舵，额角渗出汗珠，手臂上的龙形刺青颜色已恢复正常。他一边掌控方向，一边高声指挥船员：“取出备用桨！前方还有急流，不可减速！”
船员们行动利落，无人懈怠，也无人私语。那个做饭的胖子还在船尾捞被打翻的锅，嘴里嘟囔着“倒霉”。
一切看似正常。
陈无戈缓缓收回目光。他走到阿烬身边，蹲下问：“你还好吗？”
阿烬点头：“我没受伤。只是……那个符号，让我心里有些发闷。”
陈无戈沉默片刻，从怀中取出那半枚金属片。它静静躺在掌心，毫无反应。
“也许只是被人仿制了。”他说。
阿烬抬头看着他：“你会查出来的，对吧？”
“一定会。”
船继续顺流而下，两岸山势渐缓，河道重新开阔。阳光洒在水面，波光粼粼。远处一片芦苇荡随风起伏，宛如翻滚的绿浪。
程虎松开舵柄，交还给原船夫掌舵。他走过来，擦了擦汗：“少主，刚才那一脚真是厉害。我早听说边陲老渔夫有种‘断桅制敌’的法子，但从没见过谁能一脚踢断整根桅杆。”
陈无戈摇头：“我不是为了显本事。”
“我知道。”程虎神色认真，“你是想试探这些人是否冲我们而来。现在看来，应是普通水匪。但他们怎会知道我们今日走这条路线？”
“你平时不走这里？”
“走，但都在夜里。白天走这条河太危险，容易被盯上。今日因你要赶时间，我才改了路线。”
陈无戈眼神微闪。
果然，是因他们的到来改变了行程。
换言之，若有人设局，只需盯住程虎船队的动向，便可预判他们的行踪。
他再次扫视甲板上的六名船员。各司其职，无人张望。
可就在他准备起身时，眼角余光捕捉到一个细节。
那个守货箱的船员，左手袖口内侧有一道新鲜划痕，像是被利器所割，边缘沾着一点暗红色痕迹。
不是血。
是朱砂。
陈无戈神色不动，缓缓起身。他走向船边，假装整理断刀的麻绳，实则用余光继续观察那人。
那人似有所觉，迅速拉下袖子，低头去搬箱子。
但已迟了。
陈无戈记住了他的脸。
他走回阿烬身边，低声说：“待会儿，不管发生什么，你都不要离开我三步之内。”
阿烬点头。
程虎走来，递过一碗热水：“喝点吧。接下来一段还算安全，今晚能在南陵码头靠岸。”
陈无戈接过碗，未饮。他直视程虎双眼：“你确定船上所有人，都是你信得过的？”
程虎一怔，随即明白。他回头看了眼甲板，压低声音：“六个都是跟我八年的老兄弟。若有背叛，我第一个砍了他。”
陈无戈不再多问。他知道程虎说的是真心话。此人对船队掌控极严，绝不容许背叛。
但问题不在程虎。
而在——是否有人在他们出发前，就已得知消息。
比如，那个袖口沾着朱砂的人。
他放下碗，手再度滑入袖中，握紧断刀。
船行至芦苇荡入口，水流渐缓。风吹过芦苇，沙沙作响。远处水面上，漂着一根断裂的船桨。