阿烬的手指还搭在陈无戈的衣角上，那片落叶落地的瞬间，林中响起了脚步声。
三人从树影里走出，灰袍裹身，腰间铁牌刻着扭曲的纹路。为首那人嘴角一扯，声音干冷：“陈家剩下的东西，也敢走这条路？”
陈无戈没有回应。他将阿烬往身后轻轻一拉，断刀横在胸前。脚底碾过碎石，发出细微声响。右肩微微下沉，仿佛承受着某种隐痛。
阿烬踉跄了一下，手中的木棍险些滑落。她咬住嘴唇，一声不吭。
探子的眼睛亮了。他们交换了一个眼神，脚步悄然散开，呈扇形逼近。左侧那人已抽出匕首，右侧的则从袖中抖出一条锁链。
“抓住火纹女，要活的。”为首者下令。
话音未落，陈无戈猛然转身。他一把抱起阿烬，朝着左侧的乱石坡疾冲而去。地面崎岖不平，他的步伐略显踉跄，似是随时会跌倒。奔跑中，断刀从外衣下滑出一截，刀柄裸露在外，像是仓促间未能藏好。
“追！”
三人立刻追上。
刚入林，陈无戈便拐进一道狭窄的石缝。身后传来急促的脚步声，还有锁链甩动的金属摩擦声。他没有回头，只在转角处故意踩断一根枯枝，在石壁上留下一道清晰划痕。
追兵越来越近。
他能听见他们的呼吸。
穿过一片倒塌的石阵，前方出现一条裂谷。谷口立着几块残碑，字迹早已磨平，只剩断裂的边角。陈无戈脚步一顿，迅速将阿烬塞进巨石后的凹陷处。
“别动。”他说。
阿烬点头，手指紧紧攥住木棍。她的火纹在皮肤下微微发红，如同即将燃起的火焰。
陈无戈攀上旁边一处高坡。那里有一具锈甲斜靠在断柱上。他用刀背轻敲铁甲，发出“铛”的一声脆响。
追兵果然抬头。
两人冲入石阵，脚步踏在碎石上噼啪作响。
陈无戈从高处跃下，断刀直劈其中一人肩头。那人反应极快，抬臂格挡，却被他顺势一脚踹中膝盖，整个人翻滚着跌入深坑。
另一人挥匕反击，刀锋擦过陈无戈手臂。他不退反进，左手扣住对方手腕，右膝猛顶腹部。那人闷哼一声，被推撞向石壁，头一歪，昏了过去。
第三名探子仍在谷口迟疑。
陈无戈捡起一块尖石，用力掷出。石头精准砸中其肩窝，那人惨叫跪地。
陈无戈走上前，一脚踩住他的手腕，夺下铁牌与腰间布囊。他快速翻看：两枚信符、一小包药粉，还有一张折叠纸条。他扫了一眼，随即收进怀中。
探子挣扎着抬头：“你……逃不掉的。”
陈无戈不予理会。他用麻绳将此人绑在石柱上，又将昏迷者拖至坑底，压上几块碎石以防醒来乱动。最后那人腿骨已断，躺在地上喘息，暂时无法行动。
做完这些，他回到巨石后。
阿烬蜷在地上，脸色苍白。她的手滚烫，火纹如烙铁般印在皮肤上。陈无戈蹲下，手掌覆上她手背。那一瞬，他左臂的旧疤忽然跳动了一下。
不是痛，是热。
仿佛有某种东西在他血脉中流动。
他闭眼，耳边响起低沉的鼓声，遥远却又清晰。
前方那块断裂的战碑忽然闪了一下光。
并非阳光反射，而是它自身短暂亮起。
陈无戈睁开眼。
他知道这地方不对劲。
古战场的传闻他听过。百年前通天之战，此地死伤无数。武技未散，残灵未消，某些区域至今仍会引动血脉共鸣。程虎的地图曾标注此处，写着“慎入”。
但现在顾不上了。
他摸了摸断刀。刀身冰凉，可握久了竟泛起温热。月圆之夜将近，体内的印记比平时更加活跃。若能在此觉醒新技，下次面对七宗主力时或有一战之力。
阿烬轻轻拽了下他袖子。
“我没事。”她说，“你去吧。”
陈无戈摇头：“我不走。”
远处传来一声鸟鸣。
不是本地的鸟。
他立刻警觉。那只鸟飞得极高，双翅展开如一片黑云。它绕着古战场盘旋一圈，忽然俯冲而下，落在不远处一根断枪上。
陈无戈盯着它。
那鸟不动，也不叫。
他缓缓起身，握紧断刀。
刚才被绑的探子还在喘气，信符尚未交出。若他提前传递消息，来的就不止这几人了。
必须弄清情况。
他绕到石阵边缘，蹲在一堆枯骨旁。骨头大多破碎，有的还连着锈甲。他拨开一层灰土，发现下方埋着一块铜牌，上面刻着一个“食”字。
暴食宗的标记。
他记下了位置。这类外围探子不会单独行动，背后必有据点。只要找到据点，就能切断追踪线。
正欲起身，身后传来窸窣声。
是阿烬。
她扶着石壁站起，一步步走到他身边。
“我能走。”她说，“不用藏我。”
陈无戈看着她。
她的火纹仍在发热，但眼神坚定。
他知道她不愿再当累赘。
可她现在的状态经不起战斗。
“等我清完这边。”他说，“你留在原地。”
阿烬没说话，只是将木棍插进土里，表示不再离开。
陈无戈转身走向那块发光的残碑。
越靠近，鼓声越清晰。心跳竟渐渐与那节奏同步。
残碑半埋于土，顶部裂开，似被巨力劈过。他伸手触碰，指尖传来震动。刹那间，脑海中闪过几个画面：巨人持刀劈山，大地崩裂，火焰自缝隙喷涌而出。
《逆血斩》。
三个字浮现在意识深处。
他还未及细想，身后突然传来一声闷响。
是那个被绑在石柱上的探子。
他不知如何挣脱绳索，正将铁牌塞入口中。
陈无戈立刻冲回。
但已晚了一步。
铁牌碎裂，一股黑烟从他口中喷出。那人双眼翻白，身体剧烈抽搐，随后猛地一头撞向石柱，脑浆迸裂。
陈无戈停下脚步。
他知道这是七宗死士的手段——吞信符自毁，同时向主部传递坐标。
他回头看向阿烬。
她已靠在石壁上，火纹完全亮起，蓝色火焰顺着发梢缓缓攀升。
天空开始变暗。
风从谷底吹来，带着浓重的铁锈味。
陈无戈握紧断刀，站在残碑前。
他知道敌人很快就会来。
但他不能再逃了。
这里，就是战场。