废灵谷深处的竹林总比别处醒得早。天还没亮透，晨雾就像揉碎的棉絮，裹着竹叶的清香漫进来，沾在青灰色的石台上，凝成一层薄薄的霜。谢昭言踩着露水走进竹林时，裤脚已经湿了大半，冰凉的触感顺着脚踝往上爬，却抵不过心里翻涌的急切——还有两天就是灵脉祭，李长老的阴谋即将收网，他必须尽快掌握“破妄”之力，才能在众人面前撕开那层虚伪的面具，让父亲和问心宗的冤屈得以昭雪。
修炼用的石台是狐千机三天前特意带他找的，正对着谷中一处隐蔽的灵脉泉眼。石面上刻着淡淡的聚灵符文，灵气顺着符文的纹路往上冒，落在皮肤上像细痒的绒毛，又带着一丝沁人的凉意。谢昭言盘膝坐下，指尖在石面上轻轻摩挲，感受着灵气缓慢渗入体内，才从怀里掏出那面破妄镜。镜面依旧蒙着一层灰雾，却比前几日多了丝若有若无的光泽，像是沉睡了多年的生灵，终于有了苏醒的迹象。
“公子，我把东西带来啦！”小念的声音从竹林外传来，带着晨露的清亮，还夹杂着几分小跑后的喘息。她提着一个竹篮，篮沿挂着的素色布帕被风吹得晃悠，里面整整齐齐摆着温好的灵泉水、叠得方正的布巾，还有几颗用新鲜竹叶包着的甜红果——是阿桃早上特意塞给她的，说“甜的能压疼，公子练得辛苦，让他多吃点”。
谢昭言抬头时，小念已经跑到了石台前，额角沾着细密的汗，几缕碎发贴在脸颊上，头发上还别着一朵白色的野菊，花瓣上沾着的露水顺着发梢往下滴。“慢点儿，别摔着。”他伸手接过竹篮，指尖触到篮柄的温热——小念怕竹篮凉，特意用布裹了两层，心里也跟着暖了暖。
“我不慢不行呀！阿桃说修炼要赶在灵气最足的时候，晚了就散了。”小念蹲在石台边，小心翼翼地把灵泉水倒在粗瓷碗里，又将布巾铺在石面边缘，动作认真得像在完成什么重要的仪式，“狐长老昨天跟我说，公子修炼的时候会很疼，还会暂时看不见。我在这里陪着，等公子疼得厉害，就喝口泉水；看不见了，我就给你擦汗，还能给你讲谷里的事儿解闷。”
谢昭言看着她踮着脚摆弄碗碟的模样，喉结轻轻动了动，没说话。昨天狐千机教他修炼口诀时，特意强调过“破妄之痛”的厉害——破妄术本就是窥破世间虚妄的术法，修炼时要强行回溯过往的真相，每一次催动灵力，都像是用刀剖开尘封的记忆，把最痛、最不愿面对的画面再重新经历一遍。而失明，就是身体承受不住这种“直面真相”的冲击，产生的自然反应。狐千机说，这痛熬过去，镜力才能真正觉醒，可若是熬不过，轻则灵力受损，重则永远失去视物的能力。
他深吸一口气，闭上眼，按照口诀将体内的灵力缓缓注入破妄镜。起初只有指尖传来的冰凉，镜身像一块普通的顽石，没有任何动静。可随着灵力不断涌入，镜身突然开始发烫，像是揣了块烧红的烙铁，烫得他指节发麻，不得不咬紧牙关才能忍住没松手。灵力在体内翻涌，顺着经脉往四肢百骸窜，尤其是在靠近心脏的位置，像是有无数根细针在同时扎刺，疼得他额角瞬间渗出冷汗，后背的衣衫很快就湿了一片，贴在皮肤上又凉又黏。
“唔……”他忍不住闷哼一声，牙齿咬得下唇发疼，尝到了淡淡的血腥味。破妄镜渐渐亮起，白光透过眼皮映在黑暗里，模糊的画面开始浮现——是问心宗的山门，朱红色的大门上刻着“问心”二字，金粉虽然有些脱落，却依旧透着庄严。父亲站在门内，手里拿着一串糖葫芦，糖衣在阳光下泛着光，笑着朝他招手：“昭言，练完这遍剑就来吃，再晚糖就化了。”
可下一秒，画面突然扭曲。大火从山门两侧窜起，浓烟滚滚，把湛蓝的天空染成了暗红色。父亲浑身是血地站在尸堆里，白色的长袍被染成黑红，下摆还燃着火星。他手里紧紧攥着那本蓝色封皮的破妄术秘籍，指甲几乎嵌进书页里，身后是拿着长剑的玄门弟子，剑尖还滴着血。谢昭言想冲过去，想喊“爹”，却像被无形的屏障挡住，只能眼睁睁看着一把剑从父亲的后背刺穿，鲜血溅在秘籍上，也溅在他记忆里最温暖的画面上，将那点甜彻底染成了刺骨的疼。
“公子！公子你怎么了？”小念的声音带着哭腔，她看到谢昭言的脸色变得惨白，嘴唇毫无血色，双手紧紧攥着破妄镜，指节泛白，连身体都在微微发抖。她想碰他，又怕打扰到修炼，只能急得团团转，最后小心翼翼地伸手，轻轻握住了他冰凉的手腕。
谢昭言猛地睁开眼，破妄镜的白光瞬间熄灭，像是被狂风扑灭的烛火。可他眼前却突然陷入一片黑暗——失明的时间到了。剧烈的恐慌像潮水般涌来，他下意识地想抓住什么，手指却只碰到了冰凉的空气。耳边的竹林声、风声都变得模糊，只有小念温热的手攥着他的手腕，像一根救命的稻草，让他不至于在黑暗里彻底慌了神。
“公子，我在呢！别怕！”小念的声音贴着他的耳边，带着呼吸的温热，还有一丝不易察觉的颤抖，“你是不是看不见了？我给你擦汗，你喝点水好不好？灵泉水是温的，喝了能舒服点。”
谢昭言顺着她的力道，慢慢放松紧绷的身体。小念拿起石台上的布巾，轻轻擦去他额角的冷汗，动作轻得像怕碰碎一件易碎的瓷器。她又端起那碗灵泉水，小心地递到他嘴边，还不忘提醒：“慢点喝，别呛着。狐长老说这水是灵脉泉里的，能缓解经脉的疼。”
清甜的泉水滑过喉咙，带着一丝暖意，稍微压下了体内翻涌的灼痛感。谢昭言握着小念的手，指腹能感受到她掌心的薄茧——是这些天摘果子、捣草药磨出来的，声音还有点发颤：“小念，我刚才……看到我爹了，看到问心宗被烧的样子，看到他……最后倒在山门那里。”后面的话没说完，喉咙就像被什么堵住，再也说不出口，眼眶却控制不住地发烫。
小念没追问，只是更紧地攥着他的手，小拇指轻轻勾了勾他的指尖，像是在安慰：“我娘走的时候，我也总想起她。阿婆说，想亲人的时候就对着星星说话，星星会把话传给他们的。公子要是想爹了，晚上我们一起坐在石台上看星星好不好？我知道哪颗星星最亮，阿婆说最亮的那颗就是亲人变的。”
谢昭言点了点头，嘴角牵起一丝微弱的笑容。黑暗里，小念的声音像一缕暖阳，驱散了失明带来的恐慌，也抚平了心里尖锐的刺痛。他知道，他不能沉溺在痛苦里，父亲用命护住的真相，问心宗弟子们用鲜血换来的线索，都在等着他亲手揭开。
半个时辰后，视线渐渐恢复。先是模糊的光影，像隔着一层磨砂玻璃，然后是清晰的竹林，竹叶的纹路、石台上的符文，都慢慢变得真切。最后落在小念身上——她正蹲在石台边，用树枝在地上画着什么，画的是一个小小的竹屋，竹屋前有两个人，一个高一个矮，旁边还有一只歪歪扭扭的狐狸，狐狸的眼睛用红果子汁涂过，透着几分灵动。
“这是……”谢昭言轻声问，声音还有点沙哑。
小念抬头，脸颊瞬间泛红，赶紧用脚蹭了蹭地面，却没蹭掉画的痕迹，反而把狐狸的尾巴蹭得更粗了：“我画的是公子、我，还有狐长老。等打败那个坏盟主了，我们就住在这样的竹屋里，早上一起去溪边摘果子，中午一起帮张婆婆晒草药，晚上一起坐在石台上看星星，再也不用跑了，再也不用怕有人抓我们了。”
谢昭言看着画里歪歪扭扭的小人，眼眶突然发热。他伸手摸了摸小念的头，指尖触到她头发上的野菊，花瓣软软的，还带着露水的湿润：“好，以后我们就住这样的竹屋，再也不用跑了，再也不用怕了。”
接下来的两天，谢昭言几乎把所有时间都泡在了竹林里。每天天不亮就来，直到夕阳把竹林染成金红色才离开，连午饭都是小念送来的。每次修炼的痛苦都比前一次更甚，灵力在体内冲撞得更厉害，像是要把经脉撕裂，看到的画面也越来越清晰——
有时是问心宗的后院，师兄弟们围着他练剑。大师兄沈青总是故意让着他，被他一剑挑掉剑穗，还笑着揉他的头：“昭言进步真快，再过两年，师兄就打不过你了。”二师姐会偷偷把蜜饯塞给他，说“练剑苦，吃点甜的才有劲”；有时是父亲的书房，阳光透过雕花窗棂落在书页上，父亲的手指划过《破妄术要诀》上“辨真识妄，不忘初心”八个字，声音温和却坚定：“昭言，这八个字是问心宗的根，就算以后遇到再大的困难，也不能丢；还有时是玄门大殿的画面，李长老穿着一身玄色盟主袍，手里拿着一张伪造的通妖信件，对着各位长老颠倒黑白：“谢临渊私通妖域，意图解开锁妖塔封印，此等叛门之徒，当诛九族！”画面里，父亲站在殿中，孤身一人，却依旧挺直脊背，字字铿锵：“我问心宗从未通妖，李贼，你伪造证据，污蔑忠良，迟早会遭天谴！”
每次失明时，小念都寸步不离地守在他身边。她会提前把灵泉水晾到温凉，怕烫到他；会用布巾一点点擦去他后背的冷汗，动作轻得像在呵护易碎的珍宝；还会絮絮叨叨地讲谷里的新鲜事：阿桃今天在溪边捉了条五彩的小鱼，装在竹篮里想养着，结果被路过的猫偷了，哭得鼻子通红；张婆婆蒸了野菜糕，特意给她留了两块，她没舍得吃，都带来给了他；狐长老教少年们练法术，有个叫阿岩的少年把火球术变成了星星点点的火花，逗得大家都笑了，连狐长老都忍不住弯了嘴角。
有一次，谢昭言修炼时疼得厉害，灵力在体内乱撞，忍不住蜷缩起来，额头抵在石台上，冷汗顺着脸颊往下滴，连呼吸都变得断断续续。小念急得眼泪直掉，却没哭出声，只是小心翼翼地把他的头轻轻靠在自己的腿上，用小手顺着他的后背，像哄婴儿似的轻声哼着不成调的歌——是她娘以前哄她睡觉的调子，歌词记不全了，只反复哼着“月亮圆，星星亮，宝宝睡得香”。
那一刻，谢昭言突然觉得，自己好像不再是孤单一人了。仇恨像一块冰，压在他心里很多年，而小念的存在，就是融化冰的暖阳，让他想起，除了报仇，他还有要守护的人，还有想珍惜的温暖。
灵脉祭前一天傍晚，谢昭言修炼结束后，失明的时间比往常多了一刻钟。他坐在石台上，听小念讲阿桃后来又捉了条更大的鱼，这次用竹笼装着，再也没被猫偷去的趣事，突然开口：“小念，以后……你就当我的妹妹，好不好？我会像保护家人一样保护你，再也不让你受委屈，再也不让你一个人害怕。”
小念愣了一下，眼睛瞬间亮了起来，像落了星星，眼泪却掉得更凶了，砸在石台上，溅起细小的水花。她用力点头，扑进谢昭言怀里，小胳膊紧紧抱着他的腰，声音哽咽却带着抑制不住的喜悦：“好！哥哥！我有哥哥了！以后我就叫你昭言哥哥！”
“嗯，昭言哥哥在。”谢昭言轻轻抱住她，感受着怀里小小的、温热的身体，心里满是柔软。他拍着小念的后背，像父亲以前拍他那样，动作轻柔：“以后有哥哥在，谁也不能欺负你，我们一起在废灵谷好好生活。”
小念从怀里掏出最后一颗甜红果，果皮红得发亮，是她特意留的最大最甜的一个。她小心翼翼地剥去皮，递到谢昭言嘴边：“哥哥，吃了这个果子，明天一定能打败那个坏盟主！阿桃说，最甜的果子能带来好运气。”
谢昭言张嘴接过，果子的甜味在嘴里散开，比以往任何一次都甜，甜得能压过修炼带来的痛感。他知道，明天就是最终的对决，灵心泉边，所有的真相、所有的仇恨，都要做个了断。可他不再像以前那样，只有复仇的执念，现在的他，心里多了牵挂，多了要守护的人，反而更坚定了——他不仅要为父亲和问心宗报仇，还要守住废灵谷的安宁，守住小念眼里的星光。
夜幕降临，竹林里的灵气变得更浓郁。谢昭言握着破妄镜，感受着镜中越来越强的灵力——镜面的灰雾渐渐散去，开始泛着温润的白光，能清晰地照出他的轮廓，连眼底的坚定都映得清清楚楚。体内的“破妄”之力也越来越充盈，只要再催动一次，就能完全恢复破妄术的威力，足以在众人面前，照出李长老所有的罪行。
他抬头看向天空，星星透过竹叶的缝隙洒下来，亮晶晶的，像是父亲、大师兄、二师姐……所有问心宗弟子的眼睛，在为他加油鼓劲。“爹，师兄弟们，等着我。”他轻声说，语气坚定得没有一丝犹豫，“明天，我一定会揭穿李长老的阴谋，还问心宗一个清白，还玄妖两界一个真正的和平。”
小念坐在他身边，也抬头看着星星，小手紧紧攥着他的衣角，像是怕他消失似的：“哥哥，明天我们一定会赢的。赢了以后，我们就回这里，我给你摘最甜的果子，给你画最大的竹屋，还要在竹屋前种好多好多花。”
谢昭言点了点头，反手握住小念的手，指尖传来她掌心的温度。月光透过竹叶，洒在两人身上，把影子拉得很长很长，落在刻着聚灵符文的石台上，也落在那面泛着白光的破妄镜上。远处的灵脉泉传来潺潺的水声，像是在为即将到来的黎明伴奏——灵脉祭的钟声，很快就要敲响了。