青竹院的晨雾还未散尽，庭院里的青竹叶片上挂着晶莹的露珠，微风拂过，滴落在青石板上，溅起细小的水花。沈砚秋已在侧室的炼丹台前站了半个时辰，指尖划过储物袋里的星髓草，草叶上泛着的淡紫色星芒在晨光中格外显眼 —— 这是他去年在外国海一座无人星岛上采集的灵草，当时只觉得草中蕴含的星力奇特，便随手收了起来，如今竟成了他解决灵石短缺的关键。
他将储物袋倒转，十几株星髓草落在铺着灵布的石台上。每株星髓草高约半尺，叶片呈狭长的披针形，叶缘泛着细碎的银纹，草芯处凝结着一滴透亮的 “星髓液”，轻轻一碰，便有淡淡的星力散逸开来。“星髓草性燥，直接炼丹容易导致灵气暴走，必须用阴属性灵气中和。” 沈砚秋低声自语，从怀中取出那块墨鱼怪内丹 —— 内丹呈暗黑色，表面布满水纹状的灵纹，入手冰凉，蕴含的水属性灵气虽不如新鲜时浓郁，却足够温和，正好用来调和星髓草的燥性。
炼丹台前的丹炉是他从黑礁岛带来的二阶中品丹炉，炉身刻着 “引灵纹”，能辅助聚拢灵气。沈砚秋先将丹炉放在聚灵阵的阵眼旁，注入一缕真元激活炉身灵纹，淡青色的灵光顺着炉纹游走，炉内渐渐升起一股温热的气流。他拿起三株星髓草，指尖凝聚真元，小心翼翼地剥离草叶上的杂质 —— 星髓草的叶脉中藏着细微的 “星砂”，若不剔除，会影响丹药纯度。真元如细针般穿梭，片刻后，纯净的草芯与星髓液便被分离出来，放在一旁的玉盘中。
接下来是提取墨鱼怪内丹的灵气。沈砚秋将内丹放在丹炉上方，双手结出 “引灵印”，口中默念法诀。随着印诀变化，内丹表面的水纹灵纹缓缓亮起，一缕缕淡蓝色的水属性灵气从内丹中渗出，如同丝线般飘向丹炉。他控制着灵气的流速，确保每一缕灵气都能均匀地融入炉内，与星髓草的星力交织 —— 这一步最需耐心，若灵气注入过快，会冲散星力；过慢，则星髓草的燥性会提前爆发，导致炼丹失败。
“嗡 ——” 丹炉突然发出一阵轻微的颤动，炉内的灵气瞬间变得紊乱。沈砚秋心中一紧，立刻调整印诀，将注入的水属性灵气减半，同时用真元在炉内凝成一道 “灵网”，将躁动的星力稳稳兜住。原来他刚才为了加快进度，稍稍提高了灵气注入速度，险些引发意外。“还是太急躁了。” 他深吸一口气，平复心神，重新将注意力集中在炉内 —— 筑基期的真元控制力比炼气期强了数倍，此刻他能清晰地 “看到” 炉内灵气的流动轨迹，如同亲眼所见般，精准地调整着每一缕灵气的走向。
待炉内灵气重新稳定，沈砚秋将玉盘中的星髓草芯与星髓液缓缓投入炉内，随后闭上双眼，双手按在丹炉两侧，开始控制火候。他没有用火焰直接加热，而是借助聚灵阵的灵气，将炉温缓缓提升至 “文火” 状态 —— 文火的温度虽低，却能让灵气缓慢交融，最大限度保留星髓草中的星力。炉身的引灵纹渐渐变得明亮，淡青色的灵光与内丹的淡蓝色灵气、星髓草的淡紫色星力在炉内交织成三色光团，如同跳动的星云，格外绚丽。
接下来的三日，沈砚秋几乎寸步不离炼丹台。白日里，他专注控制火候与灵气，偶尔取出灵石补充聚灵阵的灵气；夜晚则坐在炉边打坐，一边巩固筑基初期的修为，一边用神识关注炉内丹药的成型情况。青竹院的庭院里，始终弥漫着淡淡的草药香与星力气息，连蕴灵玉中的噬金虫都变得安静起来，似乎在吸收空气中逸散的灵气。
第三日午后，丹炉突然发出一声清脆的 “叮” 响，炉盖微微颤动，一缕浓郁的药香从炉缝中溢出 —— 这是丹药大成的征兆！沈砚秋精神一振，双手快速结出 “收丹印”，缓缓打开炉盖。只见炉内悬浮着十二颗圆润的丹药，每颗约拇指大小，丹身泛着柔和的淡紫色星芒，表面光滑如玉，没有一丝杂质，药香中带着淡淡的星力气息，吸入一口，便让人觉得丹田内的真元都变得安稳了几分。“成了！” 他心中大喜，用玉瓶小心地将丹药收好，瓶塞一盖，药香瞬间被锁在瓶内，只留下一丝余韵在空气中飘散。
休整半日，沈砚秋换上一身干净的粗布道袍，依旧以 “砚秋散人” 的身份，提着装有星髓丹的玉瓶，前往城西的坊市。坊市比他上次来时更热闹，街道两侧的摊位上摆满了灵草、矿石、法器，吆喝声此起彼伏。他没有停留，径直走向坊市中央的 “益生堂”—— 这是天星城有名的丹药铺，不仅售卖丹药，还提供寄售服务，信誉良好，且客人多是低阶修士，不易引起星宫的注意。
益生堂的门面比周围的店铺更宽敞，门楣上挂着一块烫金匾额，店内弥漫着浓郁的药香。柜台后坐着一位身着灰袍的中年修士，正是益生堂的掌柜刘三，他正低头整理账本，听到脚步声，抬头看了沈砚秋一眼，客气地问道：“这位道友，是要买丹药，还是有丹药要寄售？”
“掌柜的，我有几颗‘星髓丹’，想在贵店寄售。” 沈砚秋将玉瓶放在柜台上，压低声音说道，同时放出一缕微弱的神识，确认店内没有星宫修士的气息。
刘三拿起玉瓶，打开瓶塞闻了闻，眼中闪过一丝疑惑：“星髓丹？我在天星城多年，从未听过这种丹药。道友莫不是拿错了？” 他倒出一颗丹药，放在掌心仔细观察 —— 淡紫色的星芒、温润的触感、浓郁的星力气息，确实与他所知的任何一种丹药都不同。
“掌柜的可以测试一下丹药效果。” 沈砚秋平静地说道，“此丹蕴含星力，能辅助筑基修士稳定真元，尤其适合刚突破筑基期、真元不稳的修士。”
刘三犹豫了一下，从储物袋里取出一块 “试药玉”—— 这是专门用来测试丹药效果的法器，能反馈丹药的灵气属性与功效。他将星髓丹放在试药玉上，注入一缕真元。片刻后，试药玉表面亮起淡紫色的灵光，旁边浮现出一行小字：“星属性，稳定真元效果显着，灵力纯度九成五。”
“九成五的纯度？” 刘三惊讶地看着沈砚秋，“道友这丹药的品质，竟比坊市上的二阶聚气丹还高！只是这星髓丹从未在市面上出现过，恐怕不好定价，也未必有修士愿意尝试。”
就在这时，一位身着蓝袍的修士走进店内，他是筑基初期修士张默，常年在益生堂购买聚气丹稳定真元。看到刘三手中的星髓丹，他好奇地问道：“刘掌柜，这是什么丹药？看着倒挺特别。”
刘三笑着解释：“张道友，这是这位砚秋道友带来的星髓丹，据说能稳定真元，只是从未有人用过。”
张默眼前一亮，看向沈砚秋：“道友，我刚突破筑基初期不久，真元一直不稳，能否让我试用一颗？若是效果好，我愿意购买。”
沈砚秋点点头：“道友请便。”
张默接过星髓丹，服下后盘膝坐在店内的蒲团上，运转功法吸收药力。片刻后，他睁开眼睛，脸上满是惊喜：“好！太好了！这星髓丹的效果，比普通聚气丹强三倍都不止！我服下后，丹田内的真元瞬间就稳定了，连之前突破时留下的经脉滞涩感都减轻了不少！刘掌柜，这星髓丹怎么卖？我要五颗！”
刘三见状，立刻改变了态度，对着沈砚秋拱手道：“砚秋道友，是刘某有眼不识泰山。这星髓丹品质极佳，必有修士愿意购买。不知道友想如何定价？”
“五块下品灵石一颗。” 沈砚秋说道 —— 这个价格比普通聚气丹贵一倍，却远低于星髓丹的实际价值，既不会太贵导致无人问津，又能快速回笼灵石。
“合理！太合理了！” 刘三连忙应下，取出寄售契约，“道友放心，我益生堂的寄售手续费只收一成，丹药卖出后，立刻将灵石交给道友。若是后续还有星髓丹，刘某希望能优先在益生堂寄售。”
沈砚秋签下契约，留下十颗星髓丹（自己留两颗备用），便转身离开。他没有在坊市多待，而是直接返回青竹院 —— 如今星宫还在追查他的踪迹，低调行事才是上策。
接下来的半个月，沈砚秋彻底投入到炼丹中。他将剩余的星髓草分成四批，每批炼制一炉，虽然偶尔会因灵气波动导致丹药品质略有下降，但大多都能炼成十二颗左右的星髓丹。每次炼出丹药，他都会趁着夜色，悄悄将丹药送到益生堂寄售 —— 刘三每次见到他，都笑得合不拢嘴，因为星髓丹的名声早已在坊市的筑基修士中传开，不少修士专门来益生堂购买，甚至有人提前预订，十颗丹药往往不到三日就会被抢购一空。
半月后，沈砚秋再次来到益生堂，刘三笑着将一个沉甸甸的储物袋递给他：“砚秋道友，这是半个月来星髓丹的销售额，一共两百三十块下品灵石，扣除手续费，还剩两百零七块，您点点。”
沈砚秋接过储物袋，入手的重量让他心中一安 —— 两百多块下品灵石，足够他维持青竹院的聚灵阵运转数月，还能购买修炼《大衍决》所需的材料，彻底解决了之前的灵石短缺问题。他对着刘三拱手道：“多谢刘掌柜。后续若有星髓丹，我会优先送来。”
离开益生堂，沈砚秋走在坊市的街道上，看着来来往往的修士，心中不再像之前那样焦虑。从外星海的颠沛流离，到天星城的惊险逃脱，再到如今靠丹术站稳脚跟，他终于在这座危机四伏的城池里，找到了一条属于自己的生存之路。而接下来，他要做的，便是利用这些灵石，专心修炼《大衍决》，提升实力 —— 只有足够强大，才能真正摆脱星宫的追杀，为宗门复仇。
回到青竹院时，夕阳正透过庭院的青竹，在地面洒下斑驳的光影。沈砚秋将储物袋收好，走进主石室，取出从海盗处获得的《大衍决》玉简 —— 灵石已足够，修炼的时机，终于成熟了。