玄真教暗中散布流言，称东域正密谋侵吞北域疆土。消息一经传开，西域与南域当即悄然整军戒备，唯有北域陷入两难绝境。此前北域已与东域缔结同盟，若仅凭坊间流言便动摇国本兵策，便是背弃盟约、失信于天下。代理朝政的北域太子姚穆雄对此心知肚明，可北域眼下的处境实在窘迫：国君踪迹全无，整个国度都笼罩在惶惶不安的阴云之中。
监国王爷姚穆真深谙朝政玄机，认定“先礼后兵”方为当下北域的最优抉择，遂提议派遣肱股之臣出使东域，当面质询、讨要说法。朝堂之上，众臣皆无更好良策，只得一致拥护姚穆真的提议。
决议既定，北域即刻组建使臣队伍，星夜启程奔赴东域。
玄真教恰是借此时机，以“友好访问”为名遣使北域，带队者正是锋秀道人。
“北域遭逢国难，实在令人痛心。关于寻访北域大帝一事，我教必当倾力相助。”锋秀先代为转达玄法教主的慰问之意，言辞间似有悲悯，而后才转向姚穆雄、姚穆真兄弟二人，致以个人问候。
“长久以来，北域始终珍视与贵教的合作情谊。尤其是民风教化上的道法引导，素来以贵教为尊；抗妖联盟及其他诸多合作事宜，北域亦始终积极推进。望你我双方能倍加珍惜这份来之不易的紧密关系。”姚穆雄的话语恳切真挚，听得锋秀心底泛起一丝难以察觉的愧疚，毕竟他深知北域劫难已近在眼前，可此次来访绝非出于善心，而是要尽快推动玄真教在北域的分支建设，为教派扩张铺路。
锋秀沉默片刻，话锋陡然一转：“千年来，玄真教世代驻守天玄山。然古星大陆疆域辽阔，诸多有心修真却不得门径之人，终究难窥我教道法真意。如今玄法教主有意向各域派驻分支，设立道法传承分教。此举既能深化你我双方的紧密联系，日后北域若逢急难，我教亦可即刻驰援。”
姚穆真闻言大惊，神色骤然沉了下来，眸中闪过一丝警惕。他暗自思忖：古星修真者的晋升之路，无非三条——参军入伍、闭门自修，或是投身玄真教。若玄真教在各域广设分教，便能将整个古星的修真人才尽数吸纳麾下。届时，玄真教便可跃升为古星第一修真大族，足以与四大宗族分庭抗礼。这玄法教主的野心，竟如此之大！可转念一想，若是北域断然拒绝，日后若遭劫难，玄真教必定袖手旁观；可若是应允，又定会招致其他三域，尤其是以法教立国的南域的强烈斥责与猜忌，恐引火烧身。
姚穆真的心思，恰与姚穆雄不谋而合。兄弟二人四目相对，彼此眼中的纠结与迟疑已无需多言。最终的决断权终究在代理王姚穆雄手中，他一时难以定夺，只得暂且搁置争议，先安排锋秀一行出席接风宴会，再作商议。
另一边，姚穆英进入东域境内后，行动愈发不便。一路走走停停，转眼便又耗费了月余光景。长途跋涉让她身形日渐消瘦，越近紫都，气候越是湿热，更让她诸多不适，尤其是阴雨天气时，湿咸的空气里总夹杂着一股若有似无的腥臭，扰得她心神不宁。
这一日，她驭马穿行于一片密林之中。因耐寒的雪马并不适应东域，她只得换乘普通马匹，脚力远不及往日迅捷。行至半途，天际骤然阴沉，瓢泼大雨倾泻而下，她无奈之下，只得就近寻了一家客栈落脚。
刚踏入客栈大堂，便与一队东域兵士迎面撞上。看其服饰制式与胯下神骏坐骑，分明是东域皇族的亲卫，气势威严。
“此地已被皇族征用，你另行寻觅住宿之处吧。”一名兵士上前一步，眼神锐利地扫过姚穆英，冷声道。
身处东域地界，姚穆英深知不可暴露身份，当下便压下心头不悦，转身欲走。不料此时，一名与她年岁相仿的女子径直走来，一身华贵衣饰却难掩清冷气质，她先是冷瞥了一眼那名领头兵士，兵士竟瞬间收敛了气焰，而后女子上下打量了姚穆英一番，才开口说道：“外面雨势正大，你便在此住下吧。”
不等姚穆英上前道谢，那女子便已转身离去，身姿挺拔。而就在此时，一个熟悉的身影闯入了她的视线，让她浑身一僵。
“秦义，是你吗？”姚穆英将这句疑问死死憋在心底，指尖微微颤抖，只是怔怔地望着那人的背影，直至其消失在走廊尽头，才缓过神来。
当晚，姚穆英躺在床上辗转难眠，满心都是疑惑与不安：“他当真不认识我了吗？”她全然未曾想到，自己此刻一身寻常布衣，妆容素淡，左右围得严严实实。即便连贴身侍女芹儿见了，恐怕也未必能认出。
“他来东域干什么？”
“他和那个女子是什么关系？”
“他会不会已经忘记我了？”
诸多念头在脑海中盘旋，最难熬的一夜终于过去了。次日清晨，当她听到外面传来马匹的嘶鸣声与兵士的吆喝声，心中一紧，意识到秦义一行可能要走了。她急忙披衣开门，想要再看一眼秦义，却被守在门口的兵士伸手挡回屋里，语气强硬：“不可随意走动！”
等到大队人马彻底离去，客栈恢复了平静，姚穆英才快步来到马厩，牵了自己的马匹往外走去。
“您真是幸运，昨日那位女子可是东域公主啊。”客栈管事凑上前来，语气中带着几分艳羡。
“哦，还真是幸运。”姚穆英闻言，心中一动，当即明白那女子便是秦义的师姐，却也清楚她还是东域大帝姜玉龙最不待见的妹妹，处境微妙。
“东域公主怎会来这偏僻之地？”姚穆英故作好奇地问道。
“您还不知道吧？上面传下通告，说皇弟姜玉林病危，公主这才不得不赶回宫去，否则这位公主才不愿意回去呢。”客栈管事的话语中带着几分八卦，却也道出了东域皇族内部的嫌隙。姚穆英心中了然，原来秦义是出于保护公主的目的才跟随而来。