北境大败的消息，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在朝野内外炸开了锅。弹劾萧铭急功近利、用人不当的奏疏雪片般飞向御案，连带着之前津门渡军粮倾覆的旧账也被翻出，一时间，这位风头正盛的三皇子仿佛成了众矢之的，被推到了风口浪尖。
这股巨大的压力，不可避免地传导至漪兰殿。常嬷嬷脸上的凝重几乎化为实质，她进出殿门的次数更加频繁，看向苏晚晚的目光中，那份探究与急迫也愈发不加掩饰。甚至有一次，她几乎是明示地催促苏晚晚，尽快“参透”其父遗稿中那关乎“镇物”与“国运”的奥秘。
苏晚晚心知肚明，萧铭的处境恐怕已十分艰难，他急需一个能扭转局面的“祥瑞”或“天机”，来稳固自己的地位，反击政敌的攻讦。而她这个手握“线索”的苏承谕之女，便成了他眼下可能抓住的一根稻草。
时机成熟了！
她不再拖延，开始进行最后的布置。她故意在一次“潜心研究”后，显得精神亢奋却又带着一丝虚弱，对常嬷嬷透露，她似乎找到了串联那些零散记载的关键，指向西苑观星台废墟之下，可能存在的某个“地脉节点”，而父亲的推演手稿，或许就封存在那里。但开启之法极为凶险，需以特殊血脉（暗指自身）为引，配合星图秘钥（暗示量天尺与薄板），在特定星象时刻方可尝试。
她将这个“发现”说得云山雾罩，充满不确定性，却又带着致命的诱惑力。她赌萧铭在巨大的压力下，会愿意冒险一试。
果然，当夜萧铭便亲自来了。他看起来憔悴了许多，眼下的乌青清晰可见，但那双琥珀色的眸子，却在听到常嬷嬷的禀报后，迸发出骇人的精光。
他屏退了所有人，包括常嬷嬷，殿内只剩下他与苏晚晚。
“你当真找到了线索？”他的声音沙哑，带着一丝不易察觉的急切。
苏晚晚跪伏在地，姿态恭谨而卑微：“回殿下，晚晚不敢妄言，只是依据父亲遗留的只言片语，结合星象典籍，大胆推测……那西苑废墟之下，或有一线生机。只是……”她抬起头，脸上带着恰到好处的恐惧与决绝，“此法凶险异常，晚晚血脉微薄，恐难当重任，若有不测，亦恐牵连殿下……”
她在以退为进，既点明了风险，也暗示了自己不可或缺的作用。
萧铭死死盯着她，仿佛要透过她的皮囊，看穿她内心真实的想法。殿内烛火摇曳，映得他脸色明暗不定。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而充满压迫：“你需要什么？”
“需要殿下信任，需要……无人打扰的时机，需要……晚晚藏于尚仪局旧物中的几件父亲遗物作为引子。”她报出了几样无关紧要的旧物，却巧妙地将“量天尺”和星图薄板的需求，隐含在对“父亲遗物”的索取之中。她知道，萧铭一直未曾放弃对这两样东西的搜寻，只是苦无踪迹，此刻她主动提及“遗物”作为“引子”，他定然不会拒绝。
萧铭沉默了片刻，最终，权力的欲望和对扭转局面的渴望压倒了一切疑虑。“好！孤给你三日时间准备！三日后子时，孤会派人清理西苑废墟外围，给你创造机会！”他站起身，居高临下地看着她，“苏晚晚，记住，这是你唯一的机会。成了，既往不咎，自有你的荣华富贵。若敢耍花样……”
后面的话他没有说，但那冰冷的杀意已弥漫整个殿宇。
“晚晚……明白。”苏晚晚低下头，掩去眸中一闪而过的冷光。
萧铭拂袖而去。
计划的第一步，成功了。
接下来的三日，苏晚晚表现得异常“忙碌”和“专注”。她向常嬷嬷索要了纸笔、朱砂等物，整日闭门不出，在纸上写画着各种外人看不懂的符号和星图，时而焚香静坐，时而喃喃自语，将一个即将进行危险仪式的“施法者”扮演得惟妙惟肖。
暗地里，她却是在做最后的准备。她将父亲那本真正的、记录着部分星象推演和光化旧事真相核心的笔记（并非她平日示人的那本），拆解开来，分页藏于不同的旧衣夹层和妆匣暗格之中。她将那枚玉蝉和那截带着血迹的丝线，贴身藏好。至于那枚碎瓷片，她犹豫再三，最终将其磨成了更小的几片，分散弃于不同的角落。
她在为自己准备后路，也是在销毁可能牵连“鹊”的证据。
同时，她也在通过那些细微的日常信号，向可能仍在暗中关注着她的“鹊”，传递着最后的讯息——风暴将至，各自珍重，静待后续。
第三日的黄昏，萧铭果然派人送来了一个包袱，里面是她索要的“父亲遗物”，包括几本真正的杂记，以及……一方用锦盒妥善装盛的、她再熟悉不过的星图薄板！还有一支看似普通、却隐有能量波动的白玉发簪（似是某种法器替代品，萧铭显然并未找到“量天尺”）。
看到星图薄板失而复得，苏晚晚心中最后一块石头落了地。钥匙，终于齐备了一半。
夜色渐深，弦月如钩，繁星黯淡。
子时将至，漪兰殿外传来了约定的信号。两名身着夜行衣、气息沉凝的暗卫悄无声息地出现在殿内，显然是萧铭派来“协助”同时也是监视她的人。
“苏女史，请。”其中一人声音冰冷。
苏晚晚深吸一口气，将星图薄板紧紧缚在胸前，拿起那支白玉发簪插于发间，看了一眼这囚禁她多日的殿宇，眼中无悲无喜。
“走吧。”
她跟在暗卫身后，走出了漪兰殿。夜风凛冽，吹动她单薄的衣衫，她却感觉不到寒冷，只有一种破釜沉舟的决绝。
西苑废墟在夜色中如同匍匐的巨兽，残垣断壁在惨淡的月光下投下狰狞的阴影。萧铭果然安排了人手在外围警戒清场，确保无人打扰。
两名暗卫将她带到废墟中央，那片曾经是观星台基座、如今只剩乱石的地方。
“女史请尽快，我等在此护卫。”暗卫说完，便退开数步，如同融入阴影的石像，但气机却牢牢锁定着苏晚晚。
苏晚晚站在废墟中央，仰头望向星空。今夜星象晦暗，正是她所需要的。她取出星图薄板，将其平放在一块较为平整的石块上，然后咬破指尖，将一滴血珠滴落在薄板中央。
她没有念动任何咒语，也没有进行任何复杂的仪式——那本就是为了迷惑萧铭的幌子。她所做的，只是集中全部精神，回忆着父亲偈语中“血脉为引，星图为钥”的真意，感受着自身血脉与薄板之间那微弱的共鸣，同时，将体内那缕源自神殿废墟的、微薄的星辉之力，缓缓注入薄板之中！
她在尝试的，并非开启什么地脉节点，而是……借助薄板与自身血脉的联系，以及这片曾经是神殿入口的特殊之地，强行激发薄板可能残存的、与那被封印神殿的最后一丝感应！
她在赌，赌这薄板作为“钥匙”碎片，即便神殿已毁，也仍保留着某种跨越空间的牵引之力！
嗡——
星图薄板在接触到她的血液和星辉之力后，果然发出了极其微弱的、只有她能感受到的震颤！上面的线条仿佛活了过来，流淌起一丝丝黯淡的光华！
就是现在！
她用尽全部意志，引导着那微弱的感应之力，不是向下探索什么地脉，而是……向上，向着那虚无的星空，向着那被封印的神殿曾经存在的“坐标”！
她不是在寻找宝藏，而是在制造一个假象，一个能量失控、空间紊乱的假象！
“呃啊——！”
她发出一声痛苦至极的闷哼（半真半假），身体剧烈颤抖，嘴角溢出鲜血（她刻意逼出的），手中的白玉发簪“咔嚓”一声碎裂！与此同时，星图薄板上的光芒骤然变得极不稳定，忽明忽灭，周围的空间开始产生细微的、肉眼难辨的扭曲，狂风凭空而起，卷起地上的尘土与碎石！
“怎么回事？！”两名暗卫大惊失色，想要上前，却被那紊乱的能量场逼得难以靠近！
“力量……失控了……地脉反噬……”苏晚晚声音虚弱，带着巨大的“恐惧”，身体软软地向后倒去！
就在她倒下的瞬间，她借着身体的掩护，用最后的力量，将早已藏在袖中的、一小包用特殊药粉处理过的、遇风即燃的磷粉，猛地撒向身旁的乱石堆！
“轰！”
一团并不剧烈、却足够耀眼的幽蓝色火焰猛地窜起，瞬间吞噬了那片区域，也暂时遮蔽了暗卫的视线！
混乱，只持续了短短几息。
当幽蓝火焰散去，狂风止歇，能量波动平复，两名暗卫冲上前时，只见原地一片狼藉，星图薄板黯淡无光地躺在石头上，而苏晚晚……已然不见踪影！
只有她倒地之处，残留着一小滩刺目的鲜血，和几片破碎的衣角。
“人呢？！”暗卫又惊又怒，四处搜寻，却一无所获。苏晚晚仿佛凭空蒸发了一般！
他们自然不会知道，在刚才那短暂的混乱与火焰遮蔽中，苏晚晚早已凭借着对地形的熟悉（来自旧账册记载和之前观察），以及那瞬间空间紊乱带来的掩护，如同真正的金蝉脱壳，悄无声息地滚入了不远处一个被废墟掩埋了大半的、通往宫外暗渠的废弃排水口！
这是她计划中最后的逃生之路，也是父亲笔记中曾隐晦提及的、前朝匠作营为应对突发状况而预留的隐秘通道之一！
冰冷刺骨的污水瞬间淹没了她，但她心中却涌起一股劫后余生的狂喜与自由！
她成功了！
借着水势，她如同一条游鱼，迅速消失在黑暗的渠洞深处。
身后，只留下西苑废墟上，那团尚未完全熄灭的幽蓝鬼火，以及两名暗卫气急败坏的搜寻声，还有即将到来的、萧铭的震怒。
金蝉已脱壳，潜龙入海。
宫阙重重，再也锁不住她。
新的征程，始于这污浊的暗渠，也始于这无尽的夜空。
她的未来，将由她自己掌控！