西凉关往南八十里，新开垦的灵田在晨光中泛着翠绿光泽。
灵谷长势正好，再过半月就能收获。负责看守的弟子张凡沿着田埂巡视，心情舒畅。
这是截教在此界第一批自行种植的灵谷，意义非凡。
破空声骤然响起。
三道黑影从林中窜出，直扑灵田。魔气翻涌，所过之处灵谷迅速枯萎。
“敌袭！”张凡拔剑大喝，激活腰间警报符箓。
三道符箓冲天而起，在天空炸开红色焰火。这是最高级别的求援信号。
魔物速度极快，转眼已毁去半亩灵田。它们形如猎豹，通体漆黑，四爪带着腐蚀性的魔气。所到之处，灵谷尽数化为飞灰。
张凡挥剑迎上，剑光与魔爪碰撞，迸发出刺耳声响。
交手数招，他心头一沉。
这三头魔物实力不过筑基初期，但配合默契，行动如电，显然经过特殊训练。
“结阵！”他大喝一声，与赶来的两名师弟组成三才阵。
剑阵刚成，魔物却突然退走，毫不恋战。
它们分成三个方向遁入山林，眨眼消失不见。
张凡追出数步，只得停下。
望着被毁的灵田，他握紧拳头，指甲陷进肉里。
“它们...根本不想死战，就是来破坏的。”
同日正午，黑风隘口以西三十里。
一支运输队正沿着山路行进。
车上满载新炼制的强效疗伤丹和破魔弩箭，准备送往各分坛。
带队的是老成持重的内门弟子周坤，筑基后期修为。
“都打起精神。”周坤目光扫过两侧山林，“这段路不太平。”
话音未落，前方路面突然炸开。魔气冲天而起，形成一道黑色屏障。
“防御！”周坤大喝，运输队瞬间结成圆阵。
十余名魔族从林中跃出。它们手持骨刃，眼中闪烁着狡黠的光芒。为首的魔将咧嘴一笑，露出森白利齿。
“把东西留下，饶你们不死。”
周坤冷笑：“就凭你们？”
战斗一触即发。截教弟子结阵而守，魔族则不断游走袭击。
它们从不正面强攻，专挑阵法薄弱处下手。
一击不中，立刻远遁，随后又从另一个方向突袭。
这种战术极其烦人。
截教弟子空有实力，却像拳头打在棉花上。
更要命的是，魔族的攻击总能在阵法转换的间隙找到破绽。
“它们在试探我们的阵法变化！”周坤猛然醒悟。
就在他分神的刹那，一道骨刃悄无声息地刺向运输车。
周坤急忙回防，却已慢了一步。
轰！
一辆运输车被击中，上面的丹药箱炸开，强效疗伤丹滚落一地。魔气沾染，药性迅速失效。
“撤！”魔将见目的达到，立刻下令撤退。
魔族来得快，去得也快。等周坤组织反击时，它们已消失在密林中。
清点损失，三车物资损毁一成。更重要的是，魔族显然在摸清运输路线和护卫力量。
消息传回西凉关，议事厅内气氛凝重。
“这已经是本月第七起袭击了。”李琛指着沙盘上的标记，“灵田、矿场、运输队...它们专挑薄弱环节下手。”
清源真人面色阴沉：“魔帝这是在试探我们的防御体系。”
“不止如此。”李琛摇头，“它们在收集情报。每次袭击都像在测试什么——阵法强度、反应速度、支援路线...”
正说着，又一道紧急传讯符飞来。
落月湖分坛遇袭。这次魔族改变战术，不再破坏设施，而是专门针对弟子。三名外出采集灵草的外门弟子遇害，尸体被吸干精血。
“猖狂！”一位长老拍案而起。
李琛却异常冷静：“它们在逼我们分兵防守。若是在每个分坛、每处灵田都派驻重兵，正中它们下怀。”
“那该如何？”清源看向他。
“收缩防线，放弃部分边缘据点。同时组建快速反应队伍，专司救援。”
这个决策引起争议。放弃辛苦建立的据点，无疑会挫伤士气。但继续这样被牵着鼻子走，损失只会更大。
最终，清源拍板：“就按李琛说的办。传令各分坛，收缩防御范围，非必要不外出。”
命令下达，西凉关气氛更加紧张。弟子们出行必结伴，且全副武装。新炼制的强效疗伤丹和破魔弩箭优先配发给巡逻队。
然而魔族的袭击依然防不胜防。
三日后，青云岗以北的村落遭袭。魔族这次不再针对修士，而是对普通村民下手。整个村庄被屠，血流成河。
现场留下的魔文写着：“下一个，会是哪里？”
赤裸裸的挑衅。
李琛亲自前往调查。站在化为废墟的村庄前，他闭上眼睛，神识细细扫过每一寸土地。
魔气残留很淡，显然经过处理。但从手法看，与之前袭击灵田的是同一批魔族。
“它们在学习和进化。”李琛得出令人不安的结论。
回到西凉关，他立即求见钟素安。
九霄塔内，钟素安静静听完汇报。
“魔帝在下一盘大棋。”他轻声道，“这些袭击不过是前奏。”
“师尊的意思是...”
“它们在找东西。”钟素安目光深远，“或者说，在等人。”
这个答案让李琛心头一震。
当夜，西凉关加强戒备。所有弟子取消休假，全天候待命。关墙上，破魔弩箭蓄势待发。
然而这一夜异常平静。
魔族仿佛知道截教已有准备，完全没有露面。
这种反常的平静，反而让人更加不安。
第96章：组建巡狩队，主动清剿
黎明时分，议事厅内灯火通明。清源真人、李琛与各位长老彻夜未眠，商讨对策。
“不能再这样被动挨打。”清源语气坚决，“魔族化整为零，我们也要改变策略。”
李琛在沙盘上划出几个区域：“根据这一个月来的袭击记录，魔族主要在三个区域活动：黑风隘口以西的密林、落月湖东南的丘陵、还有青云岗北面的山谷。”
他取出三枚玉简，分别标着“疾风”、“怒涛”、“磐石”。
“我建议组建三支巡狩队，以此命名。每队配备一名金丹修士带队，五名筑基内门弟子，二十名炼气外门弟子。”
一位长老皱眉：“抽调这么多人手，各分坛的防御怎么办？”
“所以巡狩队要精干。”李琛早有准备，“他们不固守一地，而是机动巡逻。哪里出现魔族，就第一时间赶往清剿。”
清源沉吟片刻：“装备如何配置？”
“新炼制的强效疗伤丹优先配给，每人配备三枚。破魔弩箭每队分配十支，由箭法最好的弟子使用。另外...”李琛取出一枚新型符箓，“这是改进后的通讯符，传讯距离可达百里，且更难被魔族拦截。”
方案很快通过。三支巡狩队在三日内组建完毕。
疾风队负责黑风隘口区域，由李琛亲自带队。怒涛队负责落月湖，队长是水系功法精熟的林远。磐石队驻守青云岗，队长选择了沉稳的石刚。
出征前，清源真人亲自为三支队伍授旗。
“从今日起，你们就是截教的眼睛和利剑。让魔族知道，这片土地不是他们可以随意撒野的地方！”
三支队伍奔赴各自防区，西凉关的被动局面开始扭转。
疾风队首战告捷。
李琛根据魔族活动规律，在密林中设下埋伏。当一支魔族小队再次袭击运输队时，巡狩队从四面八方杀出。
战斗干净利落。十名魔族全部伏诛，无一逃脱。
“留活口！”李琛制止了想要补刀的弟子。
他走到重伤的魔将面前，手指点在其眉心。搜魂术运转，魔将发出凄厉惨叫。
片刻后，李琛面色凝重地起身。
“果然如此。它们在绘制我们的布防图，寻找地脉节点。”
这个消息让所有人脊背发凉。地脉节点若是被破坏，整个西凉关的灵气都会受到影响。
怒涛队那边也传来捷报。林远利用湖域地形，设计水牢阵，困住了一支魔族小队。虽然最后被它们自爆逃脱，但也缴获了不少情报。
然而胜利的喜悦很快被打破。
磐石队遇伏。
石刚带队巡逻时，落入魔族精心布置的陷阱。三名外门弟子战死，七人重伤。若不是石刚拼死断后，伤亡还会更大。
消息传来，西凉关震动。
“它们在学习我们的战术。”李琛看着战报，语气沉重，“而且行动越来越有组织性。”
清源真人亲赴青云岗调查。现场留下的痕迹显示，魔族使用了类似阵法的合击之术。
“必须调整战术。”李琛提出新方案，“三支巡狩队之间要建立联动机制。一队遇袭，另外两队要能及时支援。”
新的通讯网络很快建立。每支巡狩队都配备了更强的防御法器和更多的疗伤丹药。
与此同时，李琛开始训练弟子们的反伏击战术。如何在被包围时迅速结阵，如何识别陷阱，如何在劣势下突围。
这些训练很快见到成效。
三日后，疾风队再次与魔族交手。这次魔族使用了新的合击阵法，威力大增。但巡狩队临危不乱，按照训练时的步骤从容应对。
战斗持续一炷香时间，魔族见讨不到便宜，再次撤退。
“它们撤退的方向很有章法。”李琛观察着魔族离去的路线，“像是在执行某种预定的计划。”
他派出擅长潜行的弟子跟踪，果然发现了魔族的一个临时据点。
当晚，三支巡狩队联合行动，端掉了这个据点。虽然大部分魔族提前转移，但还是缴获了不少重要物资。
其中最让人在意的，是一张未完成的地图。上面标注了西凉关周边所有的灵脉走向，以及几个用红笔圈出的地点。
“它们在找什么东西。”李琛指着其中一个红圈，“这个位置...是古战场遗址。”
清源真人面色一变：“传说那里封印着上古魔物。”
众人面面相觑。如果魔帝的目的是释放被封印的上古魔物，那一切就说得通了。
“加强古战场周边的巡逻。”清源当即下令，“绝不能让它们得逞。”
巡狩队的任务更加艰巨。他们不仅要清剿小股魔族，还要看守重要遗址。
压力之下，巡狩队的战斗力却在快速提升。弟子们在实战中磨练技艺，配合越发默契。新炼制的丹药和法器也在战斗中不断完善。
一个月后，巡狩队已经能够独立应对大多数袭击。魔族的骚扰虽然还在继续，但再也不能像开始时那样肆无忌惮。
西凉关重新掌握了主动权。
然而所有人都清楚，这不过是暴风雨前的平静。魔帝的真正目的，还隐藏在迷雾之后。
更大的考验，还在后面。