安全屋坐落在黑铁岭东南方向的一片山谷里，距离山民哨站直线距离大约五公里，但山路曲折，实际要走八公里。
张野和铁骨互相搀扶着，在山林里跋涉了两个小时。两人都受了伤，体力也接近透支，每一步都像是在拖着千斤重物。山路湿滑，雨后初晴的阳光穿过树叶的缝隙洒下来，在泥泞的小径上投下斑驳的光斑。空气里弥漫着草木蒸腾的湿气，混合着泥土和腐叶的味道。
张野赤脚踩在泥地上，每一步都能感受到地面的湿滑程度。他的【赤足行者】天赋在永恒之火碎片的加持下，感知范围扩大到了五十米，能提前避开那些松软的泥潭和隐藏的树根。但即便如此，这段路还是走得异常艰难——伤口在隐隐作痛，失血带来的虚弱感像潮水一样一阵阵涌来。
“会长，前面……”铁骨喘着粗气，指着前方。
透过树木的缝隙，能看到山谷的轮廓。那是一片相对平坦的谷地，三面环山，只有一条狭窄的入口。谷地中央有一片空地，空地上……有一栋建筑。
不是简陋的木屋，而是一栋石砌的房子。
房子不大，看起来像是废弃的山间农舍，用当地的青石垒砌而成，屋顶铺着暗灰色的瓦片。房子周围有一圈半人高的石墙，墙内能看到几棵果树，还有一小片开垦过的菜地。
更让张野在意的是，房子的位置——正好在一个天然的能量节点上。他能感觉到，脚下的地脉能量在这里形成了一个温和的漩涡，不像矿洞里那么狂暴，而是平缓、稳定，像一口深井，静静地滋养着这片土地。
“就是这里。”张野说。
两人走下最后一段山坡，来到石墙外。墙门是两扇厚重的木门，门上没有锁，只用一根粗木棍闩着。张野推开木门，吱呀一声，门开了。
院子里的景象让他愣了一下。
赵铁柱正带着几个伤势较轻的队员在整理院子——清扫落叶，修补破损的石墙，给菜地除草。林小雨在屋檐下支起了一张简陋的木桌，上面摆着一些草药和绷带，正在给一个伤员换药。周岩坐在院子角落的石磨旁，面前摊开了一张地图，正用炭笔在上面标注着什么。
听到推门声，所有人都抬起头。
“会长！”赵铁柱第一个冲过来，脸上是毫不掩饰的惊喜，“你们没事！太好了！”
林小雨也放下手中的绷带跑了过来，眼眶发红：“会长，铁骨，你们……”
“都没事。”张野摆摆手，但身体晃了一下，差点摔倒。赵铁柱连忙扶住他。
“先坐下。”林小雨说，“我看看伤口。”
张野被扶到屋檐下的木桌旁坐下。林小雨开始检查他身上的伤——箭矢的擦伤、岩石的刮伤、还有几处被法术灼烧的痕迹。虽然都不致命，但加起来也很严重。
“得清洗伤口，重新包扎。”林小雨说，“铁骨，你也是。”
铁骨在旁边的石凳上坐下，咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，没事。”
“有事没事我说了算。”林小雨难得强硬，开始从背包里拿出干净的布条和清水。
张野靠在墙上，看着院子里的景象。
三十四个人——除了那个还在昏迷的重伤员，其他人都在这里。重伤员躺在屋里休息，轻伤员在院子里帮忙，能活动的在整理环境。虽然每个人脸上都带着疲惫，但眼睛里有一种……安定感。
这是他们新的“家”。
至少暂时是。
“秦语柔呢？”张野问。
“在里面。”周岩走过来，指了指房子，“她在整理情报，说等你回来有重要的事情要说。”
张野点点头。他让林小雨简单处理了伤口，然后站起身，走进屋里。
房子内部比外面看起来要大一些。进门是一个堂屋，左右各有两个房间。堂屋里空荡荡的，只有一张旧木桌和几把椅子。墙上挂着一些农具，都已经锈迹斑斑。
秦语柔坐在木桌前，面前摊开着一本厚厚的笔记本，手里拿着一支羽毛笔，正在快速记录着什么。听到脚步声，她抬起头。
“你回来了。”她说，声音很平静，但眼睛里有一丝不易察觉的放松。
“嗯。”张野在她对面坐下，“这里……你找到的？”
“三天前就找到了。”秦语柔合上笔记本，“当时我就觉得，黑铁岭迟早会出问题，我们需要一个备用的据点。这里原本是一个老猎人的房子，他去年去世了，房子就空了下来。我用五十个银币从村里买下了使用权——手续合法，至少在游戏里合法。”
她顿了顿，继续说：“位置很隐蔽，三面环山，只有一条路进来。周围没有怪物刷新点，最近的玩家活动区域在三公里外。而且……这里的地脉能量很稳定，对伤口恢复有好处。”
张野看着她。这个离异带娃的图书馆管理员，在游戏里展现出了惊人的情报能力和远见。如果不是她提前准备了这里，他们现在可能还在山林里逃亡。
“谢谢。”张野说。
秦语柔摇摇头：“我也是拾薪者的一员。而且……”她犹豫了一下，“我知道你在矿洞里看到了什么。那些影像，那些信息……是真的吗？”
张野沉默了几秒，然后点头：“大概率是真的。”
他把在晶体洞穴里看到的一切——苏晴父亲留下的信息，维度裂缝，文明火种，永恒之火的碎片——尽可能详细地告诉了秦语柔。
秦语柔听完，很久没有说话。她只是坐在那里，手指无意识地摩挲着笔记本的封皮，眼神望向窗外的山林，像是在消化这些难以置信的信息。
“所以，”她最终开口，声音有些干涩，“这个游戏……不是游戏。是现实世界的救生舱。而我们这些玩家，是维持这个救生舱运转的……电池？”
“可以这么理解。”张野说，“但更准确地说，我们是缓冲层。用我们的‘存在认知’来稳定两个世界的边界。”
“那永恒之火的碎片……”
“是修复裂缝的关键。”张野说，“但每收集一片，现实与游戏的融合就会加速一分。苏晴的父亲说，必须在收集齐七片之前，找到‘文明火种’的真正载体，完成最后的仪式。”
“载体是什么？”
“不知道。”张野摇头，“信息里没说。”
秦语柔又沉默了一会儿。然后，她打开笔记本，翻到某一页，推到张野面前。
页面上是她娟秀的字迹，记录着一些关键词和线索：
【黑铁岭矿难—铁脊山地震（时间重合）】
【晶体洞穴—未知矿物样本（现实对应？）】
【维度科技—永恒之光项目（权限不足，无法查询）】
【山民血脉—特殊基因序列（张野的【赤足行者】天赋来源）】
【永恒之火碎片—七处—文明遗迹？历史节点？】
“这是我整理出来的线索。”秦语柔说，“从你告诉我的信息，还有我之前收集的情报，基本可以确定：游戏里的某些关键地点和事件，在现实中都有对应。而且这些对应不是随机的，是有规律的——都发生在地脉能量异常的区域，或者……文明遗迹的所在地。”
张野看着那些字迹，脑子里闪过晶体洞穴里看到的影像：现实中的铁脊山，钻探作业，实验室化验……
“你的意思是，”他说，“剩下的六块碎片，也在类似的地方？”
“很可能。”秦语柔点头，“而且可能不只是游戏里的地点——现实中对应的位置，可能也有线索。但问题在于……”她苦笑，“我们没有权限去查现实中的资料。维度科技把这些信息封锁得很严。”
张野想了想：“苏晴呢？她是项目负责人的女儿，也许……”
“也许她知道一些内情。”秦语柔接话，“但她会不会告诉你，是另一回事。而且……”她看着张野，“你确定要让她卷入更深吗？她父亲在信息里说，‘救救我女儿’。这意味着，苏晴可能也处在危险中。”
张野沉默了。
他想起了苏晴把头盔留给他的那个雨夜，想起了她每个月把还款转去山区教育基金的坚持，想起了她问他“如果游戏出问题你会怎么办”时的眼神。
她知道的，肯定比他多。
但她选择不说，选择独自承担。
“我会找机会跟她谈谈。”张野最终说，“但现在，我们有更紧急的事要处理。”
“猎杀队。”秦语柔了然，“位置广播延迟24小时，给了我们喘息的时间。但24小时后，他们还会来。而且……”她翻到笔记本的另一页，“我刚收到消息，傲世公会已经发布了新一轮悬赏——不只是你的人头，现在拾薪者所有核心成员的人头都有赏金。赵铁柱3000银币，林小雨2000，周岩2000，我……2500。”
她顿了顿：“另外，傲世开始全面封锁晨曦城周边的资源点。铁矿、木材、草药……所有生活玩家都被迫要么向他们交‘保护费’，要么放弃采集。已经有十几个小公会解散或者并入傲世了。”
张野的脸色沉了下来。
这才是傲世真正的报复——不是单纯地追杀他们，是从根本上扼杀他们的生存空间。
“我们的资金还能撑多久？”他问。
“我算过。”秦语柔又翻了一页，“星陨铁如果全部卖掉，大概能换500金币左右。但问题是，现在没人敢收——傲世放话了，谁跟拾薪者交易，就是跟傲世作对。黑市可能有渠道，但风险很大，而且会被压价。”
“生活物资呢？”
“食物和水还能撑三天。药草……李初夏之前采的都用得差不多了，需要补充。另外，重伤员的治疗需要更高级的草药，得去晨曦城的药店买，但我们进不了城——傲世在四个城门都布置了人手，见到拾薪者的人就杀。”
四面楚歌。
张野闭上眼睛，深吸一口气。
当他再次睁开眼睛时，眼神已经恢复了坚定。
“叫所有人来开会。”他说，“堂屋里。”
五分钟后，所有还能行动的拾薪者成员都聚集在了堂屋里。二十三个人——十一个重伤员还在屋里休息，剩下的十二个轻伤员加上张野、赵铁柱、铁骨、周岩、林小雨、秦语柔，总共十八个人，把不大的堂屋挤得满满当当。
张野站在木桌前，看着这些人的脸。
每个人的表情都很凝重。他们都知道现在的处境——被悬赏，被封锁，被困在这个山谷里，外面是几十支猎杀队在搜索，24小时后位置还会再次暴露。
“情况大家都知道了。”张野开口，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“傲世要赶尽杀绝，猎杀队要拿赏金，我们被堵在这里，没有补给，没有支援。”
他顿了顿，目光扫过每个人的眼睛。
“所以现在，我们有两个选择。”他说，“第一，解散。大家各奔东西，隐姓埋名，也许能躲过去。第二……打回去。”
堂屋里一片寂静。
“我知道，选第一条路更安全。”张野继续说，“但我想问问你们——当初为什么加入拾薪者？是为了在游戏里混日子？还是为了……争一口气？”
他看向赵铁柱：“柱子，你在工地被人欠薪的时候，心里憋不憋屈？”
赵铁柱眼睛一红：“憋屈！”
“老矿工被傲世的人欺负的时候，你们气不气？”
“气！”
“那些生活玩家被逼着交保护费的时候，你们想不想说句公道话？”
“想！”
张野的声音提高了：“那现在，有人要把我们赶出游戏，要把我们杀到退游，要把我们好不容易建立起来的这个‘家’毁掉——我们就这么认了？”
“不认！”铁骨吼道。
“不认！”其他人跟着喊。
张野等声音平息，继续说：“所以，我选第二条路。打回去。但怎么打？硬拼？我们人少，装备差，打不过。所以，我们要换一种打法。”
他走到墙边，那里挂着一张秦语柔手绘的简易地图——晨曦城周边区域的地形图。
“傲世的优势是人多，钱多，控制着主要资源点。”张野指着地图，“我们的优势是什么？是灵活，是团结，是……我们对这片土地的了解。”
他的手指在地图上移动：“黑铁岭东南这一片，地形复杂，山林密布，适合打游击。傲世的人习惯了正面作战，在大平原上列阵冲锋，但在山林里，他们的优势发挥不出来。”
“我们要做的，不是去攻占他们的矿点，不是去跟他们正面决战。我们要做的，是让他们在这里待不下去——袭击他们的运输队，骚扰他们的采集队，破坏他们的后勤线。他们要封锁我们？好，那我们就让他们知道，封锁我们要付出什么代价。”
周岩眼睛一亮：“会长的意思是……麻雀战？”
“对。”张野点头，“小股部队，快速出击，打了就跑。不追求全歼，只要造成损失，只要让他们疼，让他们烦，让他们觉得在这里驻守得不偿失。”
他看向所有人：“但这样做，风险很大。每个人都要单独或者两三人一组行动，一旦被包围，很难救援。而且……会很累。没有休息，没有安稳觉，要时刻保持警惕。”
“俺不怕！”赵铁柱第一个说。
“我们也不怕！”其他人纷纷应和。
张野点点头：“好。那接下来，我分配任务。”
他转向秦语柔：“语柔，你的任务是情报。我们需要知道傲世每一支队伍的动向，他们的运输路线，他们的换班时间，他们的弱点。你能做到吗？”
秦语柔推了推并不存在的眼镜：“能。我在晨曦城有几个线人，虽然不敢明着帮我们，但提供情报没问题。另外，我可以黑进游戏的部分公共系统——比如物资流动记录，虽然不能修改数据，但能查看。”
“好。”张野又看向周岩，“周岩，你的任务是防御和陷阱。这个安全屋是我们的根据地，不能被攻破。我需要你在周围布置警戒和陷阱，让猎杀队即使找到这里，也要付出代价才能进来。”
周岩点头：“明白。给我一天时间，我能让这里变成刺猬。”
“林小雨，你的任务是医疗。我们要成立一个移动医疗点，不能总回这里治疗。我需要你准备足够的急救包，让每个外出的小队都带上。另外，李初夏的药草研究不能停——我们需要更便宜、更有效的药剂。”
“好。”林小雨说，“夏夏虽然还在恢复，但她可以指导我。药草……我可以去采，山林里有很多野生草药。”
“铁骨，你带三个人，负责东面区域的骚扰。柱子，你也带三个人，负责西面。我亲自负责南面——那是通往晨曦城的主路，傲世的运输队都走那里。”
“会长，你的伤……”林小雨担心道。
“没事。”张野摇头，“永恒之火的碎片在加快我的恢复。而且……”他赤脚踩了踩地面，“在山林里，我是主场。”
分配完任务，张野停顿了一下。
“最后，也是最关键的一点。”他说，声音很严肃，“所有人都记住——我们的目标不是杀人，是破坏。能不打就不打，能跑就跑。我们的命比他们的装备值钱。如果被包围，立刻下线，不要硬拼。游戏可以重来，人不能。”
他看着每个人的眼睛：“我要你们都活着。活着，才能继续战斗。活着，才能看到傲世滚蛋的那一天。明白吗？”
“明白！”
“好。”张野深吸一口气，“现在，各就各位。24小时后，位置广播恢复。在那之前，我们要让傲世知道——黑铁岭这片地，谁说了算，还不一定。”
会议结束，所有人立刻行动起来。
秦语柔回到里屋，开始联系线人。周岩带着几个人去院子里，开始检查围墙和布置陷阱。林小雨去找李初夏——那个病弱的药师少女已经醒了，虽然还很虚弱，但坚持要帮忙。
赵铁柱和铁骨各自挑选队员，开始准备装备。他们从背包里翻出还能用的武器，修补破损的防具，整理药水和食物。
张野走到院子里，赤脚站在石墙边，看着远处的山林。
夕阳正在西沉，天空被染成一片橙红。山林在暮色中渐渐模糊了轮廓，像一幅水墨画。风吹过树梢，发出沙沙的声响，像在低语。
很美的景色。
但他知道，这片宁静之下，暗流汹涌。
“会长。”
身后传来声音。张野回头，看到秦语柔走了出来，手里拿着一张纸条。
“刚收到的消息。”秦语柔把纸条递给他，“傲世凌云在半小时前，带着一支五十人的精英队离开晨曦城，方向……正是黑铁岭。”
张野接过纸条。上面是娟秀的字迹，记录着线人提供的情报：傲世凌云亲自出马，队伍配置豪华，全部是30级以上的玩家，装备精良。他们从南门出发，沿着主路向北，预计三小时后到达黑铁岭外围。
“他亲自来了。”张野低声说。
“看来悬赏的效果不好，他等不及了。”秦语柔说，“而且……我怀疑他可能也知道了永恒之火碎片的事。傲世在维度科技有内线，这个消息的保密级别不高。”
张野握紧了纸条。
傲世凌云亲自来，意味着这场围剿上升到了另一个级别。这不是普通的猎杀队为了赏金，这是两个公会的战争——虽然实力悬殊。
“我们的时间不多了。”张野说，“三小时……周岩的陷阱能完成多少？”
“最多完成外围的警戒。”秦语柔说，“真正有效的防御陷阱，至少需要一天。”
“那就做能做的。”张野说，“另外，通知所有人——计划提前。一小时后，各小队出发，去预定位置埋伏。傲世凌云要来，我们就送他一份‘见面礼’。”
“你也要去？”
“嗯。”张野点头，“南面主路，我熟悉地形。而且……我想亲眼看看，这个傲世凌云，到底有多大能耐。”
秦语柔看着他，欲言又止，但最终还是点点头：“小心。”
“我会的。”
张野转身，走进屋里。
他开始整理自己的装备——青铜匕首已经磨损严重，刃口有多处卷刃，需要重新打磨。皮甲上满是伤痕，防御力下降了不少。背包里还有三瓶治疗药水，五份干粮，一根绳索，还有……那块星陨铁。
他拿起星陨铁。暗蓝色的矿石在暮色中泛着微光，内部那些星点状的光芒缓慢流动，像有生命一样。
这东西，能打造出更好的武器。
但现在没时间了。
张野把星陨铁放回背包，然后拿起匕首，走到院子里的磨石旁，开始打磨刃口。
磨石摩擦金属的声音在寂静的院子里响起，刺耳但坚定。夕阳的余晖照在他身上，给他镀上一层金色的轮廓。
赵铁柱走过来，蹲在他身边，也拿出自己的战锤开始打磨。
然后是铁骨。
然后是其他人。
没有人说话，只有磨石摩擦武器的声音，还有远处山林的风声。
十八个人，十八件武器。
在这个山谷里，在这个夕阳下，默默地准备着。
准备迎接即将到来的，更残酷的战斗。
张野磨好匕首，举起来，对着夕阳看了看。刃口重新变得锋利，反射着冷冽的光。
他收起匕首，站起身，看向所有人。
“差不多了。”他说。
所有人都停下了手中的动作，看向他。
张野赤脚踩在地上，能感觉到脚下大地的脉动，能感觉到体内永恒之火碎片的温暖，也能感觉到……远处，那支正在接近的、强大的队伍带来的震动。
“出发。”
他说。
十八个人，分成四支小队，从安全屋出发，消失在暮色笼罩的山林里。
像四把匕首，刺向黑暗。
而张野自己，走向南面。
走向那条主路。
走向那个即将到来的，傲世凌云。