“飞鱼号”、“镇涛号”、“破浪号”三艘护卫舰，如同三头喘着粗气的巨兽，终于挣扎着赶到了这片被死亡和火焰笼罩的海域。
然而，一切都太迟了。
呈现在他们眼前的，是真正的地狱景象——
“锦绣号”货舱彻底化作一个巨大的火炉，橘红色的火舌舔舐着船帆和桅杆，发出噼啪的爆裂声，滚滚浓烟遮天蔽日。
“满仓号”的甲板也在熊熊燃烧，储存的部分粮食和腌肉在火焰中发出焦糊的恶臭。
两艘船都严重倾斜，海水正从破损处疯狂涌入，沉没只是时间问题。
海面上，到处漂浮着破碎的木板、散落的丝绸、碎裂的瓷器、翻倒的木桶……
还有一具具或完整、或残缺的尸体。
他们随着海浪起伏，在血色夕阳的映照下，呈现出一种诡异而恐怖的宁静。
海水的咸腥味、浓烈的焦糊味、还有那令人作呕的血腥味，混合成一股窒息般的死亡气息。
“锦绣号”燃烧的甲板边缘，林百万的无头尸体以一种扭曲的姿势趴在那里。
他的一只手无力地垂在船舷外，另一只手却以一种难以想象的力道，死死攥着一小块早已被血水浸透、看不出原貌的干硬肉脯。
这小小的肉脯，是他临死前卑微的“买命钱”，现在却成为这场惨剧最触目惊心的注脚——
一个富甲一方的商人，在生命的尽头，试图用一块肉干换取生存。
三艘护卫舰的水兵们快速跳下船，在漂浮的残骸和尸体中搜寻，只找到寥寥几个幸存者。
他们或蜷缩在尚未沉没的救生筏上，或紧紧抱着漂浮的木板，个个染血带伤，眼神空洞呆滞，如同被抽走了魂魄的木偶。
无论怎么呼喊、摇晃，他们只是浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却发不出任何有意义的音节，完全陷入极度的惊吓和创伤之中无法回神。
价值数万两的丝绸瓷器化为灰烬或被抢，宝贵的粮食损失惨重，人员伤亡更是无从估量。
三艘护卫舰的舰长站在船头，望着这片惨绝人寰的景象，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。
远处主船队的庞大身影已经完成了笨拙的转向，正缓缓朝这边驶来。
来了又能有什么用呢？
…………
官船队终于寻到安全的礁岛进行整顿。
商人们彻底崩溃了！
他们如同决堤洪水般涌到“宁远号”下，恐惧、悲伤、愤怒和长久压抑的绝望彻底爆发！
“严世宽！你这狗官！你这杀千刀的！”
一个与林百万交好的徽商，哭喊着指向舰桥，声音都嘶哑了：“就是你这老匹夫！
就是你拒绝加盟云槎盟，害死我林老哥、害得我们倾家荡产！你赔我兄弟的命！赔我们的血汗钱！”
另一个商人也哭嚎：“什么狗屁天朝威仪，连几条海寇船都挡不住！眼睁睁看着林老板被割了头！”
他指向“锦绣号”沉没的方向：“我们的身家性命啊！都押在这趟海上了！
现在什么都没啦！什么都没啦！都是你们这些当官的错！”
绝望的商人捶胸顿足，哭喊声震天动地。
“我们要加入云槎盟！我们要活命！严世宽滚出来！滚出来偿命！”
愤怒的人群开始冲击阻拦的士兵，推搡着，哭喊着，要求严世宽出来给个说法，甚至有人喊出了“打死他！”。
士兵们列队维持秩序，但他们的脸上同样写满了恐惧、愤怒和深深的无力感。
士兵们并未来得及参与上这场战斗。
水兵们还好些，来自京营的陆兵们脸上却写满了恐惧——当时，那片海水居然都被染红了！
他们已经意识不到红色的海水到底是血水被稀释、还是夕阳余晖的映照，他们只相信眼睛看到的——因为两船的人，就剩下几个。
他们在陆战中曾遇到过类似的战斗方法——总有队尾的士兵被匪徒抹了脖子，而大部队却不知道。
即便知道了，也回援不及。
但那是在陆地上，再怎么说也不会一死就是几十上百人。
可现在，这些陆兵旱鸭子可都在船上，若他们的船也掉队，是不是他们也会……
恐怕他们连在陆地上十分之一的本事都施展不出来——匪寇只需把他们扔进海里，他们就没多大生还的希望。
愤怒和恐惧渗入骨髓。
有“锦绣号”上幸存的林家护卫，被商人群体推到前面，让他把两艘船的遭遇原原本本喊给“高船上的官老爷们听”：
“他们龟缩在里面算怎么回事？！不给个说法不行！你上前去喊，大声喊！
你们家老爷不能白死！你家的损失必须让当官的知道！不给个说法不行！”
其他各家商人的手下们也给那名护卫加油鼓气：“别怕！你就得去说、去喊，不然日后回了家，你怎么向你主子的家人交待？
万一他们迁怒你护卫失责呢？
万一当官的直接说是你们家的船不听指挥才落单被截杀呢？
你们家又给朝廷出船、又是损失这么多人和货物；
明明不是你们家的错，别回头当官的一句话就把让你们白白损失人命和财物；
放心，我们都保护你，不会让你被当官的带走杀人灭口，非得要官老爷们给个说法不成！”
幸存的林家护卫就喊了，一边喊一边哭，听得没有亲见那惨烈状况的人们都跟着抹眼泪。
喊到最后时，这护卫犹犹豫豫说了句：“我记得那海寇首领砍我家主子脑袋的时候说了句生硬的大昭话，好像说的是‘下辈子，记得挂旗！’
也不知挂旗是什么意思？我们船上挂着林家商号的旗了呀……”
“满仓号”的幸存者闻言也想起来了：“是啊，是有这句话！当时满仓号的桅杆上是有咱们朝廷的旗的。”
就在这混乱与悲愤几乎要失控之际，几艘小小的、破旧的本地渔船，如同几片不起眼的落叶，小心翼翼靠近了这片停泊着庞然大物的礁岛海域。
它们显然不是来凑劫后余生的热闹，而是船体破损，桅杆歪斜，看上去是遭遇了风浪，打算在这片礁岛附近寻找避风处修补船只的。
渔民们黝黑的脸上带着对官船队的敬畏与好奇，远远地张望着。
吸引商人们目光的，不是渔船的破败，而是其中一艘稍大渔船的船艏，赫然挑着一面不很大、却异常醒目的旗帜——八海阎君旗！
旗帜不大，但画面震撼——只见那墨蓝的海水上翻滚着白色巨浪，浪尖上站着位头戴平天冠、身着宽袖袍的阎君。
若仔细看去，才发现阎君脚下踏着的哪里是白色浪花，分明是一颗颗白色头骨！