戴眼镜的女人注意到了卡莉斯塔审视的目光，以及乔伊汤姆对她自然而然的恭敬态度，心知这必是磐石堡的首领回来了。
她放下手中的耙子，整理了一下沾着泥土的衣襟，主动走了过来。
几个年轻人也下意识地停下工作，跟在她身后。
“您好，”她伸出手，语气冷静而清晰，“我是埃琳娜·罗斯，田纳西大学诺克斯维尔分校的水利工程助理教授。这些是我的学生：明、凯文、本、还有阿列克谢。”
埃琳娜依次介绍了那位娇小的亚裔女生、两个看起来擅长体力活的美式大男孩、以及那个沉默寡言、身材高大的俄罗斯青年。
学生们的目光掠过卡莉斯塔，看着面前这个似乎比他们还小的女孩，几人好奇甚至多过了紧张。
埃琳娜继续解释：“病毒爆发时，我正带领他们在公园内的水库及小田纳西河几条支流进行常规的实地考察，我们被困在了山里，靠着山里的果子勉强支撑了一段时间！”
“那你认识霍华德先生吗？他也是田纳西大学的教授。”
埃琳娜摇头：“在我任教的时候，霍华德先生已经退休了。”
“你们是自己找来的吗？”
“山里后来也有了行尸，有几个学生遇难了，我们剩下的人逃到了黑莓牧场，结果那里早就沦陷了！大家都绝望了，没想到很快就被您的人发现了！”
卡莉斯塔内心感叹了一下，这群人还挺幸运的。
自从她把那里视为自己的未来领地后，巡逻队才把黑莓牧场纳入巡逻范围，否则这几人根本等不到救援！
不过，既然里克能把他们收进来，说明这里面没有那种只会尖叫逃跑的废物。
乔伊在一旁补充：“我听说他们通过了里克的考验，目前主要负责一些内部的后勤杂务，算是观察期。”
卡莉斯塔仔细打量着埃琳娜和她的学生们。
水利工程教授？
她想搞事的心蠢蠢欲动。
这个职业好哇！
尤其是对于他们这个依赖山泉水、亟需建立稳定、洁净供水系统的深山基地而言。
虽然之前卡莉斯塔让人把磐石堡的备用发电机组和山泉水系统弄稳定些，但他们也没什么经验，效果甚微。
这几人来的正是时候！
四个学生虽然看起来青涩，眼神却很明亮，透着未经世故摧残的底色，是可塑之才。
“欢迎来到磐石堡！埃琳娜，还有各位同学。”卡莉斯塔的语气放缓了些许。
“我是卡莉斯塔·诺顿，基地的负责人。这里的规则很简单，用劳动和忠诚换取庇护与食物！
里克认可了你们，我便给予初步的信任。希望这里能成为你们值得守护的新家！”
“由衷感谢您的收留，诺顿小姐！”埃琳娜眼睛亮了亮，回应得体，带着知识分子的真诚与务实。
“我注意到，磐石堡似乎目前是靠发电机组来供电的？”
卡莉斯塔眉峰微挑，这个老师，看来有想法啊。
“是的，目前还不够稳定，包括供水系统也是。”她大方地承认了。
埃琳娜眼睛一亮，抓住机会：“我在这方面有点小小的经验，特别是关于附近水源的长期利用、净化以及可能的小型水力发电潜力评估方面，我和我的学生应该能提供一些专业的建议！”
“很好，我对你提到的水力评估很感兴趣，今天你们整理一下吧，明天我们可以详细谈谈！”卡莉斯塔点头，心中暗自权衡。
这意外收获的专业人才，其潜在价值或许远超那台费尽周折才得来的简陋血液分析仪！
野火疫苗研究不一定能成功，卡莉斯塔也没抱太大的希望。
说点真实又自私的想法。
她和莉亚去找詹纳博士的初衷，也只是为了观测她体内试验疫苗的效果，处理可能会发生的副作用。
而干净稳定的水电是人们生存必不可少的！
翌日清晨，山林间的薄雾尚未完全散去，空气中带着沁人的凉意和草木的清香。
卡莉斯塔在简单巡视了基地的防御工事和清晨岗哨后，便让人去请埃琳娜·罗斯教授。
巡逻的人说埃琳娜和她的学生们一早就去了主楼，在卡莉斯塔设置成指挥所的大厅旁边等着。
“他们已经到了？”卡莉斯塔搓了搓冻得发麻的手，刚拐进主屋走廊，就听见里面窸窸窣窣的响动。
推门进去，埃琳娜正把一张卷起来的地图往桌上铺，四个学生挤在桌边，背包扔得满地都是。
“我们刚到。”埃琳娜推了推眼镜，镜片上沾着点雾气，“孩子们听说要谈引水的事，早饭都没吃完就跟来了！”
卡莉斯塔笑了笑，走到桌边把地图完全展开。
这张大烟山国家公园的旧地图边缘都磨卷了，上面用红笔圈着好几个蓝点——
都是巡逻队陆陆续续标记的水源地。
“直接说正事吧！”卡莉斯塔用指腹敲了敲地图，“埃琳娜，我相信你们已经知道磐石堡的大致情况了！我们现在依赖的是山泉和几口浅井，短期够用。”
卡莉斯塔皱眉：“但长期来看，不稳定，尤其是，如果磐石堡继续扩大人口。而且，我们的电力完全依赖燃油发电机，噪音大，燃料获取困难且危险！”
明赶紧把保温杯往旁边挪了挪，凑过来说：“我昨天重新测了水样，看着有点发毛，应该是上游有动物尸体烂在水里了！”
她说话时语速有点快，带着点亚裔姑娘特有的软糯口音，“要是能找到干净的活水就好了。”
“所以才找你们啊！”卡莉斯塔的手指划过地图上几条弯弯曲曲的蓝线，“山里应该有水库，附近小田纳西河还有几条支流。
这些水源地，你们觉得哪一处最适合我们？要能引水过来的。
还有，能不能顺便搞个小发电机？目前可以不用太大，需要足够点灯、给装备充电！
如果还能稳定地让大家洗上热水澡，那就更好了！”
“诺顿小姐，”片刻后，埃琳娜抬起头，推了推眼镜，语气充满了专业的自信，“这是一个非常棒的设想，也完全具有可行性！
大烟山的水资源极其丰富，为我们提供了天然优势！”