车队终于离开了公路，扎进克莱顿县起伏的山峦，距离哨兵站已经很近了。
盘山土路坑洼里积着浑浊的雨水，两旁是茂密得近乎蛮横的树林。
即使是在午后，林子里也很昏暗，只有零星的光斑穿透叶隙，投来丝丝缕缕的光亮。
之前公路上偶尔还能看到的、拖着脚步游荡的零星行尸，在这里仿佛被这片山林彻底吞没，踪迹难寻。
可这种异样的干净，非但没给卡莉斯塔他们带来丝毫轻松，反而像被无形的手攥紧了心脏。
太静了，静得让人心慌，整个世界仿佛被按下了静音键。
这里的路崎岖盘绕，为了方便看地图带路，卡莉斯塔让卡弗把车开到了车队领头的位置。
她坐在副驾，裹紧了领口，鼻尖被冷得发红，身体随着颠簸的路面微微晃动，膝上摊开着那张被反复标注、边缘已经起毛的地图。
卡莉斯塔眉头拧成了一个结，指尖用力按在一条用红笔小心翼翼描出的、几乎快褪色的虚线上，旁边标注着“旧护林路（疑似废弃）”。
“应该就是这片区域了，”她终于抬起头，声音不高，“结合詹纳博士提供的碎片信息和地图比对，哨兵站的入口，大概率就藏在前面某个山谷的褶皱里。”
开车的卡弗喉咙里滚出一声模糊的应答，全部精力都用在对付这该死的路况上。
他双手死死握着方向盘，手背青筋微凸，小心地让悍马庞大的车身从一个深坑边缘险之又险地滑过。
车辆猛地一倾，引得后箱没固定好的某个金属工具哐当一响。
“这破路真踏马的……”
卡弗低声咒骂，后半句含糊在喉咙里，但紧绷的下颌线暴露了他的烦躁，“感觉像是从上个世纪就没车走过了，专门跟咱们过不去！”
后座的莉亚没接话，只是沉默地将放在腿上的突击步枪又往怀里紧了紧。
旁边的米琼恩紧抿着嘴唇，默默地将她那件单薄的外套又紧了紧，视线比其他人都更频繁地扫过两侧山坡的植被。
末世后的独自求生，让她对任何一点风吹草动都很警惕。
队内通讯里传来后面车辆压抑的交流声，电流的杂音让气氛更显诡异。
在押送洛伦佐的第二辆车里，气氛更是古怪。
特纳和威尔斯依旧把洛伦佐牢牢钉在后座中间。
“damn！我真不喜欢这感觉，”特纳抱着他心爱的轻机枪，忍不住对着同伴们嘟囔，
“活像咱们自己排着队，钻进了某个看不见脸的怪物嘴里，还得自己把喉咙洗干净送上去。”
靠在副驾窗边的博西，头也没抬：“省点废话，特纳。留神你那边三点钟方向，那片歪脖子灌木，刚才动得不太自然。”
一句话，让所有人的神经瞬间绷紧到了极致，连呼吸都下意识地放轻了。
洛伦佐双手被铐，看似慵懒地靠着椅背，闭目养神。
但他微微颤动的睫毛和偶尔在眼皮下快速转动的眼球，暴露了他内心的不平静。
第三辆是肖恩的轿车，达里尔和莫尔挤在里面。
肖恩正贴着车窗观察外面几乎要擦到后视镜的、陡峭且布满松散碎石的山坡：“这鬼地方！Jesus！真是藏宝贝的‘好’去处。”
他刻意加重了“好”字，带着浓重的讽刺，“别说是个秘密实验室，就算藏了一整支外星人舰队，估计也没人能摸着门道。我感觉咱们不是在开车，是在钻山洞。”
副驾的莫尔，用左手粗暴地擦了擦侧窗上凝结的水汽，眯缝着眼往外瞧，嘴里不干不净：“Fuck，阴森得像个巨型坟墓！是想把老子冻成冰棍吗？
老子宁愿在开阔地跟那些臭烘烘的行尸们赛跑，也比在这鸟不拉屎的鬼地方提心吊胆强！连个喘气的东西都看不见！”
达里尔几乎没有参与这抱怨，沉默地看着崖底弥漫的雾气，眉头越皱越紧。
他半个身子探出轿车窗外，头发被疾驰带起的风吹得乱晃。
达里尔眯着眼，鼻翼微动。
几秒后，他猛地缩回身子，重重关上车窗，脸上惯有的漠然被一层深深的疑虑取代。
“不对劲。”他斩钉截铁地判断。
“怎么个说法？”肖恩立刻追问，身体微微前倾。
达里尔的目光扫过窗外死寂的山林，语气确定：“太静了。静得踏马的吓人。连声鸟叫虫鸣都没。”
他顿了顿，补充道，“我在林子里混了二十几年，这不对劲。就像、就像所有活物都知道该躲起来。莫尔，你也能感觉到对吧？”
莫尔没反驳，显然是默认了。
这种万籁俱寂，在迪克森兄弟的经验里，往往意味着这片土地有危险，或者，即将有什么大动静。
第四辆重卡由詹森驾驶，丹尼和伊森在车上。
三人几乎没有交流。
因为重卡的车身过于庞大，在这样的路上得格外小心翼翼，每一次转弯都让人捏一把汗。
“卡莉斯塔，前面是个岔路了。”卡弗侧头说。
卡莉斯塔的目光落在地图上，“走左边那条更窄的，几乎被盖住的那条。地图上标注它通向一个废弃的防火观察站。詹纳博士模糊提过这个参照物，可能是入口的间接提示。”
车队缓缓减速，笨拙地拐入左边那条几乎被疯长的杂草和层层落叶吞没的小径。
树枝和荆棘立刻不客气地刮擦着车身，发出连绵不绝的的尖利声响。
光线骤然暗了下来，仿佛一步就从白昼跨入了昏暗的傍晚。
空气中那股无形的压力，浓稠得几乎能滴出水来。
山雨欲来，黑云压城。
就在第二辆车刚刚驶过一段格外狭窄、上方山壁向外突出的险要路段时——
异变陡生！
先是几块小石子“噼里啪啦”地从上方滚落，砸在车顶和引擎盖上，声音不大，但在死寂的山谷中格外清晰。
“上面！”卡莉斯塔立刻发出警告。
几乎同时，一阵低沉的、如同巨兽苏醒般的轰鸣从头顶传来！