瑞克没有立刻下令，他迟疑的目光在米琼恩身上扫过。
米琼恩一看就是个不好惹的。
“卡莉斯塔……你身后的这位是？”瑞克非常谨慎。
“路上新加入的一个朋友，现在是我们的一员了。”卡莉斯塔言简意赅。
没有再犹豫，瑞克对卡尔点了点头。
监狱大门打开，足够人员进出和车辆。
但是卡莉斯塔他们没有开车进去，而是停在了监狱外面。
离开磐石堡太久了，大家归心似箭，卡莉斯塔不准备在监狱停留，拿完她的小动物们就出发。
她自己带着莉亚、卡弗、米琼恩，坦然地走了进去。
磐石堡的其他队员留在车旁警戒，与围墙上的瑞克团成员互相打招呼。
监狱内部的空地上，听到动静的赫谢尔、洛莉、贝丝等人也聚拢了过来。
当看到卡莉斯塔和莉亚时，玛姬和贝丝脸上露出了欣喜的笑容。
玛姬目光关切，快步迎了上去：“卡莉斯塔！你们回来了！没事吧？”
“玛姬，我没事。”卡莉斯塔对玛姬笑了笑，又对走过来的赫谢尔点了点头，“赫谢尔。”
赫谢尔看着卡莉斯塔和她带来的新面孔，眼里充满了惊讶。
瑞克、格伦等人也从围墙上下来，走了过来。
“卡莉斯塔，”瑞克开门见山，“你们一路上还顺利吧？”
卡莉斯塔早就准备好了说辞，她隐去了哨兵站里的发现和遇到直升机的细节，语气平和地将过程简单说了一遍。
瑞克沉默了。
这是一趟高水平行动，远不是他们这些普通幸存者可以参与的。
格伦在他身边，羡慕地看着卡莉斯塔和她身后明显是个高手的带刀米琼恩。
t仔和杰奎、卡罗尔等人满脸惊叹。
他们辛苦经营监狱，好不容易有了起色，但和出去一趟就带回一堆珍贵的科研仪器的卡莉斯塔团队比起来，差距不是一星半点。
他们只是在生存，人家已经上手搞科研了。
玛姬看着卡莉斯塔，眼神闪烁，她轻轻碰了碰赫谢尔的胳膊，低声道：“爸爸，你看他们……磐石堡看起来真的很强大，很安全。”
她的语气里带着一丝向往。
贝丝也小声附和：“是啊，卡莉斯塔和莉亚好厉害。”
赫谢尔拍了拍女儿的手，没有立刻说话，但他看向卡莉斯塔的目光中，欣赏之意更浓。
作为一个经历过农场毁灭的人，他已经不像以前那么天真了，比年轻人更明白，一个强大有序的社区意味着什么。
瑞克将这一切细微的互动尽收眼底。
他感受到了团队内部出现的微妙分歧。
其实，就连瑞克自己也陷入了深深的矛盾。
一方面，瑞克为卡莉斯塔的强大感到高兴，这毕竟是潜在的强大盟友；
但另一方面，一种不愿被吞并、想要独立自主经营好监狱的念头也牢牢占据着他的心。
更何况，洛莉怀孕了，经不起长途跋涉和未知环境的折腾。
他也需要赫谢尔这个医生留下来，确保洛莉和未来孩子的安全。
卡莉斯塔何等敏锐，她立刻察觉到了瑞克的犹豫和玛姬贝丝眼中的向往。
她微微一笑，主动打破了略显僵持的气氛，语气轻松地说道：“嘿，瑞克，我们这次过来，是为了拿走我的小动物们的！”
卡莉斯塔目光转向赫谢尔，“赫谢尔，我的那些牲畜还好吧？”
听到这话，瑞克暗暗松了口气，却又在一瞬间觉得自己变了。
人家无私帮助了他们那么多，自己却有这些小心思。
他心情复杂，不知道这是好是坏。
卡莉斯塔没在意瑞克的纠结。
她压根不在乎这些。
毕竟，现在的主角团人少，实力还在起步，对磐石堡也起不到什么大作用，若是人家想自由发展，那对自己反而更好。
磐石堡可以直接收获日后长成的盟友，而不需要自己花费资源和精力去扶持。
她继续道：“我看得出来，你们把监狱经营得很好，这里易守难攻，很有潜力。我们在田纳西州，诺克斯维尔附近，你们在这里，正好可以互为犄角，互相照应。”
卡莉斯塔示意丹尼拿过来一个军用无线电设备，递给瑞克：“这个留给你们，已经调好了频率。
以后我们可以保持联系，共享情报，遇到麻烦也能互相支援。独立发展，但不孤立，这对我们双方都有利。”
瑞克接过无线电，手上和心里都沉甸甸的。
这不仅是设备，更是一个承诺和姿态。
卡莉斯塔没有以势压人，反而给予了尊重和合作的诚意。
“谢谢你，卡莉斯塔。”瑞克郑重地说道，“监狱欢迎你们随时来访！”
玛姬和贝丝眼中闪过一丝失望，但也能理解瑞克的决定。
“那么，”卡莉斯塔笑道，“我们就去挑牲畜了？赫谢尔，麻烦你了。”
赫谢尔笑着点头，带着卡莉斯塔等人走向监狱后方的牲畜栏。
瑞克开始安排人帮忙。
卡莉斯塔往周围随意一扫，注意到了阿克塞尔、大块头和奥斯卡。
他们三人没有聚在一起，而是分散站着，但彼此间眼神不时交汇，透露出内心的不平静。
当卡莉斯塔几人带着米琼恩走进来时，三人的目光立刻被吸引了过去。
阿克塞尔看着新面孔，下意识地咽了口唾沫，手指无意识地抠着裤缝。
大块头看看卡莉斯塔身后气场强大的莉亚、卡弗等人，又偷偷瞄了一眼瑞克，眉头紧锁，庞大的身躯有些无所适从。
奥斯卡反应最为复杂。
他嘴唇微微抿紧，目光先是快速扫过磐石堡的队伍？
随即，视线落在了瑞克、格伦这些和他一起清理过牢房、一起加固过围墙、甚至一起在夜晚围着篝火分享过有限食物的“狱友”身上。
卡莉斯塔敏锐地捕捉到了他们脸上的纠结，她心中明了。
奥斯卡三人最初和卡弗、麦克他们相处过短暂的一周，随后更长的时间里，他们更深地融入了瑞克团队。
这个团队不一样。
这里有赫谢尔和戴尔像长辈一样的关怀和唠叨，有洛莉、卡罗尔、杰奎和帕特里夏默默为大家缝补衣物、准备食物，更有瑞克那种带着理想主义色彩和道德的坚持。
这种普通人的生活气息，是卡弗那群时刻保持战斗状态的雇佣兵无法给予的。
一边是强大、能提供安全的专业队伍，另一边是充满了人情味、共同努力建设的“家”。
这个选择，并不容易。