里奥和戴维，做出了另一个选择。
他们自愿报名申请加入磐石堡防卫军。
在招募处，面对负责初步筛选的玛雅，两人的心态截然不同。
里奥眼神炽热，急于证明自己：“长官！我有力气，跑得快！我想接受训练，保护基地，保护我妹妹！”
他希望能洗刷掉之前冲动的污点，以一种更正面的姿态尽快立足。
戴维经历过打击后沉闷许多。
他看着玛雅，诚实地说出了自己的目的：“我需要一个方向。打架、看守，这些我有点经验。我不想再像以前那样，无能为力了。”
他想找回某种掌控感，哪怕是在严格的纪律约束之下。
玛雅打量着他们，“想成为战斗力？光有力气和想法可不够。防卫军不是过家家，服从命令是第一位的，训练会扒掉你们几层皮。
目前，我们的绝大部分队员都出自特种单位或者国民警卫队，剩下几位身手也比普通人好很多，各有优势。
你们两位恐怕没经历过什么像样的军事训练吧？”
里奥刚想开口，玛雅就预判了他的回答：“童子军训练和学生军训不算。”
里奥讪讪地闭上了嘴。
在他们都以为自己快要没戏的时候，玛雅敲了敲桌子：“里奥，收起你的毛躁。戴维，管好你的脾气。
想试试？可以，从最基础的新兵训练开始。
训练期间没有积分，先赊账，有了积分后再扣除。通不过，就滚去工地搬砖。”
两人没有退缩。
他们都没有什么特殊技能，在诺里斯营地能做主要战斗力保护同伴、搜寻物资，在这里只能去干力气活儿。
对戴维和里奥而言，加入防卫军不仅仅是获得一份工作，更是一种身份的转变，是融入这个强大体系最好的途径，也是他们能最快获取尊重的通道。
马库斯被分配到了里克的行政体系下试用。
里克给了他一个颇具挑战性的职位——新老居民后勤事务协调员。
这意味着马库斯需要处理最琐碎也最容易引发矛盾的事务：劳动积分统计、基础物资分配、居住区域安排等等，尤其是在新老居民之间。
他是新居民之前的领头人，在诺里斯团体中很有民心。
但同时，他也是磐石堡的一员，肩负着新老协调的重担，这个工作不好做。
摩擦很快出现了。
当温室里收获了一批难得的绿叶蔬菜时，如何分配就成了敏感问题。
一些黑莓牧场的“老人”私下里难免会有微词：
“我们辛辛苦苦建立起来的基地，凭什么这些新来的这么快就能分享我们种出来的新鲜食物？”
“他们干的活，能和我们当初建设防御工事相比吗？”
马库斯敏锐地察觉到了这种情绪。
他没有回避，而是严格按照积分贡献度规则办事，利用自己过去协调社区的经验，耐心地向新居民解释规则。
马库斯强调“付出才有回报”，安抚新居民因份额较少而产生的不满；另一方面，他也会适时地向老居民们说明新居民在水利、建筑等岗位上不可替代的贡献，委婉地请求理解。
一次，因为一批新鲜土豆的分配比例，几位老居民找到了马库斯理论。
马库斯没有动怒，而是拿出了详细的劳动记录和分配条例，一条条解释为什么防卫军巡逻队员和水利工地上的重体力劳动者会获得优先配额。
“我理解大家的心情，”马库斯语气诚恳，“但规矩是基地生存的根本。
确保最关键岗位的人有力气干活，最终受益的是我们所有人。请大家相信规则的公平性，也看看诺克斯他们正在为基地的水电拼命工作。”
他的不偏不倚，虽然不能完全消除所有芥蒂，但在里克明确的支持下，有效地将摩擦控制在了可控范围内，没有升级成冲突。
总体而言，融合的过程平稳而有效。
新血液开始在各个领域发挥作用。
寒冬的尾声往往蕴藏着最严酷的刁难。
就在磐石堡上下逐渐适应了“冷战砖块”和新增人口带来的新节奏时，一场罕见的恶劣天气不期而至。
那是一个灰蒙蒙的下午，天空低沉得仿佛要压到墙头。
起初只是雨夹雪，细小的冰晶混着雨水砸落，发出沙沙的声响。
但很快，气温骤降，雨水在接触到任何物体表面的瞬间便凝结成一层透明而坚硬的冰壳。
冻雨！
比暴风雪更令人头疼。
围墙、了望塔、房屋屋顶、道路，所有一切都以肉眼可见的速度被包裹在越来越厚的冰层之中。
“小心脚下！慢点走！”
“了望塔结冰太滑了，上下非常危险！”
“三号仓库的棚顶好像有异响，承重可能有问题！”
坏消息接踵而至。
户外工作几乎陷入停滞，人们行走都变得小心翼翼，稍有不慎就会摔得人仰马翻。
防御设施的功能大打折扣，哨兵在墙头移动困难，视野也因覆盖的冰层而受到影响。
一种由天气引发的焦虑开始在基地蔓延。
就在管理层紧急商讨对策时，一个声音从新居民中传来。
那位经验丰富的建筑工人，找到了正在现场查看基建的里克，直接指着结冰最严重的几条主干道和那个发出异响的仓库棚顶说道：
“里克先生，这样硬铲效率太低了，还容易破坏路面。
我们以前在工地上遇到这种情况，用粗盐，找不到盐的时候，用炉灶里烧完的草木灰混合沙子，撒在冰面上。
这样能加速融化防滑，还不伤地面。那个棚顶，”他抬头看了看，
“得立刻上去人，用木棍把关键承重位置的冰溜子敲掉，减轻重量，不然真可能压垮。”
他的建议简单直接，里克思索了一下，立刻采纳。
厨房将储备的粗盐拿出部分，后勤人员收集了大量的炭灰和沙土，按照建筑工人说的方法混合，然后由居民们迅速撒在主要通道和关键哨位附近。
果然，冰面很快开始变得粗糙，不再像镜子一样滑溜。
同时，一队胆子大、身手敏捷的人，包括几个原诺里斯社区的年轻人，在建筑工人的指挥和资深队员的保护下，利用绳索固定，小心翼翼地攀上结冰的屋顶。
他们用长杆和包裹了破布的木槌，谨慎地清理屋檐和承重梁上悬挂的冰锥。
每敲掉一大块，都让人心头一松。
建筑工人和他的方法，在这场突如其来的危机中，立了大功。
原本一些对新人分享资源略有微词的老居民，在看到道路恢复通行后，也忍不住私下嘀咕：“倒也不全是吃白饭的。”