卡弗补充了一句：“我们观察你们一周了。你们的搜索局限在园区附近，找到的东西够所有人吃几天？三天？还是五天？”
老科尔沉默了。
这是事实。
拾荒者群体有五十多人，找到的物资只能勉强维持生存，每次外出搜寻都有人受伤甚至死亡。
格温多琳看见他面色犹豫，抓住时机，抛出了磐石堡的核心条件：
“如果加入磐石堡，你们会有固定的食物配给。你们中的成年人可以加入劳动队伍，或者接受训练加入防卫军。
有技能的人，比如懂得分辨金属、修复工具、制作陷阱的人，会得到重用。老人和孩子会被保护。
最重要的是，你们不必再睡在废墟里，每天担心能不能见到明天的太阳。”
“代价呢？”老科尔直截了当地问，“这不可能是免费的吧？代价是什么？”
“遵守磐石堡的规则，”格温多琳说，“服从指挥，为基地做出贡献，不伤害同伴。以及……”
她顿了顿，“一天之后，我们的人会进入b区，开始清理行尸。
我们希望你们不要制造麻烦，最好能提供帮助，如果其他势力有异动，帮我们盯个梢。”
拾荒者们骚动起来。
有几个人面露愤怒。
园区是他们赖以生存的“猎场”和老窝。
“凭什么？”一个年轻拾荒者忍不住喊道，“那是我们的地盘！”
“因为，如果我们想硬抢，现在就可以，”
卡弗不知何时已经移动到了可以封锁他们退路的位置，手里把玩着一把飞刀，脸上挂着那种标志性的危险笑容，
“但我们选择来谈。这就叫礼貌，懂吗？”
气氛瞬间紧张。
老科尔抬手制止了手下，深深地看着格温多琳：“如果我们说不呢？”
格温多琳没有回避他的目光：“那么后天，我们依然会进驻b区。
但之后，磐石堡的大门不会再为你们敞开。而失去了园区后，你们还能找到多少东西？能撑多久？”
这是赤裸裸的现实。
老科尔的脸颊抽动了一下。
长时间的沉默。
最终，老科尔叹了口气，肩膀微微垮下：“我们需要时间商量。而且，就算我们同意，园区里还有割喉帮。他们不会坐视不管的。”
“割喉帮我们会处理，”汉克说，“你们只需要做决定。后天黎明前，给我们答复。
如果同意，你们的队伍可以留在这片仓储区，我们会派人来对接。如果不同意……也保持距离，不要干扰我们的行动。”
老科尔点了点头，妥协了。
谈判组开始撤退，格温多琳给了老科尔几袋压缩饼干，最后对他说：“想想你的手下，想想那些孩子。末世里，团结比孤独更容易活下去。”
当他们退回到安全距离时，杰森回头看了一眼。
小托尼还站在老科尔身边，正激动地说着什么。
老科尔抬手拍了他的肩膀，眼神复杂地望向谈判组离开的方向。
“他们会同意吗？”汉克在返回消防站的路上问格温多琳。
格温多琳看了一眼身后的仓储区：“老科尔是个明白人。
他清楚，靠拾荒养活五十多人不是长久之计。他需要台阶，我们给了。明天日出前，应该会有消息。”
卡弗补充道：“而且他们知道了红巾帮是我们灭的。如果他们依旧不明白，我也略通些拳脚。”
格温多琳点点头，心中一块石头稍稍落地。
这是她在磐石堡的第一次重要任务，她知道自己表现得还不错。
但真正的考验在明天，届时，谈判桌上的言语承诺，将变成战场上的实际行动。
而割喉帮，是下一个目标。
那个由混混组成的势力，恐怕不会像拾荒者这样容易对话。
——
与拾荒者谨慎克制的接触不同，面对割喉帮时，谈判组的策略从一开始就完全不同。
谈判组没有休息，直接转向工业园区东侧，一片由废旧集装箱和报废车辆堆叠而成的区域。
这里是割喉帮的据点，前期侦察显示至少有十到十五人常驻于此。
“这次我来打头阵。”格温多琳想改变一下方式，“但需要你们给我更多……威慑力。”
乔纳森点头：“莫尔、卡弗，这次你们站在前面。”
卡弗没抬头，手指灵活地把玩着飞刀。
莫尔咧嘴笑了，冲达里尔扬了扬眉毛。
达里尔皱了皱眉：“太张扬会直接打起来吧。”
“要的就是张扬。”格温多琳一反常态地强硬。
下午两点，阳光斜射，谈判组直接走进了割喉帮据点的“大门”——两辆堆叠的校车形成的狭窄通道。
他们没有隐藏，几乎在进入视线的瞬间，暗处就传来了口哨声和急促的脚步声。
六个男人从集装箱后、车辆底盘下钻出来，手里拿着各种武器。
砍刀、钢管、一把锯短枪管的霰弹枪，甚至还有一张自制弓箭。
他们穿着杂乱，身上有粗糙的纹身和伤疤，眼神里带着混混特有的凶狠。
“站住！”拿霰弹枪的光头男人吼道，“谁让你们进来的？”
莫尔第一个停下脚步，左手举着左轮手枪，枪口自然下垂，“你们的头儿出来，别让这些喽啰浪费老子时间！”
光头男人被莫尔的气势震了一下，目光下移到他的右臂上那个赛博废土风格的斧刃上，又被惊住了，但随即强撑道：“你踏马谁啊——”
他话没说完。
卡弗动了。
没人看清卡弗的动作，只听“嗖”的一声，一把飞刀擦着光头男人的耳朵钉在了他身后的集装箱上，刀柄嗡嗡颤动。
“哥们，”卡弗懒洋洋的，甚至还带着笑，“现在，去叫你们老大，我不喜欢等人。”
六个割喉帮成员僵在原地，惊恐地看着还在震颤的飞刀，又看看眼前这支明显不好惹的队伍。
十几个人，全副武装，站位专业，眼神里没有虚张声势，只有平静和危险。
光头男人咽了口唾沫，对旁边一个瘦小子使了个眼色。
瘦小子转身就跑。
等待的时间不长，割喉帮这边紧绷得很，反倒是磐石堡非常松弛。
格温多琳站在莫尔和卡弗身后半步，双手交叠放在身前，神情平静，还抽空整理了一下头发，仿佛在参加一场商务谈判。