扬名与危机并存
城西别院的宁静，如同覆盖在薄冰之上的初雪，看似平和，实则脆弱易碎。高墙隔绝了市井的喧嚣，却隔绝不了因“林言”这个名字而悄然涌动的暗流。
寒门子弟勇夺乡试第五名亚元！
这消息如同投入死水潭中的巨石，在科举风波未平的京城，激起了远比想象中更为持久的涟漪。“林言”二字，不再仅仅是桂榜上一个陌生的名字，而是成了一个符号——寒门逆袭的象征，科举公正的注脚，亦或是……某些人眼中不识抬举的钉子。
沈清言坐在书案前，窗外疏朗的阳光透过明净的窗纸，在铺开的宣纸上投下柔和的光斑。炭盆散发着令人舒适的暖意，与昔日陋室的阴寒判若云泥。但他笔尖悬停，并未落下。他的心神，并未完全沉浸于圣贤书中。
【叮！检测到‘寒门才子林言’名声传播度提升（士林议论），吃瓜值+25！】
【叮！检测到清流官员（翰林院修撰谢珩）对宿主产生好奇与欣赏情绪，吃瓜值+40！】
【叮！检测到世家圈子内对‘林言’之名的负面讨论及潜在敌意，吃瓜值+30！】
系统的提示音时不时响起，如同精准的风向标，测量着外界因他而起的微妙变化。名声，是一把双刃剑。它带来了前所未有的关注，也带来了无处不在的危险。
最先递过来的，是看似善意的橄榄枝。
这日午后，影三无声地呈上一份素雅拜帖。帖上字迹清峻端正，落款是“翰林院修撰谢珩”。
谢珩？沈清言略有耳闻。此乃京城清流中的后起之秀，出身书香门第而非顶级世家，以学问扎实、性情耿介着称，在士林中风评极佳。他欣赏自己？是欣赏那份策论，还是欣赏“寒门逆袭”这个符号？
“谢大人听闻公子才名，欲邀公子明日于‘清茗轩’品茗论学。”影三的声音毫无波澜，仿佛只是在陈述一个与己无关的事实。
沈清言的心微微一动。这是一个机会！接触清流官员，或许能获取更多信息，甚至……找到一丝摆脱完全受制于萧绝的可能？
但下一秒，萧绝那冰冷的话语如同警钟般在耳边响起——“期待你更进一步”。以及影三那无处不在的、冰冷的视线。
他瞬间清醒。此刻的任何轻举妄动，都可能被解读为背叛或野心膨胀。谢珩的欣赏或许是真心，但其背后牵扯的清流与世家、甚至与萧绝之间的复杂博弈，绝非他一个刚冒头的“举人”能轻易涉足的。一步踏错，便是万劫不复。
他脸上露出受宠若惊又万分遗憾的神情，小心翼翼地将拜帖推回，声音带着恰到好处的惶恐：“谢大人厚爱，学生感激不尽！只是……只是春闱在即，学生才疏学浅，侥幸中举，实感惶恐，唯恐有负王爷与座师期望，不敢有片刻懈怠，唯有闭门苦读，方能心安。还请大人回禀谢大人，学生谢过美意，待来日金榜题名，再登门谢罪请教！”
一番话说得谦卑恳切，合情合理，完全符合一个珍惜机遇、战战兢兢的寒门学子人设。
影三深深地看了他一眼，没有多言，收起拜帖，无声退下。
沈清言缓缓吐出一口浊气，后背却渗出一层细密的冷汗。拒绝了清流的橄榄枝，等于暂时自绝于一方潜在的助力。但这是必要的代价，为了在萧绝的棋盘上活下去。
然而，拒得了清流，却挡不住更多心怀叵测的窥探。
几日后的傍晚，一名自称是“赵世叔”府上管事的男子，带着两个小厮，提着几盒看似精美的点心药材，不请自来，直接叩响了别院的门。
那管事满面堆笑，言语客气，却带着一种居高临下的打量：“我家老爷听闻林公子高中亚元，甚是欣慰。念公子出身清寒，在京不易，特备薄礼，聊表心意。老爷还说，公子年少有为，将来前途无量，需知京城水深，多个朋友多条路，若遇难处，尽可开口。”
赵世叔？哪个赵家？与那倒台的吏部侍郎赵家是否有关联？是试探？拉拢？还是警告？
沈清言心中警铃大作，脸上却依旧是那副惶恐不安的模样，连连摆手，死活不肯收礼：“使不得！万万使不得！学生何德何能，敢劳世叔如此挂念？学生蒙王爷恩典，方能安心备考，衣食无缺，实在不敢再受厚礼！还请管事大人带回，学生感激不尽！”
他语气坚决，甚至带着几分不谙世事的固执，将那管事所有的暗示和笼统都堵了回去。那管事眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，最终假笑着带人离去。
此后，各式各样的“问候”便未曾断过。有书院山长邀请讲学（实则摸底），有同科举人发起文会（实则探听虚实），甚至有富商表示愿意“资助”（实则绑缚）……糖衣炮弹，软硬兼施。
沈清言一概以最谦卑、最惶恐、最“不懂事”的姿态，将“备考”作为万能盾牌，死死守住别院的大门，婉拒了几乎所有的交际应酬。他深知，在这潭深不见底的浑水里，任何一丝不必要的牵扯，都可能成为将来致命的绞索。
然而，完全龟缩亦不可取。名声带来的，除了麻烦，还有便利。
他开始以“购买时文集”、“请教疑难”为由，在影三的“陪同”下，有限度地出入一些书籍、茶馆。他不再去世家子弟扎堆的文华阁，而是选择了一些清流文人、落魄学子常去的、议论风气更开放的书店和茶馆。
【基础观察力】和【听力强化】在这些地方得到了最大程度的发挥。
他假装埋头看书，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着周围的一切议论。
【叮！检测到太学生议论朝中关于是否增加边镇军费的争议，吃瓜值+18！】
【叮！检测到老秀才痛批某知府贪墨河工款（提及具体细节），吃瓜值+22！】
【叮！检测到两名低阶官员私下抱怨上官任人唯亲（提及姓名及事件），吃瓜值+35！】
【叮！检测到……】
点点滴滴的信息碎片，如同汇入江河的溪流，不断积累着他的吃瓜值，也拼凑出朝堂上下、京城内外的更真实图景。哪些官员清廉，哪些贪腐；哪些政策得民心，哪些怨声载道；世家之间又有哪些新的矛盾与合作……这些看似无关紧要的碎片，在未来某个关键时刻，或许就能成为保命的筹码或进攻的利器。
他的吃瓜值，在这种低调而高效的“信息采集”中，缓慢却稳定地增长着，逐渐逼近下一个技能兑换的门槛。
但危险，始终如影随形。
一次在茶馆，他隐约听到邻桌几人低声谈论着某位与赵家关系密切的官员似乎正在暗中活动，想要为赵元启“脱罪”。他心中一动，凝神细听，却不小心碰翻了手边的茶盏。
清脆的碎裂声引得那桌人立刻警觉地望来，目光锐利而充满审视。其中一人，眼神阴鸷，手指下意识地摩挲着腰间的一块玉佩，那玉佩的纹样，沈清言似乎在赵元启某个帮闲身上见过！
沈清言心中剧震，立刻手忙脚乱地起身道歉，脸上堆满了笨拙的窘迫，连连对着闻声而来的伙计道：“对不住！对不住！小生手滑了！损失一定照价赔偿！照价赔偿！”成功地将自己伪装成一个毛手毛脚、不堪大用的书呆子。
那桌人审视的目光在他身上停留片刻，似乎未发现异常，这才缓缓收回视线，但谈话的声音却压得更低，很快便结账离开。
沈清言赔了茶盏钱，背上却已是一片冰凉冷汗。
扬名，带来了窥探信息的机会，却也将他暴露在了更直接的威胁之下。
他回到别院书房，窗外夕阳西下，将房间映照得一片昏黄暖融，但他却只觉得那温暖之下，弥漫着无处不在的寒意。
他铺开纸，却没有练字，而是提起笔，在一张纸条的角落，用极小极小的字，记下了几个关键词：“赵家、脱罪、李姓官员、蟠龙玉佩”。
然后将纸条小心收起藏好。
名声是舟，可载他前行，亦可倾覆了他。
危机四伏，如履薄冰。
但他别无选择，只能在这刀锋之上，继续前行，积攒着力量，等待着下一场更严峻的考验——那决定命运的春闱会试。
识海中，吃瓜值的数字无声跳动，如同为他敲响的战鼓。