萧绝的伤在沈清言“尽职尽责”的“伺候”下，好得飞快。那层别扭又诡异的“和谐”氛围，也随着萧绝重新恢复日常的忙碌和冷峻而渐渐淡去。沈清言松了口气的同时，心底深处却又有一丝连自己都未曾察觉的失落。
这日，他照常在翰林院整理典籍，为修撰前朝史书做准备。午间歇息时，几位同僚凑在一起喝茶闲聊，话题不知不觉就从经史子集拐到了近日朝堂的新鲜事上。
“听说了吗？北边又要来人了！”一位消息灵通的编修压低声音，带着几分神秘兮兮。
“北边？是北狄又派使臣来求和了？”另一人好奇道。
“非也非也！”那编修摆摆手，“是咱们自己人！镇北侯，秦灼秦将军！”
秦灼！
这两个字如同两道惊雷，猝然劈入沈清言的耳中！他正端着一杯茶准备润润嗓子，闻言手猛地一抖，滚烫的茶水溅出来些许，烫得他指尖发红，他却浑然不觉。
【秦灼？！】
【是那个秦灼吗？！那个前世……】
他心脏骤然缩紧，一股寒意从脊椎骨直窜头顶！
那编修并未留意到沈清言的异常，继续兴致勃勃地说道：“秦将军此番可是立了大功！听说在漠北打了个漂亮的伏击，生擒了好几个北狄王庭的贵族！这不，要亲自押送这批重要俘虏回京献俘！顺便也该述职了。”
“镇北侯要回京了？”其他几人闻言，也都露出了惊讶或感兴趣的神色。
“可不是嘛！这位侯爷年纪轻轻，军功却着实显赫，深得边军将士拥戴，听说在北境，声望都快赶上当年的老侯爷了！”
“何止啊，朝中不少世家，可都盯着这位炙手可热的军中新贵呢！此番回京，怕是少不了拉拢结交的。”
“说起来，秦侯爷与咱们王爷……年纪似乎相仿？不知……”
“慎言！”一位老成持重的侍读连忙打断，“朝堂之事，岂是我等可以妄议的？喝茶，喝茶！”
众人立刻噤声，默契地转移了话题。
然而，沈清言却如同被施了定身术，僵在原地，后面同僚们又聊了些什么，他一个字也没听进去。
他的脑海里，反复回荡着“秦灼”这个名字，以及那夜在萧绝窗外听到的、那充满痛苦和刻骨恨意的破碎呓语——
“秦…灼……”
“毒……”
每一个字，都像淬毒的针，扎得他神经剧痛！
【是他！肯定是他！那个前世毒死萧绝的渣滓！】
【他终于要登场了！】
【军功赫赫？深得拥戴？我呸！就是个道貌岸然、狼子野心的叛徒！】
【萧绝知道他回来吗？他一定知道！他会怎么做？】
巨大的危机感和一种窥见历史车轮滚滚向前的战栗感，让他浑身发冷。他仿佛已经看到，一个携着赫赫军功、带着阳光般爽朗笑容（根据传闻臆测）的年轻将军踏入京城，而知晓真相的他，却只能眼睁睁看着，无法言说。
就在这时，那冰冷的、毫无感情的电子音，毫无预兆地在他脑海深处响起：
【叮！】
【检测到关键剧情节点波动。】
【重要人物‘秦灼’即将登场，其行动将深度影响世界线走向。】
【主线剧情：‘血色皇权’与‘宿命回响’关联度大幅提升！】
【请宿主密切关注相关动态，或可触发新的任务链。】
系统提示音如同一盆冰水，将沈清言最后一丝侥幸也浇灭了。
【果然！系统都确认了！】
【主线剧情…血色皇权…宿命回响…这名字听着就很不吉利啊！】
【新的任务链？不会是让我去对付秦灼吧？那我跟送死有什么区别？！】
恐惧、焦虑、无力感……种种负面情绪如同潮水般将他淹没。他再也坐不住了，借口身体不适，向翰林院告了假，失魂落魄地往王府走去。
一路上，他只觉得京城繁华的街道都蒙上了一层灰暗的阴影。每一个看似寻常的路人，都可能与那个即将到来的“秦灼”有着千丝万缕的联系。
回到王府，他发现气氛似乎也比往日更加肃穆一些。侍卫们的眼神更加警惕，往来传递文书的脚步也更加匆忙。显然，秦灼即将归京的消息，早已传到了王府中枢。
沈清言心事重重地回到自己暂住的小院，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
秦灼要回来了。
那个在萧绝前世给予他致命一击的人。
这一世，拥有重生记忆的萧绝，会如何应对？
而自己这个意外知晓了部分真相的“变数”，又将被卷入怎样的漩涡之中？
他抬起头，望着窗外渐渐西沉的落日，只觉得前途一片迷茫，危机四伏。
那个名字，如同一个不祥的符咒，正式拉开了命运舞台上又一幕大戏的沉重帷幕。