在清早送离身上满是红色印记的娜埃玛，让她在更让吸血鬼安心的黑暗中休息之后，涅芙瑞塔并未立刻起身。
她静坐了片刻，指尖无意识地摩挲着象牙长榻边缘冰凉的雕花。
空气中，娜埃玛离去后残留的、淡淡的莲花与血腥气混合的幽香尚未完全散去，她略微偏过头，对着空无一人的阴影处轻声道。
“让他进来。”
片刻之后，寝宫另一侧一道不常开启的偏门被无声地推开，一名身着朴素亚麻长袍的人类侍女垂首快步而入，在她身后引着一个熟悉的身影——正是埃斯基。
侍女将埃斯基引至内室与外厅交界处的一方铺着暗红色织锦的矮茶几旁便悄然退下，房间内再度只剩下涅芙瑞塔与这位斯卡文鼠人。
这里显然不是正式的会客场所，更像一处涅芙瑞塔处理私密事务的偏厅，光线较之外殿更为柔和，四周的陈设也更显精致与个人化。
几件来自古老王朝的艺术品随意摆放着，让埃斯基不由得多看了几眼。
涅芙瑞塔已经从长榻上起身，随意地披了一件绣着金色蝰蛇暗纹的深紫色的外袍，遮掩了之前真丝睡袍带来的慵懒。
她走到一张由黑色岩石打磨而成的矮几旁，那里已经备好了一套精致的银质酒具和两个水晶酒杯。
她自顾自地斟了半杯殷红如血的酒液，酒液在水晶杯中晃动。
红色的液体让她想到过去四百年需要每日饮血，却终日饥渴的痛苦，现在，她终于可以自由地品尝美酒了。
不过，这种回忆并不会让她如之前的娜埃玛一样误事。
她将其中一杯推向埃斯基的方向，算是示意。
埃斯基微微躬身。
“日安，尊贵的太阳之女。愿至高之父佩特拉的圣光永远庇佑您。”
涅芙瑞塔放下酒杯，杯沿留下一道浅浅的红色印记，
“你做得很好。这个孩子很健康，甚至超乎我的预料。”
埃斯基微微躬身，脸上挂着他一贯的公式化笑容，
“能为尊贵的太阳之女效劳，是我的荣幸。”
涅芙瑞塔的金瞳扫了他一眼，看穿了他笑容下的复杂算计，但没有点破。
“那笔交易的款项，已经交给了你的船队，你可以在莱弥亚自由采买。”
“至于，你之前提议的，远征奥苏安，联合尼赫喀拉海军的事。”
她的话题转得很快。
埃斯基心中一动，知道关键的来了。
“是的，陛下。为了解除那恼人的诅咒，也为了获取能够对抗共同敌人的力量，我认为这是一个必要的行动。”
涅芙瑞塔沉默了片刻，指尖轻轻敲击着椅子的扶手。
“原则上，我同意你的提议。”
她缓缓说道，
“尼赫喀拉确实需要一把足够强大的武器来应对未来的威胁，无论是纳迦什的阴影，还是其他的什么。”
她的目光似乎不经意地扫过窗外明亮的天空。
“而且，”
她补充道，
“能够提前解除那个让莱弥亚蒙羞的诅咒，对稳定民心也有好处。”
埃斯基心中暗喜，但脸上依旧保持着平静。
“那么，陛下，我们何时可以出发？”
涅芙瑞塔摇了摇头。
“没那么快，埃斯基。”
她的语气不容置疑，
“联合整个尼赫喀拉的海军力量，不是我一个人能决定的。这需要时间去协调，去说服其他的诸王和祭司议会。”
“他们对于和……你这样的存在合作，必然会有诸多疑虑。”
她特意在“你这样的存在”上加重了语气。
“尤其是，”
她继续说道，
“出动舰队远征那个叫做奥苏安的，只在我们的古老文献中有零星记载的地方，去和从没见过的敌人交战，这牵扯太大，风险也极高。他们需要看到足够的回报和成功的可能。”
埃斯基皱了皱眉，
“需要多久？”
“至少两到三个月，也许半年到一年。”
涅芙瑞塔给出了一个明确的时间，
“我需要时间去运作，去打通关节。而且，阿卡迪扎刚刚回来，很多事情也需要他来稳定局面。等一切准备就绪，我会通知你。”
两到三个月，不，按照最长的时间算，一年吗，埃斯基在心中盘算着。
这个时间不算短，但也并非无法接受。
Side1的重建和武器研发也需要时间。
如果可能的话，他希望至少有八条装备有至少是次元闪电炮的主力舰。
他不确定欧莉隆那艘船是否真的能安全抵达奥苏安，有尼赫喀拉的海军作为掩护和炮灰，总归是更稳妥些。
最好让尼赫喀拉的舰队都装备上他制造的火炮，虽然在高等精灵的主战龙舰面前肯定还是不堪一击，但至少不至于随便一条高精船就能追得整个舰队跑。
这一套造船，换装下来，就需要更多的时间了。
“好吧，”
埃斯基点了点头，
“我可以在Side1等待消息，也可以深度参与这些海军相关的项目，无论是西海岸最强的赞迪里，还是东海岸最强的莱弥亚，我都能帮助。”
“不过，陛下，我们之间的协议，尤其是关于物资供应和奴隶贸易的部分，应该可以立刻开始执行了吧？”
涅芙瑞塔微微颔首。
“当然。乌索然会负责具体的交接事宜。”
“你需要的物资清单，可以交给他。第一批奴隶，主要来自之前叛乱的村落和一些自愿前往你那里开垦的贫民，也会在一周内准备好，通过秘密渠道运往你的港口。”
“很好。”
埃斯基露出了满意的笑容。
他知道，只要物资和劳动力到位，Side1的发展就能进入快车道。
“那么，如果没有其他事情，我就先告辞了。”
埃斯基再次行礼，
“我会留下一些必要的魔法印记，方便您随时联系我。至于那个孩子……”
“他会留在王宫，由我亲自照看。”
涅芙瑞塔打断了他，语气不容置疑，
“他是莱弥亚的未来，不容有失。”
埃斯基耸耸肩，对此并不意外。
“悉听尊便。”
离开了王宫，埃斯基没有在莱弥亚多做停留。
他找到了欧莉隆，这位黑暗精灵女术士对于要离开这个“炎热、干燥、充满猴子气味的鬼地方”显得颇为高兴。
黑色的三级舰再次起航，驶离了繁忙的莱弥亚港。
这一次，没有海军舰队的“护送”，也没有港口官员的紧张盘问。
船只在一道由涅芙瑞塔亲自授予的、象征王室特许的金色令牌的保护下，顺利地驶入了水晶洋海峡。
归途依旧是漫长的一夜。
埃斯基大部分时间都待在自己的船舱里，研究着从莱弥亚王宫“借”来的一些关于古代魔法结构和能量传导的卷轴。
偶尔也会通过预留的魔法链接，感知一下那个新生男婴的状态——他的生命力非常旺盛，体内那三种截然不同的力量正在以一种奇妙的方式共存、融合。
欧莉隆则大部分时间都待在甲板上，操控着船只，或者用她那冰冷的目光，注视着那些被埃斯基留下来的、此刻正瑟缩在船舱角落的尼赫喀拉女奴。
她似乎对这些“低等生物”的恐惧感到某种扭曲的愉悦，并在埃斯基没有看到的时候，对这些“母猴子”进行了特殊的教育。
埃斯基对此不感兴趣，人类有怀孕诞生畸变怪的风险，并不如绝对不会怀孕的吸血鬼能让他安心，所以也就随着欧莉隆去了。
当黑船再次驶入Side1那熟悉的、充满咸腥味和鼠臭的地下港口时，迎接他们的是与离开时截然不同的景象。
港口区域明显扩大了，原本摇摇欲坠的木制码头被更坚固的石制码头取代，虽然工艺依旧粗糙，但至少看起来稳固了不少。
更多的氏族鼠在码头上忙碌，搬运着木材、石料和各种物资，效率比起之前高了不少。
死爪氏族的渔业规模似乎也扩大了，腌鱼的石坑旁边多了几个正在修建的、更大的石头建筑，空气中的鱼腥味更浓了。
看来赫卡蒂和维兹在他离开的这段时间里，干得还不错。
埃斯基带着欧莉隆和那些女奴下了船。几个穿着史库里技术工袍子的氏族鼠立刻迎了上来，低头行礼。
“主人！欢迎回来！”
埃斯基点点头，目光扫过焕然一新，相对而言，的港口。
“赫卡蒂呢？”
“赫卡蒂大人正在议会大厅处理事务。”
一名属于埃斯基的史库里技术鼠回答道，
“另外，维兹大人在训练场监督学徒们的魔法练习和新武器测试，您也许会感兴趣。”
“很好。”
埃斯基的目光投向通往城市深处的隧道，
“带我去训练场。”
(本章完)