孟达亦上前一步，拱手道：“严将军所言极是。孙策新定江东，自身尚且难保，此番劝我军出兵，不过是想借我益州之力为他挡灾。孙策怕是不敢出兵救荆州，王爷，我益州地势险要，当以自保为重，不可轻易卷入荆州战事。”
刘焉缓缓抬眸，目光扫过厅内众将，叹息一声道：“诸位所言，本王皆懂。荆州若失，于益州确非好事，可若为了一个刘表，赔上我益州根基，得不偿失啊。”
他顿了顿，拿起案上朱笔，在舆图“汉中”二字上圈了一圈：“张任，你率三万兵马前往汉中，加固城防，多插旌旗，对外便宣称‘不日将攻武关，以援荆州’。记住，只许造势，不许真动——岳飞乃刘昊麾下重臣，我等不可与其硬撼。”
张任闻言，眉头微蹙：“王爷，三万兵马，又只造势，怕是难以震慑岳飞，也难解荆州之危啊！”
“本王要的不是真解围，是让孙策与刘表知道，我益州并未坐视！”
刘焉放下朱笔，说道，“只要咱们摆出援荆的架势，刘昊便要分神防我汉中。孙策见我出兵，也会多撑些时日。至于荆州能不能守住……那是刘表自己的事了。”
刘焉却是见孙策并未真真实实的进攻武王军，也是卸了心气，不敢独自招惹刘昊。
严颜、孟达等人闻言，皆是了然——刘焉这是要做“壁上观”，既不得罪诸侯，又不惹祸上身。张任虽有不甘，却也知晓益州实力，只能抱拳领命：“末将领命！定不负王爷所托！”
数日后，汉中城外突然旌旗密布，“刘”字大旗随风猎猎，三万益州军每日在校场操练，呐喊声震彻山谷。
斥候将消息传回关中，岳飞只是淡淡一笑，令宇文成都加强汉中方向戒备，依旧按兵不动——他早已看穿刘焉的虚张声势，不过是自保之策罢了。
…………
襄阳城，楚王宫偏殿。
刘表捏着两封急报，一封是宛城黄祖的求援信，字里行间满是“城垣将破、危在旦夕”的绝望。
另一封是派往巴丘、淠水、益州的使者回报，字字如刀，扎得他心口发疼——程普率“三万援军”屯驻巴丘，却只敢在长江北岸列阵，连南阳地界都不敢踏进一步。
黄盖袭扰粮道遭伏，折损五十余骑，再不敢靠近淠水。
刘焉虽增兵汉中，却只对外宣称“将攻武关”，连一兵一卒都未过秦岭。
“废物！都是废物！”刘表猛地将信笺摔在地上，王袍下摆扫过案上瓷瓶，“哐当”一声脆响，碎片四溅。
蔡瑁眸中闪过厉色：“主公！援军靠不住，便靠咱们自己！末将愿率襄阳所有兵马北上，与冉闵决一死战！便是拼了我荆州精锐，也绝不让刘昊轻易拿下宛城！”
蒯良袖袍轻拂，弯腰捡起地上的信笺，语气却带着几分无奈道：“蔡将军，襄阳现在兵马不过五万，其中半数是新募的青壮，如何与冉闵十万大军抗衡？黄祖在宛城尚有两万守军，尚且挡不住敌军攻势，我等若倾巢而出，襄阳空虚，万一刘昊派兵奇袭，我等连退路都没了。”
“那便坐以待毙？”蔡瑁怒视着蒯良，“难不成要再向刘昊低头，求刘昊饶我等性命，他能看我等世家豪强坐拥荆州财富？？”
“低头未必不可。”蒯良抬眸，目光落在刘表身上，沉声道，“主公，先前陈琳虽未许明言，却也说了‘归降可保荆州牧之位’。如今外援无望，宛城将破，城中世家早已人心惶惶，昨夜便有甄氏、向氏的人暗中派人联络张辽，愿献城换家族保全。若再拖延，怕是不等冉闵攻城，襄阳内部便先乱了！”